プロローグ
寛永八年（一六三一年）。
天下は織田の手に握られていた。
第三代将軍織田秀信が那古野の地に名古屋城を築き直し、名古屋幕府を開いてより、すでに久しい。先代将軍信忠は関白の座を信照の子へと譲り渡すと、右京山ノ内に聚楽第を構えて隠居し、太閤と称されるようになっていた。
その聚楽第へ、山のように本を抱えた男が登城してきた。
小瀬甫庵である。
「太閤殿下におかれまして、お元気そうで何よりでございます」
甫庵がうやうやしく頭を下げると、信忠はふっと苦笑した。
「甫庵。心にもない世辞はよせ」
「いいえ。太閤信忠様がいらっしゃればこそ、天下は安んじておると、これは心からそう思っております」
「其方の言いたいことはわかっておる」
信忠は静かに言葉を続けた。
「だが、これも叔父上が決められたことだ。儂如きが変えることはできん。それだけはわかってくれよ」
叔父上、すなわち、前征西大将軍、兼前南海王、織田信照のことである。
すでにこの世を去って久しいが、信照が築き上げた官僚組織は盤石であり、太閤の権限をもってしても、織田家の方針を覆すことなどできなかった。
慶長十六年（一六一一年）に刊行された大田牛一の『信長公記』には、信勝と信照の活躍が事細かに記されていた。
だが、自他ともに認める「奥州王」お市の名は、どこにも見当たらなかった。
当然、お市の家臣として奔走した羽柴秀吉の名もない。
甫庵には、それが悔しくてならなかった。
牛一はもともと柴田勝家の家臣であり、その主君・信勝が奥州を平定したと『信長公記』の中で高らかに誇っていた。
しかし事実は違う。
津軽をはじめ西東北を切り拓いたのはお市とその家臣たちであり、信勝はそのお零れに与ったに過ぎない。
だが信照は、織田本家より輝く分家があってはならぬと、自らの活躍ごとお市の功績を正史から消し去ったのだ。
甫庵はそれに、どうしても納得ができなかった。
だからこそ、正史ではなく軍記物として、三年前から『太閤記』の執筆を続けていた。今日持参したのは、その第三部——「奥州王、織田お市編」である。
「甫庵が書く父上は、実に面白い」
信忠は受け取った原稿をぱらりとめくりながら、目を細めた。
「ありがとうございます」
「牛一の書いた本は、父上が格好良すぎるのだ。本能寺で大往生とは何だ？ 甘党の父上は大福をほおばって喉に詰まらせて死んだのだぞ。事実を公表できないこっちの苦労を、少しは考えてみろというのだ」
「それこそ、正史には書けぬことでございます」
「少し駄目なくらいが、父上らしくていい」
信忠はくっと笑い、やがて穏やかな顔になった。
甫庵は「信照様、お市様が凄すぎたのです」と言った。
「まったくだ。奥州の者から聞いたぞ。籠城する城に単身で乗り込んで、家臣らを薙ぎ倒して降伏を迫ったとか」
「凄いお方でございました。ただお傍についていくだけで命が足りぬと、秀吉様も幾度となく嘆いておられました」
「器用者の秀吉が、泣いたか」
「泣きながら走った、と申しておりました」
信忠はそれを聞いて、しばらく遠くを見るような目をした。それから静かに、
「では、さっそく読ませてもらおう」
と言うと、甫庵が持参した『太閤記』第三部を、ゆっくりと読み始めた。
