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　昨日の『間接キス』といい、さっきの『あ～ん』といい。これ、完全に恋人がやるようなやつだろ。

　同い年の女子に食べさせてもらうなんて、今までなかったことで。

　どうしたら正解なのかも……まったく分からないぞ。

　だいたい、周りの奴らも俺たちを見ておかしな空気になってるし。

　なんで、冬華はこんな恥ずかしいことを平気でできるんだ？

　……なんていう俺の考えなんて、１ミリも気にしてないのだろう。

　冬華はさっきと変わらない様子で箸を動かしている。

「じゃあ、次は……この玉子焼きをあげるねっ」

「あのさ、嬉しいんだけど、こんなに貰っていいのか？　冬華の分、なくなるぞ？」

「だってこれ……よう――じゃなくて、作りすぎたって言ったでしょ。心配しないでいいんだよ？」

　ん、冬華が……何か違うことを言おうとしたような？

　きっと、気のせいだろう。

「そっか、じゃ……じゃあもらおう……かな？」

「はい、あ～ん」

　やっぱり来たぞ。２回目の「あ～ん」が。

　なんだよこれ……こんなことされたら勘違いしちゃうって。

　俺と冬華は出席番号が同じで。

　たまたま隣同士だから、成り行きで一緒に食べてるだけなのに。

　それなのに……俺の心臓が、やけにうるさいんだが。

　バクバクやかましいんだがっ！！

　差し出された玉子焼きは、焼き色も厚みも含めてパーフェクトな見た目で、食べないという選択肢は俺になかった。

　好物を前にした俺は、餌に食いついた魚よろしく、反射的にパクっといっていた。

　……我ながら情けない。

　けど、うまい！　なにこのうまさ！

「ねえ……玉子焼きの味、どうかな？」

　この玉子焼き……俺の好みの味付けそのもので、食べてるだけで不思議と落ち着くやつじゃん！

　なんだか懐かしいような。なんでだろう……

　――そうか。

　亡くなった母さんが作ってくれた玉子焼きと、そっくりな味だからだ。

　でも、記憶にある味よりも、冬華の作った玉子焼きの方が少し美味しいかもしれない。

　今まで食べた中で１番好きな味かも……

「すげーうまいよ。なんだよこれ、俺の好きな味そのものだぞ……冬華って料理上手なんだな。尊敬するよ……」

「本当に？　うれしい……」

　いや、だからその反応……彼女みたいなんだって。

　今まで彼女いたこと無いから、マンガとかアニメの知識だけどさ。

「ねえ、陽太」

「ん？　どうした？」

「提案なんだけど、これからも私と一緒にお昼食べない？」

「まあ、俺で良ければ……いいよ」

　冬華みたいなかわいい女子に、こんなことをかわいく頼まれたらさ。頭を縦に振る以外にどうしろと言うんだ？

　しかもこの笑顔だよ……見てくれよこれ、断れる奴いるのかって話だ。

　言っとくが、美味しい玉子焼きにつられて……とかじゃない。

　母さんと同じ味を作ってくれた人だから……とか、そんなことは無い。

　無いはずだ、絶対に。

「やったぁ！　じゃあ、決まりね」

「これから、よ……よろしくな」

「よろしくねっ」

　冬華はにこやかにそう言うと、また箸を動かし始める。その横顔は同い年なはずなのに、大人みたいに余裕があった。

　◆

　昼休みが終わり、微妙に眠くなる午後の授業もなんとか乗り切った。

　だけど正直に言おう。

　午後の授業はあまり集中できなかった。

　原因はどう考えても分かりきっている……俺の横の席にいる、やたら積極的な女子、冬華のせいだ。

　一緒に飯を食って『あ～ん』してもらって、なし崩し的に毎日昼飯を共にする約束までしてしまった。

　当の本人は、何事もなかったみたいな顔で普通に座っていて、午後の授業も午前と変わった様子もなく平常運転。

　真面目にノートを取り、教科書を見て、先生の話を聞いていた。

　俺だけが変に意識してるのかと思っていたけど……時々俺に視線を向けて、にこっと微笑んだりする。

　その度に、俺の心拍のリズムがトチ狂いそうだった。

　不整脈とかで入院するんじゃないか、と心配になるレベル。

　気がついたら放課後。授業に集中なんてできたわけもない。

　ほんと、誰かに助けて欲しいくらいだ。

　クラスの誰かが『部活どうする？』なんて話を始めたりしている中、俺はカバンを持って帰ろうとしていた。

「ねえ、陽太は部活入るの？」

　話しかけてきたのは、ここ２日ですっかり聞き慣れてしまった声の持ち主、冬華だ。

「あ～俺はパス。帰宅部でいいかな」

「私と同じだね。じゃあさ――」

　一瞬だけ……ほんの少しだけ視線を逸らしてから、冬華は「一緒に帰ろう？」と言った。

　――女子と一緒に帰る、だと？

　もし実現すれば、俺にとっては小学校以来の出来事だ。

「……え？」

　聞き間違いなんじゃないかと思うのも無理はない。

「どうせ駅までは一緒でしょ？　だったら一緒に帰ろうよ」

「っ……そうするか」

　冬華ってさ……ほんとに積極的な子だよな。それともこれは天然なのか？

　どうして俺なんかに、こんなにグイグイくるんだろう？

　もしかして、前世で恋人だったとか？

　――そんなわけないか……仮にそうだとしても俺は覚えてないけどな。

「じゃ、行こうか！」

　冬華はさっさと自分のカバンを持って、歩き始める。

　俺は慌てて冬華の後を追って、教室を出た。

「今日さ、授業どうだった？」

「えっと、まあ……普通？」

「本当に～？　そのわりには数学の時、眠そうだったけど？」

「おい、見てたのかよ！」

「隣の席だもん。見たくなくても、見えちゃうよね」

　そう言って冬華は手を口に当ててくすっと笑う。

　クソっ……恥ずかしい。

「だって陽太、あんな大きな欠伸してるんだもん……」

「くっ……」

「どうせ、数学苦手なんでしょ？」

「なぜバレたんだ……」

「ほら……やっぱりね」

　おいおい、勘が良すぎるだろ。

　冬華と一緒にいると、自分がアホみたいに単純な奴に思えてくる。

　いや……俺はアホじゃないはずだ。

　そのくらい……冬華に全てを見透かされてる感じがしてるって例えだ。

　それよりも今は、他の奴らの視線が気になる。

　入学早々女子と下校する男子が気に入らないのか、それとも冬華がかわいいからなのか。

　やたら視線が集まってる気がする。

　――本当に、冬華はこういうの全然気にしないんだな。俺も見習わないとな。

　昇降口で靴を履き替えて、外に出ると夕方の風はまだ少しだけ冷たい。

「４月でも、意外と寒いよな……」

「そうだね。でも、すぐに暑くなっちゃうんだよね〜」

「そうだよな。あっという間に夏だもんな。夏とか来なくて良いんだけどな。５月くらいで暑さが終わって欲しいぜ」

「そう？　私、夏好きだけど」

　そう言いながら、冬華は自分のカーディガンの袖を、ほんの少しだけ引っ張る。

　夏か……冬華も水着とか着るんだろうか？

　スタイルいいし、似合いそうだよな――って、いやいや、何考えてんの俺！

　雑念を払いながら、桜が咲いている校門を出て、駅までの道を歩く。

　通りには制服を着た生徒たちが行き交っていて、俺も高校生になったんだという実感が湧いてくる。

「ねえ、陽太」

「ん？」

「明日も私のお弁当、味見してみる？」

「えっ、いいの？」

「ふふ、もちろんだよっ」

　猫みたいな声で肯定してくれる冬華に、少し甘えたくなってしまう。

　母さんの味を再現できる人だからか……それとも。

「じゃ、御言葉に甘えて……」

「たぶん、明日も作りすぎちゃうからね」

「確信犯かよ！」

「ん～、なんのことかな？」

「………………」

　ほんとに冬華ってどうなってんだよ。こういうやつを小悪魔っていうのか？

　黒いシッポとか生えてたりして……

　他愛もない会話をしながら歩いていると、駅が近づいていた。

「ここで、さよならだね」

「ああ、また明日だな」

　――おい、待てよ俺。良いのか？