４０．幸せには
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ライオネルは、シャロンと過ごせたことで、幸せだった。
彼女は非常に愛らしく、食べてしまいたくなるほどだった。
シャロンがライオネルのことを本当に想ってくれているのか、不安になるときがある。
それで彼女に無理を強いてしまった。
恥じらう姿もとても可愛かった。
純粋でお人好しなシャロンは少々騙されやすい面がある。
悪人に付け込まれるのではないかと、心配になるほどに。
今日もライオネルの要求に従わせてしまった。
（あまり困らせてはいけない）
と思いつつも、もっと、と考えてしまう。
あと、今日気にかかることがあった。
大広間に戻ったとき、弟の様子をおかしく感じた。
踊るシャロンをじっと見て、苦悩の滲んだ表情をしていた。
何かあったのだろうか？
見ているといえば、四阿で過ごしているとき、彼女の従者の姿が窓の外にあった。
一瞬だから見間違いかもしれないが。
あの従者はシャロンのそばにいつもついていて、ライオネルはどこか気に障るのだった。
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「昨日はすまなかった」
あくる日、屋敷にアンソニーがやってき、シャロンは彼に謝罪された。
アンソニーは泥酔していたに違いない。
「アンソニー様、お酒には気をつけませんと。酔われて体勢を崩されたのですわ」
すると彼が言った。
「おれは……ただ君に触れたかった」
「ふ、触れたかった？」
「そうだ」
シャロンはたじろいだ。
（足元がふらついたわけではなく、自発的にってことなの）
……多感な時期だからだろうか……？
シャロンは戸惑いつつ、ぴしゃりと告げた。
「今後、ああいったことは、もうなさらないでください」
「しない。君にも兄上にも申し訳ない……」
彼は項垂れる。
驚いたけれど、抱きしめられたのは一瞬だった。
やはり彼は酔っていたのだろうと思う。
悄然としているアンソニーに、シャロンは同情した。
「もうしないでくだされば、それで構いませんわ。お気になさらないでください」
「気にする！ あんなことをしてしまって……どうすれば、許してくれるだろうか」
彼は反省しているし、シャロンは今、彼に特段怒りを覚えていない。
「本当にお気になさらないでください」
「それではおれの気が済まない。おれにできることがあれば言ってくれ。罪滅ぼしをする」
シャロンははっとした。
（そうだわ）
彼の力を借りれば、ゲームをハッピーエンドに導きやすくなる。
「アンソニー様、ではお願いがあります」
「なんだ？」
シャロンは彼を仰ぐ。
「この先、ライオネル様に良いお相手が現れれば、そのかたと結ばれるよう、協力していただきたいのです」
「……何？」
アンソニーは放心状態となる。
「もちろん手助けするが……」
彼はシャロンの肩に手を載せ、顔をのぞき込む。
「シャロン、本当に兄上と他の誰かが結ばれれば、おれと結婚してくれ」
「え？」
（アンソニー様と結婚？）
突然の言葉にシャロンは混乱した。
「おれたちは婚約することになっていたかもしれないと、父上も話していた。兄上が違う相手と結ばれれば、おれたちが結婚することになるはずだ」
アンソニーには現在婚約者がいない。相手を決めるのも手間で、身近にいるシャロンで、と考えているのかもしれない。
シャロンは断言した。
「わたくしとアンソニー様の結婚はあり得ませんわ」
「なぜ？」
シャロンは国外追放を目指している。
ヒロインはアンソニールートに入るかもしれない。
その場合、シャロンはヒロインとアンソニーが結ばれるよう暗躍するつもりだ。
彼と自分が結婚することは百％ないのである。
ライオネルの弟だし、アンソニーとの結婚なんて、そもそも考えられない。
「おれが嫌いか？」
「嫌いとかではありませんが」
「兄上が好きか？」
シャロンが好きなのはライオネルなので、頷いた。
「では、君はなぜ兄上とほかの相手のことを考える？」
「ライオネル様に幸せになっていただきたいからです」
「君と兄上が結ばれて幸せになる、でいいじゃないか？」
「わたくしとでは、幸せになれないのですわ」
悪役令嬢なのだから。
