４６．ストーリーが
彼はもう一度言った。
「俺が好きなのは、お嬢様です」
「え？ わたくし？」
「そうです」
シャロンは呆気にとられた。
「俺はどうやらお嬢様のことが、好きなようなのです」
まっすぐ見つめられて告げられ、シャロンは驚きすぎて、何も言えなかった。
すると彼はシャロンの耳元に唇を寄せ、ささやいた。
「今ヒロインが、廊下からこちらを見ています。俺のことを諦めてもらい、攻略対象の誰かに恋をしてもらうために。合わせていただけますか？」
ちらりと廊下に視線を流せば、確かにそこには立ち竦んでいるドナの姿があった。
（そういうことなのね）
ヒロインが、クライヴと結ばれないのなら、彼女には他の相手に目を向けてもらわなければならなかった。
「わかったわ」
「申し訳ありません」
小声でクライヴと会話を交わし、クライヴはシャロンに顔を寄せた。
重なり合いそうな距離で、吐息が触れる。
瞬間、彼はシャロンを抱き締めた。
「すみません。もうしばらく我慢してください」
（え──）
彼の男らしく爽やかな香りと、身体に包まれ、シャロンは硬直する。
廊下で悲鳴が上がり、ぱたぱたと駆け去っていく足音がした。
ヒロインが去ったのだろう。
クライヴはシャロンから身を離した。
「申し訳ありませんでした。俺に合わせていただいて」
シャロンは首を横に振った。
「いいえ。びっくりはしたけれど、わたくしの命と世界の運命がかかっているし、構わないわ」
これからヒロインは、攻略対象に目を向けるだろう。
「お嬢様、ヒロインは絶対に攻略対象と結ばれないといけないのですか？」
彼の双眸が艶やかに煌めき、シャロンはどきっとした。
先程、唇が触れそうな距離まで近づいた。
シャロンとクライヴがキスしているとドナは思ったことだろう。
可哀想だが、この先彼女には素敵な恋が待っている。
シャロンは顎に指を置き、思考を巡らせる。
「攻略対象でなくても、魔王を倒すことができる相手であれば、大丈夫かも。大切なのは魔力を持つ相手と、相思相愛になることだから。愛の力で魔王を倒し、世界は救われるわ」
クライヴは首肯した。
「そうですか。俺に恋をしたのが、彼女の荷物を拾ったからだとすれば、同じシチュエーションを作ればいいです」
「え？ きっかけはそれかもしれないけれど、それだけじゃないと思うわよ？ なぜあなたに恋をしたかといえば、あなたのやさしさプラス、その外見よ」
「やさしさと俺の外見ですか」
「うん」
攻略対象さえも超えそうな極上のビジュアル。
成長してさらに際立った。
「あなたの見た目が優れ過ぎていて、性格が良いせいね」
それでヒロインは、ライオネルと出会っても、心ここにあらずになってしまっていたのだ。
「そんなことありません。俺はそんな大層なものでは」
「大層なものだわ」
「そうおっしゃってくださるのは、お嬢様だけですよ」
「わたくしだけではないでしょうに」
現にヒロインが出会ってすぐに、恋に落ちているではないか。
シャロンは、はあっと溜息を吐き出した。
こんなイケメンを、ゲームの舞台に置くべきではなかった。
九歳のとき彼を公爵家で雇ったのを、シャロンは悔やんだ。
ストーリーが、くるいはじめている気がしてならない。
「見目麗しいことを自覚しておかないと、今後大変なことになると思うわよ、クライヴ」
彼は苦笑いする。
「彼女は入学し、心細かったとき俺に目を留め、理想化しただけですよ」
彼はそう語るが、シャロンは納得できない。
もし荷物を拾ったのが、他のふつうのひとだったら、きっと恋までしていない。
「魔法学校は魔力保持者ばかりです。攻略対象でなくても良いのなら、違う相手を彼女はすぐ見つけるでしょう」
攻略対象と並ぶ美貌を持つのはクライヴくらいだろう。
次こそヒロインは、攻略対象と恋に落ちるだろう、とシャロンは想像するのだが。
