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４５．好きなひと

（どうすればいいの？）

　ヒロインが、攻略対象ではない人間を好きになった。

　完全に予想外だが、クライヴなら納得できてしまう。

　攻略対象と並び立つ美貌の持ち主で性格もいい。

　だからこそ、シャロンも最初彼を見て警戒心をもったのだった。

　真面目で、誠実でやさしく。

　廊下でヒロインが鞄を落としたとき、皆無視していたけれど、クライヴは拾って渡してあげていた。

（本当どうすればいいのかしら……）

　攻略対象以外とヒロインは結ばれ、ハッピーエンドとなる？　世界と、シャロンの命は救われる？

　悩みながら、教室に戻った。

　そこにはシャロンを待つクライヴの姿があった。

　今は彼を見れば頭痛がしてしまう。

「お話は終わりましたか」

「いつの間にか終わっていて、どうやってこの教室に来たかあやふやだわ……」

「何かあったのですか？」

　クライヴは眉を曇らせた。

「ゲームをハッピーエンドにするために、暗躍する、と意気込んでらっしゃいましたが……。やはり意地悪をするなんて、お嬢様には難しいことです」

「いえ、意地悪な言葉はかけてきたわ」

「頑張られたのですね」

「ええ……」

　ちゃんと頑張れたかわからない。驚いて最後あたりは呆然自失状態であった。

「？　どうしたのですか？」

　彼に椅子に座るように言い、シャロンも椅子に腰を下ろした。

　辺りを見まわし、誰もいないのを確認してから口を切る。

「実は──ゲームのヒロイン、ドナさんはあなたに恋をしたの。攻略対象ではなく、あなたが好きみたいよ」

「何かの間違いでは。俺はゲームには登場していないらしいですし……」

「話を聞いてみると、本当にあなたに恋をしていて。好意をもっているということを、あなたに伝えてほしいとドナさんに言われたわ」

「俺は彼女の気持ちに応えられません」

「そこをなんとか付き合ってみてはもらえないかしら？」

　シャロンにはヒロインの恋を叶えるという使命がある。キューピッドとなり彼らを結びつけるしかない。

　クライヴはかぶりを振った。

「申し訳ありませんが、難しいです。彼女に興味がありません。お嬢様のおっしゃるゲームのヒロイン、という以外に、何の関心もありません」

「まだ知り合って二週間よ。彼女可愛いし、これから興味が出てくるかもしれない。結論を出すのは早いわ」

　ドナは天然だが、ゲームのヒロインなだけあって美少女なのである。

「俺の趣味じゃありません」

　今まで彼とこういった会話をしたこともなかったので、シャロンは少々気になって訊いてみた。

「あなたの趣味はどんななの？」

「恋自体に関心がありません。俺には不要なものですから」

　シャロンはぱちぱちと瞬いた。

「あら、それはどうかしらね。恋は人生を彩ってくれるし、良い事ばかりではないかもしれないけれど、一度くらい経験してもいいんじゃない」

　恋をしなくても生きてはいける。

　他に楽しく熱中できることはたくさんあるけれど、恋のない人生は単色で、味気ない気もする。

「心を豊かにし、きっと人間の幅を広げるわ。だからドナさんとの恋を考えてみてはくれないかしら？　彼女可愛いし、まっすぐでいい子よ」

　シャロンは食い下がり、彼の説得を試みた。

「申し訳ありませんが、考えられません」

　彼は頑固であった。

　ゲームで彼女は攻略対象全員をメロメロにしたのだ。

　クライヴもヒロインと過ごせば、きっと好きになるのではと思うのだが。

　クライヴは目を伏せる。

「俺はほかに好きなひとがいますので」

　シャロンはまじまじと彼を見た。

「クライヴ、好きなひとがいるの？」

「はい」

　初めて聞いた。

　九歳のときに知り合ったけれど、今までそんなこと耳にしたことも、それらしきひとを見たこともなかった。

「わたくしの知っているひと？」

　彼に好きなひとがいるのなら、その恋を引き裂き、ヒロインと強引に結びつけるのは問題が出てくる。

「ええ」　

　彼は視線をおとしたままで認めた。

「誰？」

　屋敷のメイドか、学校の生徒だろうか。

　入学してまだ二週間だが。

（ヒロインの例があるし、わからないわ）

　いったい誰なのかと好奇心いっぱいで訊いてみれば、彼は視線をあげ、シャロンを見つめた。

「あなたです」