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（冬華視点）

　告白から数日後。

　私は今、藍沢陽太の彼女である。

　……もう一回言っていいかな？

　私は今……藍沢陽太の彼女です。

　私が陽太の彼女！？

　何度繰り返しても信じられない。夢じゃないか不安になって、何回も起きてスマホを確認してしまったくらいだ。

　手元のスマホには、陽太とのトーク画面が表示されている。

　最後のメッセージは昨日の夜の「おやすみ。また明日な」だ。

　くぅ～～っ

　……これ、付き合ってる人のやつだよね？

　ネットとか少女漫画とかでよくみたやつだよ！

　あの時は、なんだよこのラブラブども。見せつけやがって『爆発しろ』とか思っていたりしたけれど……

　まさか……私がそのメッセージを受け取る側になるなんて。

　――ほんと『◯ね』とか言ってごめんなさい。私が間違ってました。

　今が１番最高です。生きていて良かった……

　それはそうと。

　今日の昼休みに、私たちのことを姫川に報告することになったのだった。

　私と陽太が付き合い始めたことを、姫川にキチンと報告するのだ。

　正直、私は戸惑っている。

　単純に……怖いのだ。

　姫川が陽太に好意を持っていたことは、私が一番よく知っている。今までずっと戦っていた相手だから。

　姫川も陽太もそのことは知らないだろうけども。

　隠し続けるのは姫川に対して不誠実だ、と陽太は言った。

　今回の姫川とは正面から陽太を取り合っていたにも関わらず、なぜか仲良くなってしまっていた。

　私としては不本意だったけど、陽太の言ってることに同意してしまったのも事実。

　陽太と相談して、ちゃんと姫川にも伝えようということになったのだから、しっかり伝えないといけない。

　◆

　昼休み。ピロティのいつものベンチ。

　今日の姫川さんは遅れてやってきた。

「おまたせ～！　購買混んでてさっ」

　珍しく弁当じゃなかった姫川さんは、購買にパンを買いに行っていたのだ。

　いくつかのパン袋を片手に、姫川さんが元気よく走ってきた。

「思ったより早かったよ。俺たちも今来たところだし。なっ？」

「うん……そうだね」

「ほんと？　よかった～」

　いつも通りの口調を心掛けたけど、冬華はは微妙に声が硬いかもしれない。

　それも仕方ないことだと思う。

　これから姫川さんに言うことを考えたら……やっぱり緊張してしまうだろう。

　隣に座った姫川さんがパンを開けながら、「ね～今日もどうしたの？　２人ともなんか表情が固いけど～。またケンカしたの？」と笑っている。

　多分だけど……姫川さんも俺たちに気を使ってくれているのかもしれない。

　だから、ここで誤魔化しちゃいけない。正直に言わないと。

「……その。姫川さん……あのね……」

「ん？」

　冬華が切り出すが、緊張しているのか次が続かない。

　ここは、俺が言うべきだろう。

　冬華に目配せをして、この先を引き継ぐことにした。

「姫川さん。少し、話があるんだ。聞いてくれないか？」

　俺が真剣な口調で言うと、姫川さんはウィンナーマヨがサンドされたパンを頬張りながらこちらを向く。

　姫川さんの目が、何かを察しているみたいだった。

　さっきまでの笑顔が消えている。

「うん……何、どうしたの？」

　隣にいる冬華が、少し緊張しているのがわかる。

　俺は姫川さんに見えないように冬華の手を握った。

「その実は……俺たち、付き合うことになったんだ」

「……うん。そうだよね。実はさ、なんとなく、分かってたかな……」

「え……？」

「だってさ〜昨日から、２人ともおかしかったもん……」

　あれ……バレてた？

　って、さすがにバレるか。昨日の俺たちは明らかに挙動不審だった。

「……そっか。でも付き合うことにしたのはその後なんだ。で、まあ……姫川さんには、ちゃんとこのこと伝えたくてさ」

　俺がそう言うと、姫川さんは一瞬だけ……ほんの一瞬だけ、目を伏せた。

　長い睫毛の奥にある瞳が、沈んでいるようだった。

　手に力が入っているのか、パンも少し潰れていた。

　でも、その変化は本当に一瞬のことだった。

「良かったじゃん！」

　次の瞬間には、いつもの太陽みたいな笑顔が戻っていた。

「……おめでとう！　２人とも、お似合いだと思ってたんだよ！」

「姫川さん……」

「やだなあ、上原さん。そんな顔しないでよ～。私は大丈夫だってば」

　少し潰れてしまったウィンナーマヨパンを持ったまま、姫川さんは笑った。

　笑っていたけど――

「そっかぁ……私、上原さんに敵わなかったかぁ……」

　小さく、そう呟いた。

「なんとなく、分かってたんだ。上原さんの方が、私よりも藍沢くんのこと好きなんだろうなって」

「…………」

「藍沢くんも……私より、上原さんのことが好きだったってだけでしょ？」

「姫川……さん……」

「そりゃ、悔しいよ。悔しいけど……しょうがないじゃん？　でも私、ちゃんと負けたんだなって。そう思ったの……」

　声は明るい感じなのに、ほんの少しだけ震えている。

　いつもの姫川さんなら絶対に見せないような、小さな小さな動揺があった。

「……ごめん」

　俺は、反射的に姫川さんに頭を下げた。

「やめてよ、藍沢くん！　ここは謝るところじゃないんだって！」

「でもさ……」

「いいんだよ。藍沢くんは、自分の好きな人を選んだだけでしょ？　それは、すごく正しいし、ごく普通のことだよ」

　姫川さんの声は、強かった。そこに卑屈さなど微塵もない。

　冬華を認めて、そして潔く負けを認めたのだ。

　すごく心が強い女子だと思った……素直に感心した。

　もし逆の立場だったとしたら、俺はこんな風に振る舞えただろうか？

「それに、私だって上原さんのこと好きだしね……あっ、友達としてって意味だからね？　藍沢くんと上原さんを取り合うとかじゃないから安心して。あはは」

「はは。姫川さんと冬華を取り合うとか勘弁だしな」

「姫川さん、ありがとね……」

「いいんだよ～。私、上原さんのこと好きだし」

　冬華と姫川さんの間には、俺には分からない女同士の友情がある。

　ふとした瞬間に女子トークをしていたりと、女子同士で価値観が合うのだろう。

　俺には踏み入ることの出来ない、２人の世界がある。

　この関係を、俺のせいで壊したくなかった。

　……壊れなくて良かったと思う。

「でも、ひとつだけ条件がありまーす！」

「ん？」

　姫川さんがビシッと人差し指を立てた。

「これからも３人でお昼食べようね！　それだけは続けたいんだ。これからも友達として仲良くして欲しいの」

「……うん。もちろんだよ！」

「なんだよ。そんなの当たり前だろ！」

「やったぁ！　でも……あんまりラブラブなの見せつけるのNGね？　そしたら藍沢くんのこと、思いっきりビンタするからね！」

「えっ……何で俺だけ？」

「だって、上原さんは私の友達だし……叩くわけにいかないじゃん？」

　姫川さんが勢いよくパンにかぶりついた。

「そーだな……」

　なんか腑に落ちないけど、まあいいか。

「楽しそうだね……私も一緒に陽太のこと叩きたいな」

「いや、ダメだろっ！　そこは守ってくれよ」

「いいね、それ！」

「よくねえしっ！」

「ふふっ」

「あはは」

　いつの間にか固い雰囲気はなくなっていた。

　俺の隣では冬華が微笑んでいる。

　好きな女子が幸せそうにしているのを見ると、心が温かくなる。

　そして、友達である姫川さんの楽しそうな姿も、同じくらい俺の心を満たしてくれる。

　俺はこの関係を守りたい。

　恋人も友人も、どちらも俺にとって大切な存在なのだから。