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エピローグ

「⋯⋯」

　目が、霞む。

　視界がぼやけて、何も考えられない。

　揺れる頭を支えようとして、腕を上げた。

　──ああ。

　手首から先が、細かな灰となって風に消えていた。

　視線を落せば、下半身はすでに無くなっていた。

　痛みは感じなかった。

　⋯⋯そうか。俺、死ぬんだな。

　タイムリミットが刻々と迫っているのが、はっきりと分かった。

　両断された雲の隙間から見える、青い空。太陽の光。

　前世に比べて、遥かに良い最期だな。

　なんせ、前世はトラックのフロントが俺の最期にみた景色だったからな。

　⋯⋯で、どうだった？　俺。今回の人生は。

　それはもちろん。

　やり残したことだらけだ。

　特に、ミリアが使ってた、あの超級魔法。

　なにあれ、かっこよすぎだろ。

　俺が目指してたのは、まさにああいうのだったのに。

　なんでこんな最後で使ってくるかな。

　もう試せないじゃないか。

　ほんと、やり残したことだらけだよ。

「⋯⋯もっと、生きたかったな」

　そして、みんなと、もっと一緒にいたかった。

　せめて最期くらい、みんなに──

「カインさんっ！」

「⋯⋯っ！」

　反射的に振り返った。

　焦点が合わなくても、すぐに分かった。

「おい、カインッ！」

「カインちゃん！」

「カインくん！」

　こちらに向かってくる、大勢の影。

　嬉しさのあまり、表情がうまく作れない。

　胸の奥が熱くなって、思いが溢れ出してくる。

　前世では、俺の周りには誰もいなかった。

　死ぬ寸前でさえ、悲しんでくれる人なんていないと思っていた。

　でも、今回はちがう。

　こんなにも、俺を思ってくれる人たちがいる。

　こんなにも、大切だと思える人たちがいる。

　今、俺はどんな表情をしているんだろう。

　消えてしまうというのに、俺は今、どんな顔をしているのだろう。

　前世と変わらず、今回も後悔だらけの人生だった。

　でも、胸を張って言えるよ、この言葉を。

「カイン！」

「カインさん！」

　後悔はある。けれど──

「みんな⋯⋯ありがとう」

　こうして、俺の意識は消失した。

　///

　目を開けば、そこは広い草原だった。

　雲一つない青空から、心地よい風が吹いてくる。

　俺はそこで、彼女を見つけた。

　風に揺れる毛並み。誰かを待つその背に向かって、俺はゆっくりと歩き出した。

　──そして、ここにいたのは俺と彼女だけじゃなかった。

「リンドウさん！」

「⋯⋯っ！」

「お父さん！」

「おっと、みんなどうしたんだい？　そんな慌てて」

「ったく、ヘマこきやがって」

「まさか師匠が自分の仇のために、黒竜に挑んでいたなんてびっくりしましたよ」

「ハッ、うるせえっての」

　それは、家族との再会。

「ふぉっふぉっふぉ、こうしてゆっくりできるのも久しぶりじゃのう」

「そうですね。正直、働きすぎだとずっと思っていましたよ」

「それは心配かけたのう」

　それは、愛する人との再会。

「──グラジオさんっ！」

「はい、えっと、どちら様でしょう？」

「えっ」

　それは、尊敬する人との再会──のはずだった。

　ショックのあまり、思考がどんどん滞っていく。

　体は重く、呼吸は苦しく。

　⋯⋯しかし、それもそのはずだった。

　自身の身体を見て、その理由がわかった。

「これって⋯⋯」

　引き締まっていない、やせ細った手足。

　気だるさも、この息苦しさも、すべて、覚えがあった。

「⋯⋯前世の俺、か」

「どう、されました？」

「すみません。人違いだったようです」

　グラジオがわからないのも当然だ。

　心臓の鼓動がどんどん早くなっていくのを感じる。

　もし、ベルにも同じように言われたら、俺は立ち直れないだろう。

　それでも、ここで引き返すわけにはいかない。

　もう二度と、会えないはずだったのだから。

「──ベル」

　勇気を出して、その名を呼んだ。

「ん？」

　振り返ったベルの顔をみて、より一層心臓が引き締められる。

　言葉を出そうと口を開けても、息が出ない

　手が震える。足に力が入らない。

　俺は──

「カイン、だよね」

「──っ。俺が、わかるのか」

「うん、当たり前。カインはカインだから」

　感情が込み上げ、喉が震える。

　ベルの顔が涙でかすんだ。

「驚かないのか？　俺がこんな見た目していても」

「びっくりはした。けど、見た目が変わっても、カインなのは変わらない」

「⋯⋯ああ。ほんと、ベルはすごいな」

　ずっと、気にしていた。

　もし、前世の俺を見たら、みんなはどう思うのかって。

　でも、杞憂だった。本当はわかっていたじゃないか。

　ようやくこれで、真正面からベルと向き合える。

「ベル、すこし俺の話を聞いてくれないか。俺の──」

　そして、すべてを話したら、この気持ちを伝えよう。

「後悔だらけだった人生の話を」

　///

　それは、遠く離れた場所で。

「よいしょ」

「あら、危ないわよ」

　窓辺の少女が、青空を見上げながらつぶやいた。

「おにい、ちゃん⋯⋯？」

ここまでお読みいただき、本当に、ありがとうございました。

およそ三年近く、こんなナメクジのような速度で更新してしまって、本当にすみませんでした。

どんな時間でも、どれだけ間が空いても、更新のたびに反応を届けてくださった読者の皆さまには、心から感謝しております。

顔も、名前もわかりませんが、あなたたちがいたからこそ、ここまで書ききることができました。

そして、この作品を書きながら、こんな私ですが、本気で物語を作る人になりたいと思いました。

目指すは映画作品！

これからも見守り、応援していただけたら、これ以上の幸せはありません。

最後に、もう一度。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。