４７．魔王１
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クライヴは寮までシャロンを送り、校舎へと引き返す。
彼女に口づければよかった。
シャロンのいう『ゲームのヒロイン』が自分のことを好きだというので、諦めてもらうため、キスをするフリをした。
だがそれは言い訳だ。
ただ、シャロンを抱き締めたかった。
髪をくしゃりとかきあげ、クライヴは空き教室へと入った。
落ち合うことになっていたルイスがそこにいた。
「ルイス、調べてほしいことがある」
「何をでしょう、クライヴ様」
クライヴは両腕を組む。
「俺と同じクラスの、ドナ・イームズの経歴」
「かしこまりました」
ルイスは頭を下げる。
彼はクライヴの手下である。
数年前、ガーディナー家の別荘のそばにある森でルイスと出会い、彼のほうから配下においてほしいと跪いてきた。
以前シャロンたちと行った、あの廃屋だ。
クライヴは一時、そこで暮らしていたのである。
──クライヴの父は魔族、母は人間。自分は半魔だ。
シャロンのいう『魔王』は父のことである。
彼女の話を聞き、その特徴から父がゲームに出てくる魔王とわかった。
クライヴはそれを話していないし、彼女は何も知らない。
ゲームでは父は生存していたらしい。
実際は死亡しており、現在の魔王は父のあとを継いだクライヴである。
自分は生まれてからしばらく、母の元で育てられた。
当時、この国の王女だった母の出産は秘され、母は表向き療養するという形で離宮に移った。
そこで自分は四歳まで過ごした。
自分の存在は表に出せないものだった。
クライヴは、母が病で亡くなったあとすぐ殺されかけた。
自分が生かされていたのは、母が守ってくれていたからだったのだ。
魔族の血を引く自分は、王家において存在していてはならないものだった。
殺されそうなところを助けてくれたのは父だ。
父はクライヴを攫った。
育ててくれた父も、クライヴが十歳のとき亡くなった。
世界を存続させるか否か、おまえが決めればいい、と父は最後言い残した。
魔族以上に薄汚い、そんな人間を父は嫌っていた。
人間の世界を滅ぼしたがっていた。だが昔、父は愛した母に止められ、思いとどまったのだ。
そんな父も母ももういない。
クライヴも人間が嫌いである。
なにしろ殺されかけたのだ。
──世界を壊すか否か。
父の死後、森の廃屋でこれからのことを考えていた。
元々、母が所有していた別荘だ。
父と母は森で出会って恋に落ちた。
すでに捨て置かれており、別荘は廃墟となっていたが、クライヴの異質な魔力に気づいたルイスがやってきた。
「あなたのその魔力……！ 素晴らしい……！」
彼は魔族の力が見えるようだった。
魔力に魅せられたルイスは、配下においてほしいとクライヴに頼み込んできた。
面倒な願いだったが、ガーディナー家の跡取りであり、いつか何かの役に立つかもしれないと、取り敢えず彼の望みを叶えることにした。
この国では男女関係なく、第一子が王位に就く。
現国王は、クライヴの叔父だ。
次期国王は、いとこであるライオネル。
本来ならクライヴが国王である。
世界をどうするか、現国王と王子らを見て、結論を出そう。
クライヴは廃屋から出て、王宮内に侵入した。
ちょうどそのとき、王太子の婚約者が王宮に来ていた。
彼女は階段で足を踏み外し、王宮の一室に運ばれた。
この婚約者のそばにいれば、情報を得られる。
クライヴは四歳まで離宮に隔離されていたが、王宮に近づきすぎれば、気づかれる恐れがあった。
ほどよく離れた、王太子の婚約者のそばはちょうど良かった。
それで屋敷に帰る少女──シャロン・デインズの跡をつけた。
彼女の乗った馬車が、賊に襲われており、チャンスだと感じた。
公爵家に入り込むのに。そのためクライヴはシャロンを助けた。
そのとき父から譲り受けた、魔王の証である魔石のブレスレットが外れた。
核であり、本来外れるはずのないものだ。
それがシャロンの手に渡った。
一度触れられれば、取り返しても、すでに心臓を鷲掴みにされたようなものだ。
魔石を触れることができた者には、壊すことも容易にできる。
彼女は『聖』の魔力を秘めていたのだ。
