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噺

残暑厳しいある日。男はふうと息をついた。

「かなわんなぁ、こう暑かったらやってられへんで。なあ、昌三」

「ほんまになぁ。まだまだ木の葉も青々としとる。暦で言うたらもう涼しなってもええころやのに」

昌三は相槌を返した。昌三と朔汰は同時に溜め息を溢す。

農作業も一段落し、二人はどっかりと腰を下ろした。

さらさらと頭上で木の葉が揺れる。

春には綺麗に咲き誇るこの桜の木も、すっかり青々とした葉をつけ、夏姿だ。

「そうじゃ、昌三」

ふと思いついたように朔汰が昌三を呼んだ。

「なんや？」

「知っとるか？桜の伝説」

「よう言うやつやろ？桜の下には死体が埋まってるとか。

　どないしたん急に」

すると朔汰も首をかしげて不思議そうに言った。

「いやそれがな、わしの娘が昨日から寝込んどるんやけど」

「茉ちゃんがか？具合悪いんやったらはよ帰ったりぃさ」

「茉な、熱もなんも無いねん。せやけどずうっと頭痛い言うて臥せっとんねん。

　で、その茉がなうわごとで言いよんねん。

『桜の下に死んだ人がおる』って」

「そらどういうこっちゃ？茉ちゃん悪いもんに憑かれとんとちゃうん？

　払い屋の婆さんに頼んでみたんか？些菜婆なら腕いいてよう聞くで」

「わしもそうしょうかてなんべんも言うてんけど、そのたんびに、そないなことしたら首掻き切って死んでやる、言うてな……」

「そら穏やかやないなぁ。あのおとなしい茉ちゃんがそんなん言うわけないし、やっぱり憑かれとんねんやろか」

「わしもう困ってしもて。どないしょ、昌三」

心底辟易したような朔汰の様子に、昌三は唯事じゃないなと眉をひそめた。

　かといってたいした進言もできるわけでもなく、二人して炎天下の中うんうん唸りながら考えていた。