２３．誰も割って入れない
アンソニーはふっと皮肉な笑みを浮かべた。
「兄上は婚約者を独り占めなさりたい？」
「悪いか？」
「もちろん、悪くなんてありませんよ。ですが」
アンソニーは赤くなっているシャロンにちらと目線を流す。
「彼女を連れてふたりだけだと危ないと思います。何かあったらいけません」
「大丈夫だ」
「ですが以前、彼女は階段から落ちたでしょう？ 翌日には賊に襲われ。もし街で何かあれば、ひとりが彼女を守り、あとひとりは助けを呼びに行くことができますよ」
ライオネルは長く息を吐き出す。
「どうしてもついてきたいというのか？」
「そのほうがいいと思いますから」
ライオネルは無言でしばらくアンソニーを見据えていた。
「どうする、シャロン？」
ライオネルに聞かれて、シャロンは戸惑った。
シャロンは武術を嗜んでいるし、何かあっても切り抜けられる。
アンソニーは微笑んだ。
「おれも行きたいと思うんだ、シャロン」
お忍びは楽しそうだし、アンソニーが行きたがるのもわかる気がした。
「では、ご一緒に」
ライオネルは髪をかきあげた。
「……仕方ない。おまえも来るといい、アンソニー」
「ええ」
それで三人で、街にお忍びで出ることになったのだった。
◇◇◇◇◇
決行の日、シャロンは王宮へ行き、ライオネルが用意してくれていた変装用の服を着た。
同様にライオネルとアンソニーも変装をした。
皆、平民に扮している。
北の城壁沿いにある抜け道を通り、三人で街へ向かった。
「ライオネル様、よくこういったことをなさるんですの？」
いやに手際が良い。心配になってシャロンはライオネルに尋ねる。
「よくではない。たまにだね」
「外に出たとき、今まで危険はありませんでした？」
「バレないように変装しているから、特には何もないかな」
「兄上はみかけによらず、大胆ですね」
「遊びで出ているわけではないよ」
ライオネルはアンソニーに鋭く返した。
「将来、僕は王になる。王宮にいるだけではわからないことがあるし、実際に自分の目で街や、そこで暮らしている民を見、知らなければ」
（さすがだわ、ライオネル様）
彼は将来、国を統治する人間としての心構えがある。
ただ気晴らしで来ているわけではないのだ。
シャロンはライオネルを尊敬した。
三人は通路を歩き、王宮外に出た。
大通りは、活気に満ちている。
ライオネルがシャロンに問いかける。
「どこか行きたいところはある？」
シャロンは少し考えてから口を開いた。
「ライオネル様がいつも行っているところに行ってみたいですわ」
「僕は街をぶらぶらと歩くことが多いけれど」
「ではぶらぶらしましょう」
街を見て回りたい。
「うん、わかった」
ライオネルはシャロンの手を取って歩き出す。
アンソニーが呆れたような視線を投げてくる。
変装していて、街の住民には自分たちだとバレないにしても、やっぱり恥ずかしい。
「わたくし転んだりしません、ライオネル様。ここは舗装されていますもの」
「でも人込みのなか、はぐれたりしてはいけないよ」
ライオネルはにっこり笑う。
アンソニーが遠い目をする。
「仲がいいですね、本当に」
「ああ」
ライオネルは片方の口角を上げた。
「誰も割って入れない。おまえも婚約者をもてばどうだ、アンソニー？」
「おれはまだいいです」
アンソニーはゲームでも婚約者がいなかったし、ヒロインと結ばれなければ婚約はもっと先になるのだろう。
「どういった女性が好みなんだ」
「おれの好みは……」
アンソニーはシャロンに目線を向ける。
目が合ったが、彼はすっと視線を逸らせた。
「……特に好みなどありません」
ライオネルはシャロンの手を握る力を強くする。
「僕から父上に、おまえの婚約について話しておこうか」
「いえ」
アンソニーは首を振る。
「今言ったとおり、おれはまだいいんです」
兄弟はしばし無言で視線を交わした。
「どうなさったんです、ふたりとも」
どこか空気を重く感じる。ライオネルは笑顔をみせた。
「なんでもないよ、シャロン」
