３２．相談１
（兄上……？）
その眼差しは氷のようで、感情がよめない。
「それに偽りはないな」
「……もちろんです」
「僕はおまえを信じるよ、アンソニー」
冷ややかだったライオネルが、一転、花開くように微笑んだ。
「近頃、僕たちは険悪になっていたかもしれない。シャロンにおまえと仲良くすると約束した。僕にとって、おまえは大切なたったひとりの弟だ」
兄は剣を下げる。
「兄上は、おれにとって大切なたったひとりの兄です」
正直な気持ちだった。兄を大切に思っている。
「僕は、心は縛らないが、行動に移せば別だよ。その時点でおまえは僕の弟ではなくなる」
「……」
「剣合わせを続けようか？」
「……はい」
兄には一生敵わない、とアンソニーは思った。
※※※※※
（なぜ私はこんなことを）
ルイス・ガーディナーは、こめかみを押さえる。
ガーディナー家令息であるルイスは、数年前からデインズ公爵家で魔術を教えることになった。
今、公爵家の離れには、自分のほかシャロンとエディという姉弟がいる。
いつもはクライヴもいるが、今日は仕事のため欠席である。
シャロンは自分の幼馴染。だが特別親しくしていたわけではない。
互いに代々続く名家の出で、親同士に付き合いがあったため、顔見知りだっただけだ。
同じ空間にいることが子供のころからあった、それだけ。
指示を受けたため、魔術を教えることになったのだが。
デインズ家の離れの勉強部屋にいる姉弟を眺める。
（このふたりに教えて。私にとって意味がない。何をしているのか）
とは思うものの、仕方ない。
ふたりは熱心に、授業内容をノートに記している。
授業を終えれば、ルイスは帰ろうとした。
（ようやく終わった）
「ルイス様！」
するとシャロンの義弟エディに呼び止められた。
「たまには母屋に寄って一緒にお茶でも飲みませんか！」
「結構だ」
今この家にいる理由はなかった。
シャロンがエディの横に立つ。
「もしお時間があれば、ぜひお寄りくださいませ」
「…………」
このあと用があるわけでもない。
ただここに残る必要がないというだけだ。
「だが」
「少しだけでも」
シャロンに重ねて言われ、ルイスは仕方なく首肯した。
「……では少しだけ」
三人は離れから、母屋に移動する。
広々とした居間で、ルイスはデインズ家の姉弟とお茶を飲んだ。
前に座るシャロンは、つんけんしたところがなくなり、やさしい表情をするようになった。
昔とは別人である。
元々目鼻立ちは整っていたが十四歳になり、美しさに磨きがかかった。
素直で、真っすぐな内面がにじみ出ている。
物事に集中して向き合う、その一途なひたむきさが彼女を輝かせているのだろう。
お茶を飲みつつ、幾つか会話を交わせば、シャロンは立ち上がった。
「ルイス様、申し訳ありません。わたくしはこれで失礼しますわ。そろそろ次の授業がはじまりますので」
「そうか」
彼女は家庭教師が何人もいる。日々忙しくしているようだ。
「どうぞ、ルイス様はごゆっくりなさってくださいね」
彼女は居間から立ち去った。
その姿を見送って、自分も帰ろうと腰を浮かせたとき、エディが声を発した。
「ルイス様、ご相談があるのです」
「相談？」
「はい」
エディは両手をテーブルの上に置く。
「ぼく、姉様が心配で。何か悩んでいるのではないかと……」
「どうして？」
エディは目線を落とす。
「姉様はいつも明るいです。でも何か胸に抱えているものがある気がしてならないんです。たまにとても深刻な顔つきになるときがあるんで」
「気のせいじゃないか？ 放っておけ」
エディは、きっ、と目を吊り上げた。
「放ってなんておけません！」
