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A級ダンジョンー⑥

　ファイヤーワームが火の玉を口から吐き出す。

　半径1メールのでかさの火の玉。

　ワームはミミズに似ているが、ミミズでは無いので何とか戦える。

　時には口から食べようと、時には火の玉を、使って攻撃してくる。

　口から食べようと、突進してくるタイミングで横にズレ、前に進む。

　すれ違いざまにラプラスの刀でファイヤーワームを斬る。

　そのまま身体を捻り、回転させ、ウリエルの刀で斬る。

　そんな攻防を繰り返しているが、ファイヤーワームは再生能力があるらしく、すぐに傷が修復される。

　かなりの速度で、俺が与える傷も浅いので決め手に欠ける。

「地中に潜るのか⋯⋯」

　ファイヤーワームは地面に潜った。

　サンドワームかよ！

　冷静に辺りを把握するために、目を閉じて神経を研ぎ澄ます。

　地中の音を確認⋯⋯出来ない。

　辺りの気配を探る⋯⋯なんの気配もしない。

　なんで？

　それよりもかなりやばい事に気づいた。

「未来視（ラプラス）」

　未来を見て、分かった。

　横に跳躍して、俺の足元から出てきたファイヤーワームの口を躱す。

　未来を見て、5秒後にファイヤーワームが俺の足元から出てくる事が分かったのだ。

　ファイヤーワームが飛び出た衝撃で、少し上昇する俺。

　落下中にファイヤーワームにラプラスとウリエルの二刀流の連撃を入れる。

「よっし！」

　深く斬ることに成功した。

　ファイヤーワームは地中に潜る。

　しかし、先程と違い、今度は感情が剥き出しになり、居場所が分かる。

　怒りと屈辱を味わった感情が地面の奥へ深く進んでいく。

　さらに、ファイヤーワームが地面に潜って出来た穴は火によって埋められている。

【神風】で入ったら効果時間が切れ、俺自身が燃えるだろう。

　ファイヤーワームがかなり深く潜ったところで、冷静になったのか感情のオーラーが感じなくなった。

　先程の深い傷も既に再生されている可能性が高い。

　いや、完全に再生されるだろう。

　俺は地中に潜れない、地の利を活かした戦い方をファイヤーワームはしているのだ。

　脳みそが無い見た目なのに、知性がかなりあるようだな。

　未来視を使っても、10秒以上以降の出来事は分からない。

　そんな空振りで貴重なMPを消費したいとは思わない。

　かと言って、天井に逃げて、ファイヤーワームが俺が逃げたと思って襲って来なくなっては、意味が無い。

　俺に逃げる選択肢は相手が虫の時だけだ。

　それ以外で逃げるつもりも、戦闘放棄もするつもりもない。

　ウリエルの一部を細い紐にし、自分の腕に絡みつけ、刀のウリエルを地面に突き刺す。

　後は待機だ。

　先程の出てくる前に少し、地面に亀裂が入る事が分かっている。

　亀裂が見えた瞬間にスキルを放つ。

　逃げれないような大ダメージ、倒せれば尚良しだ。

　地面に亀裂が入る。

「範囲殲滅（ウリエル）」

　白色のドームが辺りを埋めつく。

　地面がえぐれ、ファイヤーワームが姿を表す。

　ラプラスを天井に刺して、自分の腕に巻き付けているので落ちる心配はない。

　さらに、範囲殲滅で徐々に削られていく地面に潜ろうとするが、範囲殲滅の方が早く地面を掘る。

　ファイヤーワームは潜るために1度迂回しないといけない。それがタイムロスとなるのだ。

　それに、範囲殲滅の光に触れた箇所が焼けるように削れていて、範囲殲滅の光にも警戒しているようだ。

　それで、地中潜るのがさらに遅くなる。

　範囲殲滅が収まると、ラプラスを俺が天井に行くような形で収縮する。

　天井に足を着け、ラプラスとウリエルの刀の二刀流を腕をクロスさせて、構える。

　範囲殲滅で体がかなり削り取られたファイヤーワームに向かって、天井を蹴る。

　落下と蹴りの勢いで加速していく。

　刀の射程範囲に入ると同時に、腕をクロス状態から斬る。

　ファイヤーワームにエックス型の刀傷ができる。

「ぐぎゃぁああああ」

　絶叫。

　ファイヤーワームの絶叫が響き渡る。

　それでもファイヤーワームは生きている。

　湯気を立てながら自己再生に精を出すファイヤーワームに向かって、地をける。

　地面はクレーターになっており、ファイヤーワームの血がそこらじゅうにある。

　ファイヤーワームが火の玉を吐き出すが、全て躱す。

　14発の火の玉を全て躱す。

　ファイヤーワームに肉薄すると高速の連撃を繰り出す。

　ファイヤーワームが地面に突っ伏す。

　しかし、機転はほんの小さな事で変わるのだ。

　ファイヤーワームにトドメをさすタイミングでミミズが現れたのだ。

　その瞬間、俺は足が固まり、ファイヤーワームは喜びの感情を表した。

「ぐがあああああ」

「なっ！」

　ファイヤーワームが火事場の馬鹿力の如く、最後の全力で直進し、先程姿を表したミミズを食べた。

　むしゃむしゃ、ゴックン

　咀嚼音の後に、何かを飲み込む音が鳴り響く。

　ファイヤーワームはミミズを食ったのだ。

　なんの、躊躇いもなく。ただ、嬉しさの感情と歓喜の雄叫びをしたのみだった。

　ファイヤーワームの体が発光し始め、その姿を変えていく。

　大きく大きく肉体が大きくなっていく。

　それは、もはやファイヤーワームで無い、何かだった。

「な、なんだよ。それ」

　鬼王は言った。

　魔物が魔物を殺すのは自信が強くなるためだと。

　他者の魔力を食らう事によって強くなるのだと。

　魔物を倒して食べる知性がファイヤーワームには存在したのか。

　さらに、鬼王の部下は元々がゴブリンだという。

　ゴブリンからオーガに進化する事が有りだと言うなら、これも進化なのだろうか。

　魔物を食らって、自分の力に変えていく。

　ただ、通りすがっただけのミミズによって、ファイヤーワームは進化を果たしたのだ。

　あの感情はきっと、あれを食べれば自分は進化出来るという確信からなのだろう。

　どうして進化出来ると分かったのかは分からない。

　今はこの現状をどうするかを考えるのが先だ。

「いくぞ！」

　◇◇◇◇

「確か今は14層だよね」

「ん、その筈。白銀の剣にいた頃よりも圧倒的に攻略ペースが早い」

「そうなの？」

「そうなの。やはり一気に休む事が出来たのが大きい。交代制だと、全員休むまで時間が掛かるし、見張りの人は神経を研ぎ澄まさないといけないから、疲れが取りにくいし」

「そう言うものなんだ」

「そう。まだ2日も経っていないのにここまで来たのはすごい。平均A級ダンジョンの階層では、もうすぐボスだね」

「そうだね！今から気合いが入るよ」

「そうだね。楓、全力を尽くそう」

「あったりまえよ」

かなり進行ペースが遅い気がします。申し訳ありません