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９６・優しい嘘

　お風呂から上がり、私は宿のバルコニーに出て、熱った体を覚ましていた。

「邪竜……マルスラン……」

　浴槽に浸かって、体の汚れを取りながら、ずっと考えていた。

　驚くことが立て続けに起こって、正直頭が割れそうだ。

　マルスランはどこに行ったのだろうか？　そして、彼の次にする行動は？

　課題が山積みだ。

　それだけではない。

「レオンは──」

　先ほどのレオンの言動について、湯で汗を流している間もずっと考えていた。

　もしかしたら、彼は……。

「ここにいたのか」

　考えていると、バルコニーに出てきたレオンに不意に声をかけられる。

「浴室を出て、君の姿が見当たらないから、どこに行ったのかと心配になったぞ」

「すみません。なんだか考えることが多すぎて、頭を冷やすためにも夜風に当たっていたんです」

「謝らなくてもいい」

　そう言って、レオンは私の隣に立つ。

　私たちはお互いに、バルコニーの柵に腕を置いて、夜の街の風景を眺めていた。

「レオン──記憶喪失が治ったと言っていましたが、本当に全て思い出したんですか？」

「もちろんだ。戦場で君に出会い、俺が一目惚れをして──結婚を申し出た。その話し合いの際、君だけに食べてもらったマカロンを選んだことも、つい昨日のことのようだ」

「私だ(・)け(・)？」

「なにか変なことを言ったか？　あのマカロンはずっと、君も好きだと言ってくれたじゃないか。君の方こそ、記憶を失ってしまったんじゃないか？」

　冗談混じりに言うレオン。

　私は首を横に振り、

「いいえ。もちろん、全て覚えていますとも。あのマカロンの味は、ずっと忘れることが出来ません」

　と微笑んだ。

　ああ──やっぱり。

　私の中で答えが出てしまい、心にぽっかりと空白が生まれたような感覚を受ける。

「あらためて、言わせてくれ」

　私のそんな心情も知らずに。

　レオンは体の向きを変え、真っ直ぐと私を見つめる。

「今まで記憶がないことにより、君を不安にさせてしまったが……俺は今後も君を大切にし続ける。これは俺なりの決意表明だ。仮にマルスランがよからぬことを企んでいたとしても、俺が全力で君を守る」

「ありがとうございます。そうおっしゃっていただけるだけで、気持ちが楽になります」

　これは本当のこと。

　不安なことは多いけど、レオンが私の傍にいてくれると思うだけで、安心感が生まれる。

　だけど──一人、取り残されたような虚無感はなくならなかった。

「そろそろ寝よう。明日はすぐに、この街を発つ。帰ってからは、マルスランのことで少々忙しくなるのは億劫だが、早くエマやゴードンの顔も見たい」

　と彼は私に背を向けて、部屋の中に戻っていこうとする。

「…………」

　徐々に遠ざかっていく彼の背中が、やけにスローモーションに見えた。

　どうしようもない寂しさが、胸を満たす。

　だからだろう──。

「──私と二人きりの時は、記憶が戻ったふりをしなくてもいいんですよ」