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初めての恋人

　それは、ある意味修羅場と言って差し支えないだろう。

　彼女は俺の前に一冊の漫画本を投げ付けながら、「これはどういうことなの！？」と怒り気味に尋ねてきた。

　目の前に投げ付けられた漫画は、とあるバトルファンタジー。そしてその作者は……他ならぬ俺・猪狩真太郎(いかりしんたろう)だった。

　自慢じゃないけれど俺の漫画は、累計発行部数100万部を突破している。

　連載を始めて一年が経つが、その人気は衰えを知らない。未だに上昇中だ。

　そんなことは、当然幼馴染である彼女・芦屋京(あしやみやこ)もわかっている筈で。だから彼女の発言こそ、どういうことなのかまるでわからなかった。

「それ、今日発売の新刊だよな？　もう買ってくれたのか。ありがとう」

「えぇ、買いましたとも。ついでに読みましたとも。だからこそ、言わせて貰うわ。これは一体、どういうことなのかしら？」

　再び最初の質問に戻る。うん、やっぱり意味がわからない。

　俺が首を傾げていると、京は単行本の中のあるページを開いて、俺に見せてきた。

　そのページに描写されているのは、主人公が誤ってヒロインの胸を揉んでしまうシーン。しかも見開きで、大々的に。

　……このページ、結構気合入れて描いたんだよな。時間もかなりかかったし。

　ああでもないこうでもないと、何度もネームを書き直したのをしっかり覚えている。

　担当編集にアドバイスされて、初めて描いたエッチなシーン。初めてにしては、なかなかの出来だと自負している。

　……しかしそんな才能と努力の証とも言えるシーンの、何が不満なのだろうか？　疑問は益々深まるばかりだ。

「もしかして、バトルファンタジーなのにエロシーンを描いたことに文句を言っているのか？　……今日日、乳の一つや二つ揉ませないとファンタジーも受けないんだよ」

　商業漫画である以上、読者にウケなければ描いている意味がない。

　俺の漫画は少年向けなので、こういうシーンも多少必要なのだ。

　だけど京は、別段エッチなシーンを描いたことに腹を立てているわけではなくて。

「違うわよ。少年誌に多少そういうシーンが必要なことくらい、わかっているわよ。私が言いたいのは――童貞のくせに胸揉んでいる描写をするんじゃないってことよ！」

「創作活動は、己の経験をもとに行なうべきだ」。京は俺にそう言っているのだ。

「お前に創作の何がわかる！」。並の相手ならそう言い返すことも出来るが、京に対しては不可能だ。

　なぜなら彼女は、大人気のラノベ作家なのだから。

　一昨年新人賞に輝きデビューを果たし、数ヶ月後発売した初版は速攻で重版。今では『ラブコメ界の新星』とまで言われている。

　ジャンルは違えど、彼女も俺同様プロのクリエイターなのだ。

　ラノベにしろ漫画にしろ、実際に経験しているかどうかでその表現が大きく変わる。俺とてクリエイターなのだから、そんなことくらい重々理解しているさ。

　なので京の意見はごもっともだと感じているのだが……それでも苦労して描いた1コマをボロクソに言われては、カチンときてしまう。

　……良いだろう。その喧嘩、買ってやる。

　俺の専門は、バトルファンタジーだ。世の中窮地に陥った時こそ、真の力を発揮するものだと知っている。

　俺は京に、反撃の一手を繰り出すのだった。

「お前こそ、恋愛経験ないくせにラブコメ小説書いてるじゃねーか」

「！」

　京は昔から、物を書くのが好きだった。好きすぎた。

　友達と遊ぶ暇があったら、小説の一つでも書いている。休みの日は、決まっていつも執筆活動をしている。

　そんな日常を繰り返してきたから、彼女は20歳を迎えた今でも男と付き合った経験が一度もないのだ。

　そのくせこの女、自身の作品の中では主人公とヒロインを恋人同士にして、それはもうイチャイチャさせまくっている。自分は男とイチャイチャしたことないというのに。

　自分のことを棚に上げてとは、まさにこのことである。

「それは、その……話題をすり替えないでよ！　今はあなたの漫画の話をしているんでしょ！？」

「お前こそ、図星突かれたからって逆ギレするなよな！　胸を揉んだことのない俺がエッチなシーンを描くのと、交際経験のないお前がイチャイチャカップルを書くのの、何が違うんだよ！」

「だったら、私に彼氏が出来れば良いってことなのかしら！？」

「あぁ、そうだよ！　作れるもんなら、作ってみな！」

「言われなくても、彼氏を作ってイチャイチャしてやるわよ！　だから付き合って！」

「望むところだ！　……って、あれ？」

　売り言葉に買い言葉でつい頷いてしまったが、今俺とんでもないことを了承しなかったか？

　聞き間違いじゃなければ、俺は京に告白されたような……。

　ふと京を見ると、彼女は自分の言ったことを思い出し顔を真っ赤にしている。

　決して言い争いによる興奮が原因というわけじゃないだろう。

　俺はバカでも自意識過剰でもない。京が告白してきた理由はわかっているつもりだ。

「実際に付き合って、ラブコメに臨場感を持たせたいということか」

　言うなれば、京の言う「交際」は「取材」と同義なのである。

「そういうこと。私の小説をより良くする為に、力を貸しなさい」

「一方的にそう言われてもなぁ。……因みにお前と付き合って、俺にメリットはあるのか？」

「メリット、か。そうねぇ……」

　少し考えた後で、京は自身の胸元に手を置いた。

「おっぱいを揉ませてあげる」

　なん……だと？

　俺の視線の先が、無意識のうちに京の目から胸部は移動する。

　女性の胸を揉んだことのない俺がエッチなシーンを描く際に、一体何を参考にしたのか？

　男友達から、「強風を掴もうとした感触が、おっぱいに似てるよ」と言われて、それを参考にしてきた。走行中のバスの窓から手を出して、運転手に何度怒られたことか。

　しかしこれからは怒られることもなくなる。なにせ本物のおっぱいを揉めるのだから。

「……わかった。付き合おうじゃないか。他の何の為でもない。俺たちの作品の為に」

　性体験のない俺は、エッチなシーンを描く為に。恋愛経験のない京は、イチャイチャシーンを描く為に。

　互いに足りないものを補うべく、こうして俺たちの歪な交際は始まったのだった。

　あっ、そうだ。

　これから交際していくにあたって、聞いておかなければならないことがある。

「因みに、一日何揉みまでOKなんだ？」

「え？　毎日揉むつもり？」

　驚いたような声を上げる京。これが価値観の差というやつなのだろう。

　しかし、毎日揉みたいと思っても仕方ない。だって俺は、絶賛思春期なのだもの。