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エピローグ　島の夜明け

　半年後。　相島は、湊浜市の防波堤に立っていた。　あの日、立川と最後に会った場所だ。　手には缶ビールが二本。　一本を開け、海に注ぐ。

「……終わったぞ、立川」

　郷田は実刑判決を受け、政界を引退した。土地取引は無効とされ、不動産会社は、違約金の支払いができずに破産した。　県知事も辞職し、県警担当部長も更迭された。　立川の死は、公務災害として認定され、遺族には補償が支払われた。

　街は静かだった。　一時のバブル熱は去り、不動産屋たちは去っていった。　再びシャッター通りに戻った商店街。　だが、相島には、以前とは違う空気を感じていた。　「嘘の希望」が消え、厳しいけれど「本物の現実」に向き合おうとする、静かな覚悟のようなものが、街の人々の顔に戻りつつあった。

「もともとこの土地は巨大工場には不適格だったんだ。国策なんてなくても、俺たちは生きていけるさ。」

　相島は残りのビールを飲み干した。　潮風が吹く。　雲の切れ間から、夕日が差し込み、海面を黄金色に染めていた。　それは、錆びついた金色ではなく、暖かく、力強い光だった。

　相島は背を向け、歩き出した。　明日の朝刊のネタを探しに。　この街の、小さな真実を伝えるために。

（完）

※この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件等とは一切関係ありません。