第七十六話 繰り返される過ち
目を覚ませば、そこには天井があった。
「⋯⋯ベルはッ！？」
寝起きでうまく働かない脳でなんとか直前の記憶を呼び覚ます。
あたりを見渡すと今いる場所はいつの日かの、部屋だった。
「ここは、もしかしてバースの⋯⋯」
「ようやく、目が覚めたのですね」
「モモ⋯⋯。ベルと、ナガマサさんは⋯⋯？」
その問いにモモは、俯いたまま答えてくれなかった。
「早く戻って、ベルたちに加勢しなくちゃ⋯⋯」
「それはだめです。皆さんの思いを無駄にするつもりですか」
「無駄にって⋯⋯まだ二人が死んだかなんてわからないだろ！！」
モモの手を振り払って、ベッドから立ち上がるも、その前に巨漢が立ちふさがった。
ボロボロになった道着、 襟には血が滲んでいる。
「⋯⋯そこを退いてください、ライゼン先生」
「そういうわけにはいかないな」
「もしかしたら、奇跡的に逃げ切れたかもしれないじゃないですか！ あの二人がそう簡単にやられる訳が──」
「殺されたよ」
「⋯⋯え？」
その一言で、俺の頭の中は真っ白になった。
「あの異世界人が会話するところを聞いていた。二人は確実に仕留めたそうだ」
「そんなの、うそ、ですよね？ だって、学園にはあの学園長も、他の教師の方々もいるのに──」
「エドワード学園長も、モネも殺された。それなのに、こちら側は敵は誰一人として仕留められなかった。敵は全員揃って、王城の方に向かっていったさ」
「そん、な⋯⋯」
俺は膝から崩れ落ちた。信じたくない。信じられるはずがない。でも、ライゼンの表情を見るだけで、それが揺るぎない現実だと突きつけられる。
本当に、みんな死んだのか⋯⋯。こんな、あっけなく。
頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。心が何かに押しつぶされる。息苦しい。目の前の光景が歪んでいく。
「──じゃあ、もう無理じゃないですか」
「⋯⋯それ、どういう意味ですか？」
モモが静かに問い返してくる。その言葉に、俺の中でくすぶっていた何かが爆発しそうになった。胸の中に渦巻く苛立ちが抑えきれなくなっていく。
「どういう意味か、だって？ こんな状況で、まだわからないのかよ！」
俺の声は震え、かすかに嗚咽が混じった。ただの八つ当たりだと自分でもわかっている。でも、止められない。抑えきれず、どんどん溢れ出す。
「学園長やナガマサさんがいたのに、それでも敵わなかったんだぞ。そんな相手に、俺みたいなのが生き残ってどうするんだよ！ まだベルがいるならどうにかなったかもしれない！」
「そこまでにしろ」
ライゼンの制止も、今の俺には全く意味をなさない。口が勝手に動いて、止まってくれない。ぐちゃぐちゃになった感情が次々と言葉になって飛び出してくる。
「ベルなら、なんとかなった。ベルなら、こんな状況でも巻き返せる。だから、俺が残るって言ったのに！ それなのに、俺を気絶させてまで自分たちが残って、結局誰一人として敵を仕留めることもできず、ただ犠牲になって、そんなのっ⋯⋯！」
『──ただの無駄死にじゃないか！！』
言ってはいけない言葉だった。それに気づいたときには、もう手遅れだった。
「カイン、それ、本当に言ってるんですか⋯⋯？」
「いやっ、違う、これは──」
慌てて言い訳をしようとして顔を上げた瞬間、目に飛び込んできたのは、涙で潤んだ瞳と、振り上げられたモモの手のひらだった。
「⋯⋯見損ないました」
──パンッ！！
その一言ともに振り下ろされた一撃が、顔面に直撃した。ピリピリと痙攣する頬に手を当て、ゆっくりともう一度モモの方を振り向いた。しかし、彼女は俺を見ることなく振り返り、乱暴に扉を開け放ち、そのまま去っていった。
「少し、頭を冷やすといい」
ライゼンもそう言い残し、静かに扉を閉めながら部屋を出ていった。木製の扉が軋む音が、部屋中に冷たく響く。
その音が消えると同時に、一人残された部屋は、深い静寂に包まれた。
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