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　ここで「じゃあな」で終わったら、ダメなんじゃないか？

　男としてさ。これでいいのか？

　昨日からずっと、冬華には世話になりっぱなしだ。

　しかも全部、彼女から言わせてしまっている。

　正直、俺はこの２日間で冬華に好意を持ってしまった。それは隠しようもない事実で。

　この気持ちがなんなのか……それはまだわからない。

　……けど、２人きりのこのチャンス、逃したくない。

「待ってくれ、冬華！」

「ん、どうしたの陽太？」

「その、良かったら……明日も一緒に帰らないか？」

「…………」

　あ、ヤバい。冬華が固まってしまった。

　あり得ないことを言われた時みたいに、目を見開いて完全に固まっている。

　あれは……意味わかんないコイツ、調子乗るなよ。って顔だよな……

　俺のバカ……勘違いクソ野郎。

　また、空気読めなかったよ。

　かわいい女子に少し優しくされたからって、調子に乗って、不用意に一歩踏み込んでしまった。

　ここは……男らしく、素直に謝ろう。

「ごめん。嫌だったよな――」

「うそっ！？　陽太が……私を？　自分から誘ってくれた……！」

　嫌がってたわけじゃない……のか？　驚いただけ、ってことでいいのか？

　それなら、もう少し勇気出して――

「ああ、そ、そういうことなんだけど。そ、その……だ、だめか？」

　もう、緊張して……喉がカラカラだ。水飲みてぇ～！

「こんなの、今までなかったじゃん……何がキッカケなの？」

「あーいや、その……１人で帰るのもなんだしさ。冬華さえ良ければどうかなって」

「うん！　一緒に帰る……帰りたい。明日も一緒に帰ろうね、陽太っ！」

　それだけ言うと、冬華は嬉しそうに走っていってしまう。振り返りもせずに。

「あ……冬華……？」

　途中で話が噛み合わなかった気もするけど……明日も一緒に帰る約束を取り付けることはできた。

　――うまくいったってことだよな。

「……やった」

　でも――

「あ……別れの挨拶するの忘れた……」

　それでも俺は、冬華の後ろ姿が見えなくなるまで見送ってから、家路についた。

　◆

　（冬華視点）

　……行っちゃった。

　陽太と向き合うのが恥ずかしくて、その場から逃げちゃった。

　胸の奥と頬が、じんわりと温かい。とても変な感じがする……

　間違いなく、今までで１番成功した攻略だった。それなのに、どうして心が落ち着かないの？

「どうしよう……すごく上手くいってる！」

　昼休みも、放課後も想定通り……ううん、想定以上に陽太の反応がいい。

　攻略としては最高の滑り出し、好感度の上がり方も文句なし。

　やっぱりイベントなんて無視して正解だったんだよ！

　ちょっと強引だったかもしれないけど……陽太と一緒にお昼を食べて、帰り道を並んで歩いて。

　しかも……最後は陽太から「明日も一緒に帰ろう」なんて言わせることができた。

　――完璧！　これ以上ない理想的な展開だ。

　いつものようにセーブしないと……この最高の状態を保存するために。

　少し視線を落として、意識を集中させる。

　すると目の前に、見慣れた半透明のウィンドウが浮かび上がる。すこし色合いが、いつもと違う気がしたけど、そのままセーブの項目を選ぶ。

「……あれ？」

　文字の色がいつもと違う。普段は白いのに……今は灰色になっている？

　嫌な予感がしたけど、そのまま『ファイル１』を選んだ。

　だけど、浮かび上がったのは見たこともない真っ赤な文字。

『能力の使用限界を超えました。セーブ機能は使用できません』

「……え？　冗談でしょ。使用できないってなに？」

　私の脳が、意味を理解するのを拒んでいる。

　こんなのは何かの冗談だ。ありえない。

「……能力の限界ってなによ！　そんなの、聞いてないんだけど！」

　私はウィンドウに表示されている『セーブ』をもう一度選んでみたが、さっきと変わらず反応がない。

　よく見ると、ロードとリセットの項目も――表示が灰色になっている。

　つまり、モブの私が唯一頼りにしていた能力を失ったってこと？

　――能力が使えない。

　そう思うと、指先の痙攣が止まらない。

　冷や汗が、吹き出してきて止まらない。

「う……嘘でしょ」

　だって、この能力があったから。

　これがあったから、このゲームのおかげて私は――

　社会人になって、思い描いてたのと全然違う毎日に、心が潰れそうになって。

　仕事も、人間関係も、全部うまくいかない。

　恋愛なんて全く出来ない日々。

　マチアプ？

　もちろん試したよ。でも、あんなに盛った画像……私じゃない。

　もう完全な別人だった。罪悪感から途中で辞めてしまった。

　大人になれば、そのうち恋人が出来る？

　気づいたら結婚してる？

　そんなの幻だよね。私の世界には恋愛なんて世界は一度も訪れなかった。

　私を支えてくれたのは――スマホの恋愛ゲームだけだった。

　恋愛ゲームは、こんな私でも受け入れてくれた。

　画面の中にはかっこいい男子が、いっぱい待ってくれている。何度でもやり直せて、失敗しても、選び直せる。

　ちゃんと頑張れば……いっぱい課金すれば、男子に振り向いてもらえる平等な世界。

　気がついたら、給料のほとんどをゲームに注ぎ込んでいた。

　ハマっていたゲームの中でも推していたキャラが……陽太だった。

　不器用だけど優しくて、気づくと優しくしてくれる男の子。

　私の理想を絵に書いたような人。

　ずっとゲームしていたかったけど、陽太に課金するためには、会社に行かなきゃダメで。

　会社と恋愛ゲームだけが、私の世界だった。

　そんな生活をしばらく続けていた朝、目が覚めたら私はこの世界（ゲーム）にいた。

　あこがれの世界にこれたのに……この世界でも私は主人公じゃなくて、上原冬華というモブだった。

　まず私は、ぱっとしない冬華の見た目をかわいく見えるように努力した。

　モブでも陽太を攻略したかったからだ。

　推しが目の前にいるのに、黙ってみているなんてできない。

　陽太の好みを把握して最適解をすぐ出せるように練習し、慣れた頃には先回りできるようになった。

　やれることは全部やってきた。

　私には能力があったから――セーブして、ロードして、リセットして。

　何度でもやり直せるゲームのプレイヤーみたいな能力。

　だけど……どれだけやり直しても、必ず主人公に陽太を持って行かれる。

　モブの私は、いくら頑張っても陽太に振り向いてもらえなかった。

　私はゲーム世界に行ってもモブだったのだ。