なぜかモブ女子から捨て身の甘々攻略をされています ～恋愛ゲームのシナリオを完全無視して迫ってくる隣の席の美少女に、俺はもう陥落寸前です～

32

（冬華視点）

　昼休みが終わって、午後の授業が始まった。

　姫川のお陰で、私はようやく授業に集中できるようになった。

　だけど「雰囲気変わった？」って聞かれた時は、心臓が口から飛び出るかと思った。

　……そんなに私って、バレバレなんだ。

　昨日の雨の日以降、私はおかしい。

　陽太を見ると胸が苦しくなるし、声を聞いただけで体が熱くなる。名前を呼ばれたら、頭が真っ白になってしまうくらいで……

　これまでのループで培ってきた陽太攻略情報も、ゲーム知識で組み立ててきたシナリオ戦略も。全部……吹き飛んでしまった。

　今の私は……陽太のことが好きな、ただの女の子になってしまった。

　精神年齢はアラサーなのに、中身が恋する乙女なんて……なんの冗談なんだろう。

　だけど……この先を考えると、どうしようもないくらいに怖い。

　これでもし振られたら、私はどうなっちゃうんだろうか？

　今までは「セーブ、ロード、リセット」の能力が使えたから何回もループしてきた。

　振られても「まだ次がある」ってロードやリセットしてやり直してきた。

　その度にダメなところを直したり、最適な行動を取れるように、先回り出来るようにって、攻略をやり直してきた。

　でも今は……ムリだ。

　それは能力が使えなくなったからじゃなくて。

　この高鳴る気持ちを切り替えることなんて、できそうにないってことで。

　私にとっての陽太は……ゲームの中の推しでもなければ、攻略対象でもない。

　好きな人。単純に、それだけ。

　この歳で初恋とか笑っちゃうけど、私は陽太に恋をしてしまった。

　……１２月まで、あと半年以上もある。

　１２月の告白イベントまで、この気持ちを抱えたまま過ごすの？

　そんなの……耐えられる自信がない。

　それどころか、こんな状態じゃ好感度を上げることすら出来そうにない。

　このままだと私、確実に振られる。

　今回こそって……思ってたのになぁ。

　また失敗しそうだよ、私。

　◆

　放課後のチャイムが鳴った。

　ついに……この時が来た。

「ふぅ……」

　俺はこれから冬華に告白する。

　いつものように一緒に帰り、頃合いを見計らって勝負だ。

「……冬華、じゃ、帰ろうぜ」

「うん……」

　冬華が鞄を持って立ち上がった。

　昼飯まではぎこちなかった冬華だが、今ではだいぶ普通に戻りつつある。姫川さんのアシストが功を奏したのかもしれない。

　校門を出て、いつもの帰り道を歩き始めた。

　今日は昨日の豪雨が嘘みたいに晴れている。とても気持ちのいい天気だ。

　夕暮れが街を徐々に橙色に染め始める時間帯。

　いつもなら楽しく会話しながら歩いているのに、今日はあまり会話がない。

　多分、俺が緊張しているせいだ。

　冬華も俺の緊張を察しているのか、いつもみたいに話しかけてこない。

　そうこうしているうちに、人通りの少ない道に差し掛かる。　

　……ここだ。

　今だ。今しかない。

　でも、声が出ない。喉に砂が詰まったみたいにカラカラになっている。

　緊張しすぎて手が冷たい。

「ねえ……陽太？　具合悪いの？　あんまり話さないね……」

　冬華が、少し恥ずかしそうに俺の顔を覗き込んできた。

「もしかして、私のせい？」

「……いや。違う！」

　そんなわけない。冬華は何も悪くない。

　でも、冬華の顔を見た瞬間、昨日のことが、全部蘇ってきた。

『……でも私、とっても怖いの』

『私ってさ、いわゆるその他大勢でしょ』

　震える声で胸のうちを吐露した冬華。

　俺の足にもたれて眠ってしまった無防備な冬華。

　――そうだよ。俺は決めたんだろ？

　蘇った記憶が、俺の背中を押す。

「……冬華」

　俺は足を止めて決意を固めた。

「ん？」

「ちょっと……話を聞いてくれないか」

「うん？」

　冬華も足を止めた。

　傾きかけた太陽が、冬華の横顔を淡いオレンジ色に染めている。

　その時、風が吹いて冬華の髪がふわりと揺れる。

　とても……綺麗だ。

　こんなかわいい人が、自分のことを『その他大勢』だなんて。そんなの、絶対におかしい。

　俺にとっては……こんなにも『特別な人』なのに。

「……陽太？　どうしたの、急に話って――」

　言う……言うぞ。

「聞いてくれ……冬華っ！」

「うん……」

「俺っ……冬華のことが、好きだ……」

　言った。

　噛まなかった。すこし震えたけど。

　ひねりとかない、ストレートな表現だったけど、言えた。

「…………」

　冬華が、固まっていた。

　目を大きく見開いて固まっている。

「……えっ」

「俺は、冬華のことが好きなんだ。いつからかは……分かんないけど。気づいた時にはもう、冬華のことばっかり考えてて」

「よ、陽太？　ちょ、ちょっと待って……」

「俺、実は……冬華が告白されてるの見ちまったんだ。あと、冬華はナンパされてたろ？　その時に気づいたんだ。冬華を、誰にも渡したくないって！」

「ふ……ふぇぇ……」

「俺、冬華のためなら何でも出来るから！　冬華は『その他大勢』なんかじゃない。俺にとって冬華は『特別な女性』なんだ」

　冬華が、口元を手で押さえている。

　目が潤んでいる。

「俺……冬華のことが好きだ。本当に好きなんだ。頼む……いや、お願いします。俺と、付き合ってくれませんか？」

　最後の一言を、なんとか絞り出した。

　声は震えていたかもしれない。少し格好悪かったかも知れない。

　それでも、この言葉だけは、どうしても伝えたかった。

　冬華は、黙ったまま俺を見つめていて、答えてくれない。

　その……僅かな時間が、永遠にも等しく感じた。

　◆

（冬華視点）

　嘘でしょ！？

　聞き間違い？　空耳？　それとも……夢？

　陽太が……私に？　私に告白してるの？

　ちょっと待って、まだ１２月じゃないよね。

　告白イベントはまだまだ先のはずなんだけど！

　今は５月だよね……告白って半年以上も先の話じゃなかったの？

「……うそ」

　こんなのシナリオにも攻略サイトにもない。どのルートにも、こんな展開は存在しないのに。

　それなのに、陽太が今、私の目の前で――告白を？

「……うそだよね。だって、まだ……」

　自分の声が震えているのが分かる。

「うそじゃない……」

　まだ早いよね。まだ全然好感度が足りないはずでしょ。

　まだまだ私は頑張らないといけないはずで……。

　私は……モブだから、死ぬほど努力しないと陽太を射止められないはず。

　何度ループしても……何度挑んでも叶わなくて、もう無理かもしれないなんて諦めかけた事もあるくらいで。

　それなのに、なんで？　

　なんで？

「うそじゃない。俺は本気だよ。信じてくれ、冬華」

　陽太の声は、震えていた。

　でも、目は逸らさないで真っ直ぐに、私だけを見ている。

　――本当、なの？

　あの豪雨の中で。私を追いかけてきてくれた時と同じ目をしている。

　一生懸命だけど、どこか不器用で。でも、どこまでも真っ直ぐな目。

「よ、陽太……」

　――ああ。

　ダメだ。もう、ダメ。

　涙が、止まらない。

「……っ、ひっ……ぅ……」

　嗚咽が漏れてしまう。

　こらえようとしても、次から次へと涙が溢れてくる。

　何度も……何度もループして。

　どれだけ頑張っても辿り着けなかった場所に、今、立っている。

　どれだけアタックしても、私を振り続けたはずの陽太が……自分から告白してくれた。

　しかも十二月を待たずに。ゲームのシナリオなんか全部無視して。

　こんなの……こんなのって。

「……う……ぁ……」

「お、おい……冬華！？　泣くなよ……！　ごめん、泣くほど嫌だったか……！？」

「ちが……っ、違う……！」

　私は涙を拭いながら、必死に首を横に振った。

「違うの……嬉しいの……嬉しくて……涙が……止まらないの！」

「……冬華？」

「私もっ……私も……陽太のこと、好き……っ」

　涙でぐちゃぐちゃの顔は、きっとかわいくない。

　大人っぽい冷静さなんてどこにもなくて、ただ恋に必死な女の子だった。

「ずっと……ずっと好きだったの……！　ずっと……ずっと……！」

　私の「ずっと」の本当の重みを、陽太は知らないだろう。

　OL時代からずっと、ゲームキャラの陽太を推していて。

　この世界に来てから何度もやり直して。何度も振られ続けて。何度も心が折れそうになった。

　だけど、もう一度。もう一度、今度こそって……何度も何度も立ち上がった。

　途方もない時間をかけた「ずっと」だってことを、陽太は知らない。

　でも、それでいい。陽太はそんなこと知らなくていい。

　だって――今、ここにいる陽太は。

　ゲームの攻略対象じゃない。シナリオ通りに動くキャラクターでもないのだから。

　私のことを、初めて好きだと言ってくれた。たったひとりの男の子だから。

「……冬華」

　陽太がそっと手を伸ばして、こぼれ落ちてくる私の涙を拭ってくれた。

　その仕草は不器用で、ぎこちない。

　でも分かる。伝わってくる。陽太の優しさが……

「……泣き顔の冬華も、好きだ」

「……っ、やだ……今、言うことそれ……なの？」

「ごめん。でも本当のことだし」

「もうっ……ずるい」

　涙が止まらないまま、私は笑ってしまった。

　泣きながら笑うなんて、前世を含めた人生で初めてかもしれない。

「付き合ってくれる……ってことでいいんだよな？」

「うん……私からもお願いします。陽太……好きです。付き合ってください」

　今までこのセリフを何回言ってきたのだろう。そして、その度にさんざん振られてきた。

　だけど、今は――

「こんな俺で良ければ……よろしくお願いします！」

　陽太が、手をゆっくりと差し出してきた。

　その手を見た瞬間、また涙がこぼれそうになった。

　私の努力が、初めて報われる。

　この手を繋いだら、私たちは晴れて恋人同士になる。

　もう「シナリオ」とか「攻略」とか考えなくていい。

　でも……それで、いい。

「……うん」

　私は陽太の手を、ぎゅっと握った。

　大きくて。温かくて。少しだけ汗ばんでいたけど、陽太も握り返してくれる。

　陽太が、安心したように、だけど少し恥ずかしそうに笑う。

　その笑顔を見て思った。

　これは私の……本物の恋だと。

　そこから帰り道は、手を繋いで歩いた。

　駅に着くまでの短い距離だったけれど、世界で一番幸せな時間に感じた。