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３８．好きでもどうしようもないこと２

「痛いですわ、離してください」

　アンソニーははっとシャロンの腕から手を離した。

　安堵したのも束の間、次の瞬間、彼に抱き締められた。

（！？）

「おれは君が」

　シャロンはびっくりして彼の胸に手を置き、距離をとる。彼はシャロンから手を解いた。

「いったい何をなさるの……！？」

　アンソニーは俯いた。

　彼は熱に浮かされたように何か言うけれど、声が掠れていて聞き取れない。

「おれは君が、段々と気になるようになり……」

「何をしているのか？」

　そのとき、鋭い声がした。

　見れば、後方にルイスが立っていた。

「ルイス様……」

　ルイスは目を眇める。

「シャロン？　一緒にいるのは、第二王子のアンソニー様のようだが？」

　シャロンは動転してしまう。

「まさか、アンソニー様に襲われていたのか？」

「違いますわ！」

　今されたことが何なのか、シャロンにもわからなかった。

　シャロンはアンソニーに小声で囁いた。

「ルイス様はわたくしの幼馴染で家庭教師です。わたくしが彼と話しますので、アンソニー様は行ってください。この場にアンソニー様がいらっしゃるとややこしくなり、困ります」

　アンソニーは不器用だ。

　彼のとった行動は意味不明だが、とにかくこの場にいないほうがいい、ルイスの誤解が深まってしまいそうだ。

「……わかった」

　アンソニーは道を引き返す。

　その背をルイスは眺め、シャロンに尋ねた。

「なぜ彼とふたりでここに？」

　シャロンはすうと息を吸い込み、説明した。

「わたくしの話し相手になるよう、アンソニー様は国王陛下に命じられたのですわ。それで話をしていたのです」

　咄嗟にそう言った。

　アンソニーはワインを飲んできっと酔っていたのだろう。

　自分もワインを口にし、少し酔っているし。

　アンソニーは泥酔していて、ふらついたのだ。

「会場まで送ろう」

「いえ、わたくしひとりで平気です」

「夜だし、念の為に一緒に行く」

　それでルイスに連れられ、シャロンは大広間のある宮殿に戻った。

　螺旋階段を上り、テラスに行けば、そこにちょうどライオネルが帰ってきた。

「シャロン」

　ライオネルは足早にシャロンの前までやってくる。

　シャロンの隣に立つルイスに、ライオネルは眼差しを険しくした。

「ルイス・ガーディナーだね？」

　ライオネルはシャロンに目線を移す。

「彼とずっと一緒に？」

　シャロンはかぶりを振った。

「いえ、ルイス様とは先程庭園でお会いしたばかりで、送ってもらったのですわ」

「庭園に行っていたの？」

「はい」

　アンソニーといたが、それを話すのは、今は躊躇われた。

「私は失礼します」

　ルイスは頭を垂れ、その場から離れた。ライオネルはシャロンの手を取る。

「挨拶はもうすませたし、シャロン、行こう」

　それでライオネルと庭園に出ることになった。

　先程の小道を歩く。

　シャロンはちょっとぼうっとしているし、アンソニーもワインを飲んで、そうだったのだ。

　よろけたアンソニーは、自分に倒れかかった。

　きっとそうだ。

（アンソニー様はひょっとして酒乱なのかも）

「どうしたの？」

　ぼんやりとし、押し黙っていれば、シャロンの顔をライオネルがのぞき込んだ。

「心ここにあらずだね」

「すみません。お酒を飲んだので、それで」

　彼はシャロンの額に手をのせる。

「大丈夫？」

　顔が近づいてきて、シャロンはどきどきする。

　頬が染まるシャロンをライオネルは見つめた。

「熱があるかもしれない。少し熱いよ」

　それはそばに彼がいるからである。

「大丈夫ですわ」

　それにしても、ライオネルの距離感は、いつもちょっとおかしい気がする。

「夜風に当たるのはいけないな。近くに四阿があるから、そこに行ってみようか」

　ライオネルと四阿まで移動する。傍らの池の水面には、可憐な花びらがゆらゆら浮かんでいた。

　建物の中に入れば、窓からの星明りのみで薄暗い。

　ライオネルはランタンに灯りをともした。

「シャロン、座って」

　置かれていた長椅子に、シャロンは彼と並んで腰を下ろした。

　落ち着かずにそわそわしてしまえば、ライオネルは横からシャロンに視線を注いだ。

「今日は少し様子が変だ」

「そんなこと、ありませんわ」

　シャロンが目を伏せると、彼はシャロンの顎を掴み、彼のほうに向き直らせた。

「駄目だよ。僕を見て」