第9話 静かな分岐
「晴真、一条と行ってきてくれる？」
出勤早々、九重にそう言われた。
「俺と……一条さん、二人で？」
「うん。ちょっと特殊な観測案件だから。
ミカは別件で動いてるし、俺は今日、眠気との戦いで忙しくてさ」
「……いや、戦ってください」
「戦った結果の“現場押し付け”だからね」
軽口を背中で受け取りながら、
俺は無言で立ち上がった一条と目が合った。
……と言っても、一条は視線を合わせたまま、何も言わない。
やっぱり、今日も無口だ。
＊＊＊
現場は、郊外の公園跡地だった。
異能反応は微弱で、定点観測カメラでは感知不能。
ただ、住民の証言が奇妙だった。
「……自分の声が、どこかから聞こえる」
声の“模倣”現象。
ただし録音や再生ではなく、“空間に残る反響”のようなものらしい。
「声の複製……ですか？」
俺が呟くと、一条が静かに頷いた。
それ以上の言葉はない。
（ほんとに、しゃべらないんだな……）
そう思いながら、俺は手帳を構えた。
「瀬野晴真。ナイ課所属。分類開始します」
空気が震えた、そのときだった。
「……ナイ課所属。分類開始します」
俺の声が、少し遅れて返ってきた。
しかも――まったく同じ声で。
「……っ」
一条が片手を上げ、静かに“ストップ”のジェスチャーを出す。
（これ、模倣じゃない……“増殖”してる？）
俺が喋るたびに、その言葉が複数の方向から返ってくる。
「言葉を“複製”して、空間に蓄積してる……？」
「……複製……空間……蓄積してる……」
「……だめだ。これ、俺の言葉が“起点”になってる」
喋れば喋るほど、状況が悪化していく。
一条が前に出る。
そして、無言のまま、歩き出した。
俺の腕を軽く引きながら、音のないゾーンへ誘導する。
模倣の反応は、その動きにはついてこなかった。
「……音に対してだけ反応してる。
だから……」
俺は、ようやく理解した。
一条は“言わない”ことで、
この異能に一度も干渉されていなかったのだ。
言葉を使わないことが、
この世界に“影響を与えない”ための彼なりの術だった。
「……すごいな」
思わず漏れた俺の言葉も、再び反響して返ってくる。
でもそのとき、一条が初めて、ぽつりと口を開いた。
「……しゃべらない方が、楽なこともある」
その声は、小さくて、でも確かに“本人の声”だった。
＊＊＊
任務は、最小限の観測だけで終了となった。
局に戻る道すがら、俺は思い切って訊いてみた。
「一条さんって、なんで……あまり喋らないんですか？」
彼はしばらく黙ってから、空を見た。
「……前に、“言葉で傷つけた”ことがある。
……それから、言わない方がマシだと思った」
「……」
「でも、今日ちょっとだけ思った。
“言わない”のと、“伝えない”のは、違うのかもって」
その声は、揺れていた。
けれど、それでも彼は、言葉を選んでいた。
「俺、まだ慣れてないから。……ゆっくりでいい？」
「はい。もちろんです」
自然と笑みがこぼれた。
＊＊＊
その夜、俺の手帳のページには、こう記されていた。
【記録対象：模倣型異能（音声反射）】
【属性：反響／共鳴】
【備考：言葉は、時に“影”を生む】
【補足メモ】
→“言わない”という選択もまた、“意思”である
俺はページを閉じて、ふとメールを開く。
一条から、たった一言のメッセージが届いていた。
『今日は、ありがとう』
音もない言葉に、胸が少しだけ熱くなった。
静かな夜だった。
でも、確かにその“分岐”は、記録された。
