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（冬華視点）

　陽太が慌てて近寄ってくる気配がした。

　視界が少しクルクルしていて。お風呂でのぼせちゃったみたいに胸がバクバクする。

　体に力が入らなくて、テーブルに突っ伏してしまった。

「……ん……大丈夫……だよ……多分」

「おい冬華、全然大丈夫に見えないぞ……まってろ。水、持ってくるからな」

　キッチンの方から水を汲む音が聞こえた後で、すぐに陽太が戻ってきた。

「ほら、冬華。水だぞ、飲んでくれ」

「……うん、陽太。ありがと……」

　水を受け取って、ちびちびと飲む。

　冷たい水が喉を通ると、少しだけ意識がはっきりする……様な気がする。

　でも、どこかに思考に薄い膜がかかったような、眠いような。

　普段なら絶対に口にしちゃいけないはずの言葉が、喉元まで出かかっているのを止められない。

「……ねえ、陽太～」

「ん？　どうした」

「……私ね。本当は頑張ってるんだ。すっごく」

「……おう、それは、なんとなく分かってたよ」

「ほんとに？　……私ね、毎日毎日、陽太に嫌われないようにって、考えてるの」

「は？　俺が冬華のこと嫌いになるわけないだろ」

「そうなの？　……でも私、とっても怖いの」

　口が勝手に動いて止められない。

　これ以上はダメって思っているのに。

　思ったことが口からサラサラこぼれ落ちていく。

「……私ってさ、いわゆるその他大勢でしょ？　私は……主人公じゃないから。どれだけ頑張っても、全く敵わなくて。いっつも負けてばかりで。ほんとは……陽太にもっとふさわしい人がいるってことくらい、わかってるの……」

　話していて涙が出そうになる。

「冬華……お前、何言ってんだよ」

　酔っていても、陽太の声が真剣なのが分かった。

「そんなに自分を卑下するな……そんな言い方するなよ」

「……だって……私……」

「だいたい……冬華が特別じゃなかったら、俺は今、ここにいないっつーの」

「……ほえ？」

「どうでも良い奴のために、この雨の中を、傘もなしに追いかけたりしないって。ダンプの水しぶきに突っ込んだりするか？　……そんなの全部、冬華のためだから……だろ？」

　陽太の声はいつになく、力強かった。

　言葉のどこにも嘘がない。ひとつひとつの単語から誠意が伝わってくるみたいだった。

「……陽太」

「だからさ……もうそういうこと言うのやめろよ。自分のこと『その他大勢』とか『主人公じゃない』とかさ。だって……俺は……お前のこと」

　陽太が、何かを言いかけて……止まった。

「……俺が、嫌な気持ちになるだろ？」

　陽太がその先の言葉を、飲み込んだのがなんとなく分かった。

　本当はもっと別のことを言おうとしたんじゃないかな。

　でも、私の意識は朦朧としていて、彼の言いたいこと全てを理解することは出来なかった。

　それでも陽太の気持ちが伝わってきた。

　――声が。言葉が。

　意味はわからなくても、その全てが嬉しかった。

「……ごめんね陽太。なんかふわふわしちゃて……よく分からなくて。私、酔っ払っちゃったのかも……」

「ああ、そうみたいだな。でもお前の気持ちは分かったよ。……俺も、冬華が酔っ払ってない時にちゃんと言うからさ」

「…………うん。そうだね」

　私は小さく頷いて、ゆっくりと目を閉じた。

　……なんだろう。とてもあったかい。

　いつもの私の部屋なのに、すぐ隣に陽太がいるというだけで、心が温かかった。

　◆　

　冬華が、俺の隣でうとうとし始めた。

　テーブルに突っ伏していたのが疲れたのか、横になって目をつぶっている。

　……寝たのか？

　と思っていると、スースーと規則正しい寝息が聞こえてきた。

　どうやら、本当に寝てしまったらしい。

　うちの父さんなんて、ビール５本飲んでも楽しそうに笑ってるのに。

　たった一口飲んだだけでダウンするって……冬華ってめちゃくちゃ酒に弱いんだな。

「ははっ」

　意外な弱点を見つけて、少しだけ笑ってしまった。

　だけど、さっきの冬華の言葉が、頭の中でグルグルと回っている。

『……でも私、とっても怖いの』

『私ってさ、いわゆるその他大勢でしょ』

『主人公じゃないから』

　あの冬華が言うセリフとは思えなかった。

　いつも凛としていて。俺の知らないことを何でも知っていて。

　誰よりも大人っぽくて、完璧に見える冬華が……まさか、そんなことを思っていたなんて。

　俺は寝ている冬華の顔をそっと覗き見る。

　幸せそうに目をつぶっていて。唇が少しだけ開いていて。

　その寝顔は、いつもの冬華からは想像もつかないほどに……無防備だった。

　俺の胸の奥で、何かが強く沸き起こってくる。

　本当は……今すぐ、伝えたい言葉がある。

　でも、寝ている相手に言うのは卑怯だ。

　酔っている相手に言うのも、やっぱり違うと思う。

　伝えるなら。

　冬華がちゃんと起きている時に。正面から言いたい。

　正々堂々と、ちゃんと。

「……冬華」

　俺は小さく呟いた。

　言ったところで、彼女には聞こえていないのはわかってる。

「……明日の放課後。ちゃんと、俺の気持ちを伝えるから」

　何を伝えるのか。

　それは、もう自分でも分かっている。

　その時、冬華の頭が俺の足にもたれてきた。

　突然のことに驚いたけど、俺は動かなかった。

　冬華を起こさないように、そのままで。

　窓の外を見ると、雨がようやく止みかけていた。