初めての飲み会
依存というのは、恐ろしいものである。
「それ」があることを当たり前のように思ってしまい、その為「それ」がなければ生きていけないと考えるようにさえなってしまう。
第三者から見たら、明らかにおかしな状況であっても、だ。
かくいう俺も、現在あるものに依存しているわけで。それが何かというと……
「なぁ、京。今日の晩飯は何だ？」
恋人の作る絶品料理に、俺の胃袋はがっしり掴まれているのだった。
京と付き合う前は、基本コンビニ弁当かカップラーメンというなんとも不摂生な食生活を送っていた。
忙しくて時間がないというのも理由だけど、それ以上に、一人暮らしだと料理する気になれないんだよね。そもそも、料理出来ないし。
そんな俺の食生活に、京は警鐘を鳴らした。
「ご飯なら私が作ってあげるから、ちゃんと栄養価のあるもの食べなさい！」
それからというもの、京はほぼ毎日食事を作りに来てくれた。
締切前は流石に通えないみたいだけど、その場合事前に作り置きして、対応してくれている。
知ってるか？ カレーって、一晩寝かせた方が美味しかったりするんだぞ。
京の手料理は、控えめに言って最高だ。
あまりの美味しさに「お前の味噌汁を毎日飲みたい！」と叫んでしまい、「それってプロポーズ？ 数年後にやり直し」と呆れられたくらいである。
兎にも角にも。
仮にも彼女の絶品手料理を口にしてしまったら、もう二度とコンビニ弁当生活には戻れないのだった。
だから今日も俺は、さも当たり前のように京に夕食のメニューを確認する。しかし、
「あっ、ごめん。今夜は用事があって、ご飯作れないの」
なん……だと……。
俺の頭は、真っ白になった。
京の料理が食べられない。たった1食であるけれど、その事実に俺は思いの外ショックを受けていた。
「今更お前の料理なしで、生きていけると思っているのか！？」
「ラブコメとしては最高のセリフだけど、言って欲しいのは今じゃない！」
事情を聞くと、どうやら京は今夜飲み会に誘われているようだ。
ゼミ長主催の飲み会らしく、電話で直々に誘われた為、断り切れなかったらしい。……俺も同じゼミ所属だが誘われていないことについては、敢えて触れないようにする。
しかし、ゼミの飲み会ねぇ。
そう言われて思い出すのは、俺と京が初めて参加した飲み会のことだった。
確かあの時、京は……
「楽しむのは良いけど、あまり飲み過ぎるなよ。初めての飲み会の時みたいな醜態を晒したら、洒落にならないぞ？」
初めての飲み会でやらかした京に、俺は彼氏として注意喚起をする。しかし、
「……は？」
京から返ってきたのは、なんともまぁドスの効いた声だった。
「あなたには、カップラーメンすら贅沢だわ。生ゴミでもあさってなさい」
「どうして唐突に悪口！？」
心配してあげたというのに、何だよ、その言い草は。
女という生き物は、やっぱり複雑怪奇である。
◇
「……バカ」
飲み会の会場に向かいながら、私・芦屋京は吐き捨てた。
初めての飲み会の時のことは、私もよく覚えている。
女の子たちに囲まれてデレデレしている彼氏（当時はまだ彼氏じゃなかったけど）の顔を、忘れるわけがないじゃないか。
人気漫画家という肩書きは、モテる。
知名度はあるし、金もあるし。将来有望な男に媚びを売りたい気持ちは、同じ女として理解出来た。
だけど、なんか面白くない。
私は一刻も早く、その場から立ち去りたかった。
一刻も早く、彼を立ち去らせたかった。
両方の目的を果たす手段として、私は酔い潰れたのだ。
私が理性を失うまで飲めば、きっと真太郎は介抱してくれるから。そうすれば、私も彼も帰宅せざるを得ないから。
単に飲み過ぎて潰れたわけじゃない。苦肉の策として、あんな醜態を晒したのだ。
だというのに。
あまり飲み過ぎるな？ 醜態を晒したら、洒落にならない？
あなたのいない飲み会で、あなたの彼女である私が、酔い潰れるわけないじゃない。
たとえ超イケメンな石油王が私を口説いてきたとしても、指一本触れさせてやるものですか。
飲み会の会場に着く。
私以外の参加者は、既に到着していた。
全員揃ったところで、皆が最初の一杯を注文し始める。
「芦屋さんは、何飲む？」
尋ねられた私は、こう答えるのだった。
「それじゃあ、ビールをお願い。ノンアルコールのやつ」
