戦場の聖女〜妹の代わりに公爵騎士に嫁ぐことになりましたが、今は幸せです〜【書籍化】

９２・逆襲開始

「レオン・ランセル。さあ、答えろ」

　バーバラが答えを急かす。

　男たちも武器を突きつけてくるが、すぐに俺に襲いかかってこなかった。

　夫婦関係を解消するのが最善──か。

　ならば、俺の答えは決まっている。

「俺はそう思わない。彼女は今でも、俺の大切な妻だからな」

　そう言いながら、剣を抜く。

　彼女は俺と共に歩むと決めてくれた。

　それをこいつの言葉で惑わされる？　笑えない冗談だ。こいつの言葉を真に受け、離縁しようなどとは絶対に思わない。

「老婆心で語ったことじゃったか……愚かな公爵様には、理解してくれなかったか」

　呆れたように、バーバラは深く溜め息を吐く。

「おとなしく、捕まってくれる気もなさそうじゃな」

「当然だ。俺は、他人に人生を強制されるのが嫌いなんだ」

「ならば、無理やりにでもその身、拘束させてもらう」

　バーバラが顎を動かし周りの者たちを見ると、男たちはさらに俺との距離を詰める。

「こんなゴロツキどもが、俺に勝てるとでも？」

「さすがは帝国の剣神すらも倒した公爵騎士──大した自信じゃ。しかし……一つ、忘れておらぬか？　この場所に、貴様が誰が来たのかということを──」

　それを聞き、俺は動きを止める。

　バーバラはフィーネのことを、言っているのだろう。

　彼女は治癒魔法のスペシャリストで、かつ光魔法の使い手だ。

　しかし光魔法自体に攻撃性はないし、彼女こそ目の前の男たちより戦いに慣れていない。

　俺が少しでも剣を振るえば即刻、別室にいるフィーネに危害を加える──バーバラはそう言っているのだろう。

「人質……ということか。全く……実力主義だとか平等だとか、大した高尚を垂れる割には、くだらない真似をするな」

「言いたければ、いくらでも言え」

　俺が吐き捨てた挑発は負け惜しみだと思ったのか、武器を持った男たちは恐れず、さらに前進する。

　前にも後ろにも、逃げ場がない。

　こいつらを倒さなければ、脱出は不可能だろう。

　本来なら、バーバラの企みは成功した。フィーネを人質に取られている以上、俺は動けない。

　しかし、バーバラは分かっていなかった。

「人質？　誰のことですか？　私ならここにいますよ」

　後方。

　振り返ると、部屋の出口の前にフィーネとアレクが立っていた。

　◆　◆

「人質？　誰のことですか？　私ならここにいますよ」

　アレクさんと、屋敷の地下を進み。

　ようやく辿り着いた場所では、レオンが武器を持った複数の男たちに囲まれていた。

　そして、そこにはバーバラさんも。

「なっ……！」

　この場に姿を現した私とアレクさんを見て、バーバラさんは言葉を詰まらせる。

「き、貴様……どうしてここにっ！　他の者はどうしておる！？」

「他の者？　ああ──その方たちなら、眠ってもらっていますよ。気持ちよさそうに……ね」

　アレクさんが一歩前に出る。

　彼の言動、そして身に纏っている服装でバーバラさんは全てを悟ったのだろう。

　表情を歪ませて。

「最初から、儂らのことなど信頼していなかったということか！　意外と強かな公爵だ」

「急な話だったからな。それに……俺たちがここに来てから、殺気が隠し切れいなかったぞ。素人集団の限界だな」

　形成逆転。

　レオンは剣先を、バーバラさんに突きつける。

　これで退いてくれれば、話は早かった。

　しかし彼女らも諦めが悪い。

「バカにするな！　まだ勝負は着いていない。貴様ら！　こいつらをやってしまえ！　人数の利はこちらにある！」

　アレクさんが男たちに指示を出す。

　当初、彼らは戸惑いの表情を見せたものの、すぐに気を取り直して武器を構える。

「フィーネ様、退がっていてください。すぐに片付けます」

「はい」

　アレクさんの指示に従い、一歩退いたところで戦いを眺めておくことにする。

　アレクさん──そしてレオンも武器を構え、戦いが始まった。

　──それからは、圧巻の一言である。

　人数的には、こちらが不利。

　しかし、レオンとアレクさんも一歩も退かない。

　男たちを斬り伏せ……敵はあっという間に、残りバーバラさん一人だけになってしまった。

「さあ、これで終わりだ」

「抵抗は無意味ですよ」

「ちっ……！」

　バーバラさんが舌打ちをし、その場から逃走を図ろうとする。

　だが。

「逃がすわけにはいかない」

　レオンは即座に地面を蹴り、一気にバーバラさんと距離を詰める。

　バーバラさんの手を掴み、関節技をかけた。

「は、離せ……っ！」

「これで終わりだ」

　そのまま腹部に蹴りを炸裂させると、バーバラさんは苦悶の表情を作り、地面に倒れて気を失った。

「お、お疲れ様です」

「お互いにな」

　戦いが終わったのを見届け、レオンに近付くと、彼は余裕の表情でそう口にした。

「怪我はないか？」

「はい。そう言うレオンも大丈夫ですか？　お怪我はされていませんか？」

「ああ」

　頷くレオン。

　よかった……と、ほっと安堵の息を吐く。

「この方たちの真の目的は、やはりレオン様の身を確保ですか？　フィーネ様ではなく？」

　アレクさんが倒れれているバーバラさんを一瞥してから、レオンに問いかける。

「そうだったようだ。彼女ではない」

「そうですか……」

　相槌を打つアレクさん。

　……アレクさんが危惧しているのは、私の光魔法のことだろう。

　実際、私は一度、自分が持つ光魔法の力のせいで、バティストに攫われることになった。

　バーバラさんが、私の光魔法について知っていれば、そのような可能性も考えられたが……どうやら、その線は薄いらしい。

「だが、こいつらの真の目的はそれだけではなかった」

「と、いいますと？」

「こいつらは──」

　レオンから説明を聞く。

　バーバラさんは、帝国と繋がっていた。そして邪竜を顕現させ、その力とレオンの身を確保することにより──帝王陛下の機嫌を取り、帝国の民となろうとしていたことを。

「ひ、酷い……」

　思わず、声を漏らしてしまう。

　彼女らの考えも分かるが、そのためには多くの人々が被害に巻き込まれるだろう。

　底なしの悪意に、私は恐怖を感じた。

「全くだ。仮にこいつらの企みが成功しても、帝国の民になれるとは思えん。都合よく利用され、捨てられるだけだ」

　レオンは忌々しげに唾棄する。

「レオンの記憶を治す手段も、全て嘘だったわけですね」

「まあな。しかし、そう気を落とすことではない。命があれば、いくらでも他に方法を模索することが出来るのだから」

　一番残念に思っているのは、レオンのはずだ。

　だけど、そのような態度を見せれば、私が不安になると考えているのだろうか──いつも通りの口ぶりで言う。

「邪竜の一件も気になりますが……あと一つ、大きな問題が残っていますね」

　無駄な言葉を挟まず、レオンの話に耳を傾けていたアレクさんがこう続ける。

「私たちを、ここまで招き入れた人物──」

「マルスラン殿下だ」

　レオンが神妙そうに一度頷く。

　元々、私たちはマルスラン殿下の勧めで、ここを訪れたのだった。

「マルスラン殿下は、バーバラさんたちの正体や目的を知っていたのでしょうか？」

「分からないが──今はそう考える方が、自然だろう」

　重苦しい空気が、より一層張り詰めたものへと変わった。

　どうして、マルスラン殿下がバーバラさんの味方をするような行為に手を染めるのだろうか？

　ここにいる人たちの裏には、敵国である帝国がいるのに？

　つまり、マルスラン殿下も帝国と──。

「……あまり、したくない想像だな」

　レオンも私と同じ考えに至っていたのだろうか。

　ぼそっとそう呟く。

「マルスラン殿下の真意を考えるのは後だ。今はここから出て──」

「あら、もう終わってたか。まあ、バーバラごときでレオン・ランセルを捕らえられるとは、最初から思っていなかったけどね」