第二十二話 最終手段
とあるダンジョンの中、冒険者たちはあるパーティーを見て呆気に取られていた。
「カインさんとツバキさんはそのまま倒し続けてください！」
「任せてください！」
その命令に従い、師匠と共に視界にモンスターが入るたびに斬り伏せていく。
「モモさんとお嬢様は魔核を取り出していってください！」
「はい！」
そして、二人は倒されたモンスターから的確に魔核を素早く取り出していく。
これらの動きに、もはや無駄は一切ない。
「いつになったら、肩までゆっくり湯船に浸かれる日が来るんでしょうかね」
「⋯⋯まだ、当分は無理かもしれません」
俺たちは、二週間前から寝る間を惜しんでダンジョンに入り浸っている。
朝起きてすぐダンジョンに入り、ダンジョンの中で眠り、ダンジョンで目覚める日々が続いていた。
こうもモンスターと隣合わせの生活をしていると、最初はモンスターに触るのすら全力で嫌がっていたモモとミリアも、今では躊躇なく手を突っ込んで魔核を取り出せるようになっている。
頼もしい限りだ。
じゃあ、お金集めがうまくいっているのかというとまあ、順調ではあるのだが。
「こちらが買取の合計額になります」
冒険者ギルドの職員から渡された袋を開けると、中には金貨五十枚ほどに加えて、同じくらいの銀貨と銅貨が詰まっていた。
普段なら十分すぎるほどの稼ぎだ。五人で分けても、そこらの冒険者よりよほど稼いでいる。
１ヶ月掛けて稼いだ金額はおよそ金貨三〇〇枚。
合計金貨は四〇〇枚近くになった。
順調にいけば、来月には金貨六〇〇枚は集まる計算だった。だが、あのとき一致団結した直後、カンナからまさかの一言が告げられた。
「実はな、家や設備を整えるためにかかった支払いがまだ残っとってな。今月中に準備せんと我、追い出されてしまうんじゃ⋯⋯」
そう言ってカンナは両手を合わせ、少し気まずそうに頼んできた。
「じゃから今月中にたのむ！このとおり！」
まさかの制限時間があったんだ。
俺たちも一刻も早く精霊国アイルに向かわなくてはいけないため、急ぐ気ではあったが、流石に一ヶ月は短すぎる。
あと、二〇〇枚。
タイムリミットは明日。
このままダンジョン攻略を続けても間に合わないのは明らかだった。
どうしたら集めることができるのか⋯⋯
一攫千金みたいなイベントがあれば良いんだが、今の所、そんな都合のいい話は見当たらない。
つまり、完全に八方塞がりってわけだ。
みんなも必死に方法を考えているけど、いまだ解決策は出てこない。
「このままだと間に合いませんね⋯⋯」
その言葉に誰もが沈黙する。
「⋯⋯一つ方法があると言ったらどうします？」
グラジオが机に両肘を立て、口元に手を持っていきながら静かに言った。
「あるんですか！？」
皆、その言葉に一斉に食いついた。
まさか、ここでまだ希望があるとは！
「その方法って！」
みんなの期待の眼差しを浴びながらグラジオはふぅ、と息を吐く。
「『ギャンブル』です」
ミリア以外の者たちに衝撃が走る。
「一歩間違えたら、これまでの稼ぎがなくなるかもしれません。でも、逆に言えば何倍にもなる可能性もある。それが『ギャンブル』」
「⋯⋯やりますか？」
まさか、ここに来てその名を聞くとは思わなかった。
前世でもよくそれによって絶望していく者たちを見てきた。
パチンコで奨学金を倍にしようとして儚く散ったA男。
競馬で絶対勝てるからと言って単勝に全額賭けてこれまた儚く散ったB男。
それらを見てきた俺ならわかる。
ギャンブルは危険だ。
⋯⋯だが、今回ばかりは仕方ない。
どうしても今日までに金貨二〇〇枚準備しなければならないのだ。
そう、しょうがないことなんだ。
『もちろん』
おっと、どうやらモモとツバキも同士だったようだ。
二人と熱い握手を交わす。
ミリアはそれに、もちろんついてこれていない。
「なら、行きましょう」
その言葉に従い、俺含め、四人が立ち上がる。
「でも、どこにあるんですか？」
「すぐ近くですよ」
そういってグラジオが向かった先は冒険者ギルドの一番奥。
そこには下に続く階段。
「まさか⋯⋯」
「そうです。ここの地下にその場所があります」
降りていく途中、最小限の明かりしかなく、より緊張が高まる。
何ならボスモンスター戦より緊張する。
「着きましたよ」
先を行くグラジオの前に、木製の扉が重々しく佇んでいる。
「それじゃあ、行きますよ」
ガチャンと扉を開けるとそこには地下とは思えないほど広く、質素な冒険者ギルドとは一線を画す華やかな空間が存在していた。
「ここが⋯⋯！」
行き交う人々、たまに見かける冒険者もちらほら。
ここで言うギャンブルはどちらかと言うと欧米辺りのカジノを指していた。
ポーカーやルーレット、あれはブラックジャックだろうか。
名だたるギャンブルが目いっぱいに広がっている。
「ちなみにやるゲームはですね」
「ルーレット、ですよね？」
モモが食い気味に言ったゲーム名にグラジオは感服したように「そのとおりです」と答える。
「ブラックジャックやポーカーは勝つためには運だけでなく実力もある程度必要ですがルーレットは運要素が強い分、私達のような初心者でも勝つ可能性が他より高いですからね⋯⋯」
モモは丁寧に説明も付けて、「一体いくらつぎ込んできたと思ってるんですか」と不気味な笑みを浮かべている。
どうやらすでに、うちのパーティーにはギャンブル中毒者がいたようだ。
「師匠もやった経験は？」
その質問に師匠はふっと笑みを浮かべる。
「負けすぎて、ルミアに禁止させられたさ。あのときのルミアの怒った顔を思い出すと今でも⋯⋯」
そう言って足が震えている。
俺でも、一緒にいて彼女が怒る姿をほとんど見たことがない。それなのに、そのルミアがブチ切れたということは、一体どれほどの惨敗を喫したのだろうか。
というより、ギャンブルに強い人いなくないか？
「ちなみにグラジオさんは？」
「⋯⋯一度やって大敗しました」
おっと、どうやらまずいかもしれない。
しかし、ここに来てやめるという選択肢をギャンブルにとりつかれた者たちは持ち合わせていない。
「不安しかありませんけど今の俺達はやるしかありませんからね」
「やりましょう」
こうして俺たちの負けられない戦いが始まった。
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