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３１．警告

　ゲームをクリアしたし、実際この世界にいて見ていればわかる。

「わたくしはライオネル様の婚約者で、弟君のアンソニー様と会う機会もありますし、接していますから」

「ふうん」

　ライオネルの表情が強張る。機嫌がなぜか悪い。

（やっぱりアンソニー様と大きなケンカをされたのかしらね……？）

「いったいどうされたんですの」

「何が？」

　シャロンは横に座るライオネルの頬を、両手で挟んだ。

　ライオネルは目を白黒させる。

「シャロン？」

「いつもと違いますわ」

「どう違うの？」

「意地悪な顔つきになっていますわよ」

　険がある。

　こういう表情は、悪役令嬢の専売特許だ。

　メインヒーローのする表情ではないだろう。

　きっとアンソニーと仲違いしたのだ。それでいつもと違う。

「仲良くなさってくださいませ」

　シャロンはエディにお説教するようについ言ってしまった。

「君は、僕と弟に仲良くなってほしいの」

「ええ」

　ケンカ中なら、仲立ちをしたい。

「僕と弟の仲を慮るより、君は僕との仲を深めるべきじゃない？」

「わたくしたちは仲違いしておりませんわ？」

　ライオネルはシャロンの手を掴む。

「もちろん僕たちは仲違いなんてものをしていないけれど、関係性が深まってもいないよね」

「今日草原に行きましたし、この間、街にも出掛けました。よくお会いしていますわ？」

　すると彼は皮肉に笑った。

「キスもしていない」

　草原でのことを思い出せば、シャロンは頬が染まる。

（頬にキスされたけれど……）

　ゲームの中ではなかったことだ。

「わたくしたちのことと、ライオネル様とアンソニー様のことは別ですわ」

「僕は別だとは思わないけどな」

　彼はふっと目を逸らせた。

「わたくし、ライオネル様にアンソニー様を大切にしていただきたいですわ。どうか仲良くなさってください」

　彼らは、ただひとりの兄と弟なのだから。

　ライオネルは口を噤み、少ししてから吐息を零して頷いた。

「……そうだね。君に心配をかけることを、僕は望まない。弟と仲良くする」

（よかったわ）

「やっぱりケンカなさっていたのですね？」

「ケンカというものでもないけれどね」

　シャロンは安堵して、笑顔になった。

※※※※※

　アンソニーは暗い気持ちでいた。

　シャロンは自分が贈ったのとは違う髪飾りをしていた。

　精巧で見事な品だった。

　アンソニーがプレゼントした、おもちゃのような代物ではないが、蝶を象ったのは同じ。

　それを兄はシャロンに贈った。

　あてつけや警告のように感じた。

　翌日、アンソニーはライオネルに呼び出された。

　戦々恐々としていれば兄に、剣合わせをしようと誘われた。

　アンソニーは兄と庭園に出、剣を交えることになった。

「僕は昨日、話しただろう。髪飾りを落としたと」

「……はい」

　兄の剣は重かった。

「本当は故意に壊して処分した」

　そうかもしれない、とは想像していた。

　だがはっきり告げられて動揺し、動きが鈍る。

　ライオネルはためらうことなくアンソニーの剣を弾き飛ばした。

「…………っ！」

　衝撃で、アンソニーは倒れた。

　兄はアンソニーの傍らに立つ。

「心は自由だ。誰にも縛ることはできない。僕も縛りはしない」

　ライオネルは氷のような冷たい目をしていて、アンソニーは肝が冷えた。

「責めないよ。たとえ、おまえがシャロンに特別な感情を抱いているとしても」

　アンソニーはどきりとした。

　ライオネルは肩を竦める。

「おまえが、越えてはならない一線を越えるとは思わない」

　倒れたアンソニーに、ライオネルは手を差し出す。

　アンソニーはライオネルの手を取った。

「……申し訳ありません、兄上」

　アンソニーは立ちあがる。謝ることしかできない。

「いちおうはっきりさせてはおこう。おまえ、シャロンのことが好きだな」

　アンソニーは自分の気持ちがよく掴めなかった。

　それでわかる範囲で話した。

「……好きか嫌いかでいえば、好きです」

　ライオネルは口の端を持ち上げる。

「好きか嫌いかでいえば、か」

　アンソニーのなかでシャロンは重要な位置付けである。

　関心はあるが、恋愛のそれとは違うはず、だ……。

　将来、兄と結婚する相手なのだから。

　それで重要視し、気になっているだけ……。

　彼女を好ましく感じているのも、それでだ。

　自分が最も大事に思うのは、将来の王、ライオネルである。

「おまえにとって僕とシャロン、どちらの存在がより大きい」

「兄上です」

　ライオネルは剣先をアンソニーの喉に向ける。もう少しで刺さる距離だ。

　アンソニーは脂汗が滲んだ。