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モズノハヤニエ

「何とかするって、いったい、どうする気なの？」

　ルピナスに訊かれ、俺は、迷うことなく答えた。

「俺が、囮になる」

　周囲が静まり返った。

「いや、無茶よっ！　あのグリフォンに捕まったら、一瞬で串刺しにされるわ！」

「いや、串刺しにされる前に、俺が、このバルムンクで仕留める」

　ロルシュが、溜息をこぼした。

「無理だね。奴の咆哮を聞いただろ。奴は、あの咆哮で、獲物の動きを止めてから、捕らえて、空に持って行くんだ。地上に引き付けて倒すことなんて不可能さ」

「ああ、それは、分かっている」

　ミーネが、鋭い視線を向けた。

「もしかして、おぬし、空中で仕留める気か？」

「ああ、そうだ、俺が囮になって、わざと捕まってから、空で、奴を仕留める」

　ルピナスが怒気をあらわにした。

「ちょっと、そんなことしたら、グリフォンと一緒に、エイミも落ちて、ただじゃ済まないわよっ！」

　ミーネも苛立ちをあらわにしている。

「ワシの魔法で、落下するおぬしを受け止めるにしても、そこにグリフォンが絡んでくれば、さすがのワシでも、受け止めきれんぞ！」

　俺は、かぶりを振った。

「俺を受け止める必要はない」

　ルピナスとミーネが、同時に眉をひそめた。

「ただ、ルピナスの弓とミーネの魔法で、あのグリフォンを、竜骨がある方向へと誘導して欲しい」

　ミーネが怪訝そうに目を細めた。

「おぬし、何を考えておるのだ？」

「竜骨のある場所に行けば分かる」

　すると、ルピナスが不安そうに、近づいて来た。

「エイミ、信じて大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だ。俺を信じてくれ。さすがに、異世界まで来て、〝モズのはやにえ〟で死ぬのは、ごめんだからな」

　ルピナスが、小首を傾げた。

「モズノハヤニエ？　なによ、それ？」

　どうやら、異世界にモズはいないようだ。

「戻ったら、教えてやるよ」

　俺が、笑みを浮かべると、ルピナスも笑みで返してくれた。

　それは、俺の大好きな、優しい笑みだった。

「絶対に教えてよね」

「ああ、約束する」

「絶対よっ！」

　その時、どこからか溜息が聞こえた。

「あのグリフォンを、竜骨のところまで誘導すればいいのかい？」

　地面に座り込んでいたロルシュが、ふらつきながらも立ち上がった。

「そうだ」

　ロルシュが、柔和な笑みを浮かべた。

「なるほど、君の考えていることが、何となくだけど、分かったよ。いいよ。僕も手伝ってあげる」

「えっ？　でも、大丈夫なのか？　怪我しているみたいだが……」

「ああ、これかい？　こんなの、かすり傷だよ。木の枝が折れてくれて助かったよ。そうじゃなきゃ、僕も今ごろは、あんな風に串刺しにされていたからね。悲しいけど、昔から悪運だけは強いんだよね」

　ロルシュは続けた。

「部下を皆殺しにされたんだ。この落とし前は、きっちりとつけないと。それに、このまま逃げ帰っても、教皇さまに、どう顔向けすればいいのか分からないしね」

　痛みに顔を歪めながらも、ロルシュからは闘志が漲っていた。

「分かった、よろしくたのむ」

　あっ、そう言えば、コイツには貸しがあったよな。

　コイツに燃やされて、消し炭となったブルグント魔導団の魔法式服（ローブ）。

　この落とし前は、きっちりとつけてもらわなくてはならない。

　すべてが終わったら、莫大な損害賠償を請求してやる。