１９．不思議な出来事
「うわぁあああ、姉様――――！」
泣きわめく声が聞こえ、シャロンはふうと目を開けた。
すると自分の横でエディが号泣していた。
「エディ？」
「ね、姉様……」
「どうしたの、なぜ泣いているの」
「姉様――――っ！ 気が付いた……っ！」
エディはぽろぽろと涙を零し、シャロンにぎゅうっとしがみつく。
シャロンは廃屋にいて、そばにはクライヴの姿がある。
ルイスがクライヴを抱えていた。
クライヴは具合をルイスに訊かれ、大丈夫と短く答えた。
「わたくし……」
確かクライヴと共に洞穴にいて──青い光が向かってきて、気づけばここに。
ルイスが息を零す。
「君たちは気を失ったのだ」
「わたくしたち、しばらくの間姿が消えていたでしょう？」
「いや、ずっとここにいたが？」
「さっき気絶してしまったのです、姉様たちは」
では先程のは夢だったのか。
（死なずに済んだのね……）
助かった、と思えば、シャロンはまた急速に意識が薄らいでいくのを感じた。
◇◇◇◇◇
次に目を覚ましたときには、別荘の寝台だった。
脇の椅子には涙目のエディがいる。
クライヴはそばに立っており、壁際には両腕を組んでいるルイスがいた。
「シャロン、君が再度気を失ったので、クライヴが君を背負い、廃屋から運んだ」
（またわたくし気絶してしまったの）
シャロンは身を起こす。
「ありがとう、クライヴ」
「いえ」
クライヴは首を左右に振る。
「お嬢様、体調は」
「大丈夫よ」
不快感もないし、どこも痛くない。
エディは膝の上に置いた自らの手を、きゅっと握りしめる。
「ぼくが姉様を運ぼうと思ったのですが……力がなく背負うことができず……。ごめんなさい」
項垂れるエディにシャロンは慰めるように言葉をかけた。
「謝ることないわ。あなたはまだ子供なんだもの」
「クライヴも子供です。彼は運ぶことができました」
「あなたより、彼は三つ年上だから」
エディはさらに固く拳を握る。
「ぼくがあんなことをクライヴに言ったばかりに……姉様は倒れて……。ぼく、ぼく……」
「エディ」
エディは涙をぽたぽたと落とす。
シャロンが気絶することになったのは、自分のせいだと責任を感じているようである。
「あなたのせいではないわよ、エディ。わたくしは何ともないし、泣かないで？」
「姉様……」
シャロンは手を伸ばし、涙に濡れたエディの頬を拭う。
「ひとつだけ言うとね」
シャロンはじっとエディを見つめる。
「クライヴにもほかのひとにも、あんなふうに命じるのはよくないと思うの。前話したわよね？」
エディはこくりと頷いた。
「はい……。ぼくは今後、姉様の言いつけを守ります」
余程ショックを受けたのだろう、エディは元気がない。
気絶したときに怖い思いをしたけれど、こうして義弟が反省してくれて、考えを改めてくれるきっかけとなったなら、よかった。
ルイスが口を開く。
「魔力の残滓に触れたため、君たちは意識を失ってしまったようだ」
「あの青い光はどうなったんですの？」
「消滅した。珍しいものなので見学に行ったのだが。申し訳なかった」
「いえ、今特に何もありませんし、大丈夫ですわ」
──それから数日間、何事も起きることなく、ガーディナー家の別荘で魔術の勉強をした。
エディがクライヴや他の使用人に、ひどく不遜な態度を取ることはそのあとなくなった。
怪我の功名である。
廃屋での出来事は不思議だったけれど、シャロンは夢の中で、自分の抱える悩みをクライヴに話し、胸のつかえが取れたような気がしていた。
※※※※※
エディは後悔の気持ちでいっぱいだった。
（ぼくが、青い光に近づくようにとクライヴに命じたばかりに）
義姉が気を失うことになってしまった。
倒れたときのシャロンは真っ青で、今にも死んでしまいそうだった……。
意識が戻ったけど、また気絶してしまって。
（ぼくのせいだ）
義姉を運ぶことすらできない。なんて無力なのだろう。
自分は何もできない。
森の入り口までクライヴが義姉を運び、待機していた馬車に乗って、別荘に戻った。
いくらか義姉を助ける上で、彼のほうが役に立った。
エディははっきり自覚した。
（姉様はぼくにとって世界で一番大切なひとだ……！）
義姉を守ることのできる人間になりたい。
お人好しなシャロンをなんとかしないと、と最初は考えていたけれど。
シャロンが大切だから。
（姉様が言っていたことを、ちゃんと聞こう）
使用人に、尊大な態度をとるのはやめよう。
クライヴには魔力がある。青い光の前で立ち止まっていたし、見えていたのだ。
貴重な魔力持ちは、貴族でも珍しいが、彼は平民でありながら保持しているのだ。
義姉のいうとおり、人に上も下もなく身分だけで判断できない。
──廃屋でのことからエディは心を入れ替え、人と向き合うようになった。
