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４４．覚えていない

　入学してもう二週間経ったが、勇み足だった。

「これだから平民は。困ったこと」

　ライオネルは外交で国外に出ていて、今学校を離れていることもあって彼女はわかっていないのだろう。

「ライオネル様は輝くオーラがあり、彫刻のような外見をされているわ。金の髪に、天空色の瞳、筋の通った鼻梁、上品な口元の。とにかくきらきらよ」

　ここまで言えばわかるはず。

　ドナはぼんやりと答えた。

「あ……道に迷ったとき、見たような気が？　よく覚えていません」

　メインヒーローとの出会い、胸ときめく印象的なシーンなのに。　

　強制イベントをすでに済ませているとすれば、ヒロインの反応が薄すぎはしない……？

　内心シャロンが狼狽すると、ドナが胸を押さえた。

「あたし、このところおかしいんです……」

「確かにおかしいようだわ……、いったいどうなさったの」

　ドナは切なげに訴えた。

「ある男性が気になって。何も手が付かなくて……。そのひとのこと以外何も考えられないんです。胸が騒いで」

　彼女はもじもじとする。シャロンは目を丸くした。

　もしかして。

「それは恋ではなくって」

「やっぱりこれって恋ですよね……！」

　ドナは悩ましげな息をついた。

　すでにヒロインは恋をしている！

　アンソニーとエディはいないから、消去法で言えば、相手はルイス。

　だがこの段階で出会っていただろうか？

　ルイスは学年が一つ上ということもあり、攻略対象のなかでは出会うのが最も遅かった気がする。

　攻略対象がふたりいない影響で、早めに出会い、何も手に付かないほど、はまったのだろうか。

　何やら展開が早すぎる気がしたが、彼女が恋をして結ばれれば、世界もシャロンも救われる、応援するっきゃない。

　念のためシャロンは彼女に問うた。

「誰に恋をしたの？」

　少々抜けているので、恋する相手が王太子だと気づいていない可能性大だ。

「校内で出会った名も知らない相手ではなくて？」

　すると彼女はきっぱり首を横に振った。

「知っているひとです」

　ライオネルが印象に残っていないなんて信じ難い。たぶん間違って覚えているのだ。

「名前は？」

　ライオネル・レイリオードなのだと教えてあげなくては。そうして「わたくしの婚約者に色目を使わないで！」と、因縁をつけるのである。

「名前は……恥ずかしくて言えません……っ」

　彼女は身を捩る。

　シャロンは両腕を組んで、ドナを見据える。

「あなた、わたくしに逆らう気？」

「違います。で、でも……っ」

「言うのよ」

　間違っていると教えてあげるから。

「誰にも話さないでくれますか？」

「そんなこと約束しなくってよ」

「広めるようなことは、どうか……」

「それはしないから、さっさと言いなさい」

　彼女は恥ずかしそうに目を瞑り、ぽつりと呟いた。

「……あたしが好きなのは……クライヴさんです」

「間違えて名前を覚えているわよ。あなたが恋をしているかたの、本当の名前は」

「間違えてなんていません！」

　ドナは叫び、胸の前で手を握りしめた。

「あたしが恋しているのは、シャロン様の従者さんです！」　

（え）

「……まさか……クライヴ・エメット？」

　彼女はきゃっと、口元を覆った。

「はい、クライヴさんです！　シャロン様のお屋敷でお勤めになっている」

（恋したのって、クライヴになの……！？　ライオネル様でもルイス様でもなく！？）

「一目見たときから、心を奪われてしまって……！　すらっとしていて。アッシュブロンドの髪に、濃い紫みの青の瞳。眉目秀麗でやさしくて。きゃあっ」

　言葉にして興奮したのか、彼女はきゃっきゃっと言う……。

（……ヒロインが攻略対象ではなく、クライヴに恋……）

　眩暈がした。

　だが──シャロンは最初クライヴに会ったときから、嫌な予感がしていたのだ。

　あり得ないくらいイケメンだったから。

　こんな美少年がなぜ乙女ゲーに登場しなかったのかと、ずっと今でも不思議に思っている。

「シャロン様」

　呆然としているシャロンに、ドナが上目遣いする。

「どうかクライヴさんに、あたしが好意をもっていることを伝えていただけませんか……？」

「え？」

「あたし、クライヴさんとお付き合いできたら嬉しいです」

　シャロンは倒れそうになりつつ、ええ……と答えふらつきながらそこを後にした。