第八十一話 理由
寄宿に戻った俺は、一人で悩んでいた。
「さて、強がってみせたはいいものの、どうするかな⋯⋯」
『煉転』についてようやく進展があったというのに、今の俺には大きな問題がある。
それは、ベルとの戦闘で武器を失ったことだ。
まさかベルの拳で破壊されるとは思ってもみなかった。少しとはいえ、ミスリルで作ってもらったのに。
おそらく、ここシモウサなら刀は売っているだろう。
ただ、生半可な刀では『天衝』の威力には耐えられない。
今、求めるのは、俺の全魔力を込めてもびくともしないほどの、より強固な刀。
そんなものが果たして見つかるだろうか⋯⋯
──コンコン。
ドアがノックされた。
「誰だろう⋯⋯？」
静かにドアを開けると、視界の隅に小さな頭の先だけが見えた。
視線を下げると、その正体がはっきりとわかった。
「──モモ！ 体調は大丈夫？」
「ええ、おかげさまで」
いつものモモの姿を見て、俺はホッと胸を撫で下ろした。
しかし、確かにいつもの姿なのだが、どこか違和感があった。
「病み上がりなのに、どこか出かけるのか？ そんな荷物まで持って⋯⋯」
「はい、実はそれで、カインにお願いがあってきました」
「俺に？」
いつものローブを羽織り、大きめのバッグを背負っている。まるでダンジョンにでも行くかのような風貌だ。
モモは一呼吸置いてから、再び俺の目を見つめて言った。
「私と対決してください」
「なっ⋯⋯」
まさか、モモからそんな提案をされるとは、全く予想していなかった。
冗談かとも思ったが、モモの目を見た瞬間、すぐにそれが本気だと理解した。
「理由は？」
「今お伝えしなければ受けていただけないのなら、お答えしますが⋯⋯」
「──わかったよ。それで対決するって言ったって、どこでやるんだ？」
「ここから数十分ほど歩いたところに、開けた場所があるそうなので、そこで。あと、武器は以前のものと比べると劣りますが、これを──」
モモが背負っていたバッグから一本の刀を取り出し、俺に手渡した。
俺はそれを受け取り、一度鞘から抜いて、状態を確かめた。
⋯⋯うん、これなら少しは戦えそうだ。
俺は刀を鞘に戻し、腰にかけた。
モモがなぜこんなことを言い出したのかはわからない。けれど、きっと何か理由があるはずだ。そしてその理由は、おそらく対決すれば明らかになる。
「行きましょうか」
「ああ」
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──あの日、私は二人から託されたものがある。
それは、とてもとても大事なもの。
でも、これをカインに渡してしまったら、きっと彼の覚悟が固まってしまう。
そして、もう二度と、彼と会えなくなってしまう気がする。
カインは言った。
ベルさんが生きていれば、どうにかなったと。
それはつまり、私では力不足ということ。私では、戦況を変えることができないということ。私では⋯⋯
──頼りにならないということ。
彼の目には、ベルさんしか映っていない。
私なんて、最初から眼中になかったんだ。
今も彼は、彼女の影を追い続けている。
それが、私には彼の死へのカウントダウンに見えてしまう。
止めたい。
だけど、その資格が私にはない。
だから、こうするしかなかった。
──私は⋯⋯正直、仇なんて取らなくてもいいと思っています。
私は、このまま逃げたいです。
このまま逃げて、今まで通り、平穏に暮らしたいです。
だって、相手は黒竜だけじゃない。
無音に、精霊国の元国王様もいる。そして何より──姉さんがいる。
無事に済むわけがない。全滅だって十分にあり得る。
そうなるなら、逃げた方がまだ未来があると、私はそう思ってしまいます。
ベルさんやナガマサさんのおかげで、今私たちはこうして生きている。
だからこそ、この命を大切にするべきなんじゃないですかって──。
でも、カインはきっと、そうは考えないでしょう。
カインは必ず立ち向かう。
それが──それこそが、私が惚れた「カイン」という人なのだから。
──ほんと、好きになるって辛いですね。
言葉では止められないのはわかっています。だから、無理やり止めます。
この対決に勝って彼を止める。
たとえ、彼がそれを望んでいなくても。
「準備はできましたか？」
「もちろん」
彼は優しく微笑んで、私と向かい合った。
さわやかな風が吹き、髪が少しなびく。
私は大きく息を吸い、ゆっくりと時間をかけて吐いた。
激しく鼓動する胸の前に杖を掲げ、中央にある魔核に意識を集中させる。
「⋯⋯カインは知らないかもしれませんが、私だって強くなったんですよ」
彼に聞こえないように小さく呟き、私はゆっくりと顔を上げた。
「それでは、行かせてもらいますね！！」
「ああ、こい」
こうして、私と彼の勝負の火蓋が切られた。
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