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間話　ウィル対カルロ

「その舐めた態度をこのオレにとったこと、今すぐ後悔させてやるよ」

「⋯⋯そうですか」

「てめえっ！」

　カルロは走り出してウィルに接近するも、振り下ろした剣は空を切る。

「な、避けてんじゃねえよ！ウィルのくせに」

　⋯⋯ずっと、兄が怖かった。

　同じ年に生まれたはずなのに、兄には恵まれた身体があって、力があって。逆らっても、その体格差の前に僕は何もできなかった。だからいじめられても、抵抗はできなかった。

　⋯⋯いや違うな、しなかったんだ。ただ早く終わることだけを祈って、我慢してた。そのほうが、楽だったから。

「おいっ、なんで、当たらねえんだよ！」

　でも、そんなときに彼が現れた。彼は僕を助けてくれた。でも、兄がいなくなった後、彼は僕以上に震えていた。

　彼は強かった。カルロなんかと比べるまでもなく、強かった。でも、震えていた。

　その時にわかった。彼は怖がりなんだと。

「いい加減にしろ！お前とあいつのせいで全てが台無しだ。大衆の前で、恥をかかせてやる予定だったのによ！！」

　なにかに怯え、誰よりもなにかを恐れている。最初は僕と同じだと思った。でも、それはすぐに否定された。

　彼は強かった。僕なんかと比べるまでもなく、強かった。彼には立ち向かう勇気があった。

　怖いはずなのに、そのせいで震えているはずなのに、それでも彼は歩みを止めなかった。

　──僕は、そんな彼に憧れた。彼みたいになりたいと思った。

　だから、これは第一歩だ。憧れに近づくための。

　もう、兄に構っている暇はない。彼はこうしている間にも、どんどん前に行くから。

　でも⋯⋯

「おいっ、なんか言えよ！！」

「──ありがとう」

「は？」

「兄さんがいたから、僕は強くなれた。『支援魔法　身体増強(ボディエンハンス)』」

　体が白い魔力で覆われる。

　兄という恐怖の対象がいなかったら、僕は彼に会えていなかったかもしれない。自身の才能に気付けなかったかもしれない。その点では感謝してる。

「もう、終わりにしましょう」

　たった一振り、それだけで勝負は決まった。

　兄は弱かった。今思えば、いつも僕を複数人でいじめていたのは、怖かったのだろう。

　自分より下だと思っているやつに抵抗されることが。

　──そして、それに万が一にも敗北することが。

「カインさんはどうなったかな」

　すると、爆発音がした。

　急いで向かうと彼の姿があった。兄と同じように横たわる彼の姿があった。

　彼は今日、敗北するかもしれない恐怖と闘った。兄と違って、真正面から立ち向かった。

　僕はすぐさま目の前にあった水晶を破壊した。

「素晴らしい勝負でしたよ、カインさん」

　彼は僕の憧れだ。

　彼が敗北しても、その気持ちが揺らぐことはなかった。

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