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「……陽太。びしょ濡れじゃん」

「……姫川さんに……傘貸したからな」

「陽太って、バカみたいにお人好しだよね」

「そうかもな……」

　冬華は少し笑うと、自分の傘を俺の方に差し出した。

「ほら……入って。風邪引いちゃうし」

「いいのか？」

「早くして、私も濡れちゃう……」

　いつの間にか、冬華の目に光が戻っていた。

　それを確認した俺は冬華の傘の中に入る。

「わりぃな……冬華」

　２人で並ぶと、折りたたみ傘はちょっと小さい。

　濡れないためには、互いの体を重ねるほどに近づく必要がある。

　すぐ隣には冬華の体温と、雨に混って甘い香がある。

「陽太……ごめんね」

　しばらく歩いていると、冬華が突然ぽつりと呟いた。

「どうしたんだ？」

「いつも一緒に帰ってるのに、先に帰っちゃった。……陽太に、心配かけた」

「それは、もう別にいいよ。……でも、何かあったら、次はちゃんと言ってくれよ？」

「……うん」

　それだけ言うと、冬華はまた黙ってしまった。

　ザーっという雨音だけの世界。

　……本当は理由を聞きたかった。

　何がそんなに辛かったのか。

　姫川さんに傘を貸した時の、何が原因で……冬華をあんな顔にさせてしまったのか。

　でも、今は聞くべきじゃない気がした。

　だから俺は、黙って冬華の隣を歩きつづけた。

　……その時だった。

　前方の交差点を、大型トラックが猛スピードで通過した。

　――バシャァッ！！

　道路に溜まった水溜りをタイヤが思いきり巻き上げて、滝のような水飛沫が、真っ直ぐこちらに向かってきた。

「――っ！」

　考えるより先に、体が動いていた。

　俺は冬華の肩を掴んで引き寄せ、自分の背中で水を受け止めていた。

　元から濡れてたけど、どうしようもないくらいずぶ濡れになった。

「はは……冷てえ……！」

　水の勢いと合わさって、滝行した気分だ。

「……っ！　陽太！？」

　冬華が驚いて声を上げる。

「大丈夫か、冬華。濡れてないか？」

「大丈夫かって……私は濡れてないけど……陽太ずぶ濡れじゃん！」

「まあ……俺、もともと濡れてたしな。それより、冬華が濡れなくて良かったよ」

　正直、傘をさす必要がないくらい濡れてたわけだし、こんなの大差ない。

　だけど冬華が濡れてしまうのは、なんか嫌だった。

　何でなのか、自分でも分からないけど。

「…………」

　冬華が黙ってしまった。

　バカなことをした俺に、呆れてしまったのかも知れない。

「……なにこれ……」

　冬華が掠れた声で呟いた。

「……？」

「こんなの……知らない。こんな展開……知らない。なんなの……これ」

「え？　なんか言ったか？　聞こえないんだけど」

「な、なんでもない……」

　冬華が、ぎゅっと俺のシャツを掴んでくる。

　心なしか、顔が赤い。眼も潤んでいるような……

「お、おい。どこか悪いのか？」

「ううん……」

「なら……いいけど」

　とは言え、やっぱり冬華の顔が赤い。

　もしかして俺は、また何かをしでかしてしまったのだろうか？

「……ねえ、陽太」

「ん？」

「……このままじゃ本当に風邪引くよ。私の家、ここからすぐ近くなの。服、乾かそう？　……タオルくらい貸すから。よかったら……寄っていって」

　冬華が、俯きながらそう言った。

　耳が、髪の間からでもわかるくらい赤くなっている。

「そりゃ、助かるけどさ……えっと……いいのか？」

「……ダメって言っても連れてくから。このまま、陽太を帰せないよ」

　……ま、そうか。

　このずぶ濡れ状態で電車に乗ったら、周りの人に迷惑かもな。

「……じゃあ、お言葉に甘えて。寄らせてもらうよ」

「……うん」

　冬華はコクっと小さく頷くと、少しだけ歩く速度を上げた。

　傘の中の温度が、さっきよりも上がった気がする。

　冬華の横顔をチラッと見ると、唇をきゅっと結んでいて顔を真っ赤にしていた。

　何かを必死に堪えるような顔で、ずっと下を向いて歩いている。

　不覚にも、その姿が……かわいいと思ってしまった。

　俺の心臓が、全力で走っている時よりも激しく脈打っていた。