転生したので今度は悔いのない人生を

第三章 学園編

第九十四話 こうして、二人は巡り合う

　ボタンの着地直後、地上から一つの光球が放たれた。

　後方、直撃はない。

　それに、感じる魔力も少ない。

　この程度、本来なら気にする必要はないが⋯⋯

「カリオスさん」

「言われるまでもない」

　カリオスの指先に浮かんだ極小の魔法陣から一本の光線が伸びる。

　遥か下空、光球に触れると、球体は突如減速し、内部から膨張を始めた。

　直後、眩い閃光とともに、視界が白く塗り潰された。

「これは⋯⋯」

　光の量に対して、威力は一切ない。

　明らかにこれは──

「カガミ、見て」

「⋯⋯そういうことでしたか」

　ヒマワリが指さした先。

　街の三方、路地の奥から、影が一斉に飛び出していくのが見えた。

「左に二人、右に一人。そして、正面に五人ですか」

「どうする？」

「もとより四方を囲むつもりであったのだから、ちょうどいいではないか」

　カリオスは軽く笑い、竜の背縁に足をかけた。

「殲滅力を考えれば、五人の方にこの竜を向かわせるべきだろう。であれば、左に逃げた二名は我が行こう」

「⋯⋯それでしたら、右に逃げた一人にはヒマワリが行ってください」

「わかった」

「ツバキさん、あなたは僕と正面を」

「──ああ」

　カリオスとヒマワリが黒竜の背から飛び降りたのを見送り、僕は竜の飛行速度を一段引き上げた。

　シモウサの上空を通り越し、すぐに、前方を駆ける五つの人影が視界に入る。

「すまないけど、手荒くいかせてもらうよ」

　黒竜の口元から濁った紫炎が漏れ始める。

　熱気が空中を漂い、皮膚がピリつく。

　第二王子の身長は、たしか中学生くらいだったはず。

　なら──背の高い順から殺していけば問題ない。

　手を挙げて、黒竜に命令しようとしたそのとき。

「⋯⋯っ、止まった？」

　最後列を走っていた影が、ぴたりと足を止めた。

　くるりと振り返り、こちらを真っ直ぐに見上げてくる。

「久しぶり。いや──」

　フードの隙間から覗いたのは、茶色い髪に、あどけなさの残る少年の顔。

　少年は目を細め、大きく息を吸った。

　そして。

「【中学ぶりだな、加賀美】」

「⋯⋯は？」

　その瞬間、脳が焼き付くような感覚に襲われた。

　中学──

　この世界には存在しないはずの単語。

　それを、彼は迷いなく口にした。

　しかも、中学"ぶり"だと？

　よりによって、あの最悪の時間を、彼は知っている。

「⋯⋯ああ、どおりで僕の名前を知っていたわけだ」

　顔はこの世界の住人そのもの。

　だとすれば。

「⋯⋯転生者、ですか」

「カイン、君はやっぱり──」

「なるほど、彼は"カイン"というのですね。気が変わりました」

「ま、待ってくれ！！」

　彼女の制止に耳を貸すつもりはなかった。

　立ち上がり、一歩、前へ出る。

「作戦変更です。残りの四名はあなたと、この竜に任せます。まあ、せいぜい黒竜の邪魔をしなければ、負けることはないでしょう」

　ほんの一瞬、冷静さが戻る。

　もしかすると、これは敵の誘導かもしれない、と。

　でも、それでもだ。

　それでも──

「僕は、あのカインという少年を、確実に殺してきます」

「お願いだ、それだけはっ⋯⋯！」

「あとは頼みました」

　そう言い残し、僕はすぐさま飛び降りた。

　裏切る可能性の高い彼女を、一人にしてはいけないことはわかっている。

　この行動が明確に悪手であることも。

　だが、ルドベキアを潰した時点で、目的はすでに達成されている。

　この作戦がどうなろうと、正直どうでもいい。

　今は、あれの正体の方がはるかに重要だ。

　そして、もしもだ。

　もしも、あの少年が。

　僕を地獄に突き落とした連中のひとりだったとしたら、そのときは──

　──僕が、本当の地獄を見せてやる。

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『──善人ぶるなよ』

　振り払われた手の感触は、今でも鮮明に覚えている。

　あいつが本当に助けを必要としていたとき、俺は見て見ぬふりをした。

　声をかけたのは、ただの自己満足だった。

　何かしなければ後味が悪い。

　そんな自分勝手な理由で。

　助けようとする"ふり"をして、"ふり"でおわる。

　本気で救うつもりなんて、当時の自分にはなかった。

　だって、自分は同じ目に合いたくなかったから。

　──こんなの、見透かされて当然だった。

　中途半端な善意に、人を救う力なんてない。

　むしろ、あのときは逆効果だった。

「後悔してたよ、ずっと⋯⋯」

　それでも、どんな因果か。

　俺たちは再び巡り会った。

　──こうして、敵同士として。

　ドン、と地を打つ音。

　砂埃が舞い上がる。

　眼前に降り立ったのは、日本人の青年。

　おそらく、この世界と前の世界では時間の流れが違うのだろう。

　あのときの面影が、今尚濃く残っている。

「あなたに──いや、お前に一つだけ、聞きたいことがある」

「⋯⋯ああ」

　もしかしたら、また昔のように、なんて思っていた瞬間もあった。

　だけど、もうお互い、後戻りできないところまで来てしまった。

　俺は、お前を倒さなければならない。

　これ以上、大切な人たちを失わないために。

「名前は？」

「カイン」

「違う。僕は、前世の名前を聞いているんだ」

「⋯⋯」

　ああ、本当に懐かしいな。

　お前は、俺を恨んでいるのだろうか。

　いじめられていたお前を見捨てた、この俺を。

　──なんて、考えるだけ無駄か。

　今更聞いたところで何になる。

「⋯⋯なら、教えてやるよ」

　俺は、静かに詠唱を始めた。

『我、異世界より来たれり』

　その瞬間、胸の奥で火が灯る。

　それは鼓動とともに広がり、体中を熱で満たしていく。

『名を────【宮野 蓮】』

　刹那、魔力は紅蓮に染まり、内側から溢れ出た焔が全身を喰らう。

　息をするたび、肺の奥が焼け焦げるような激痛が走る。

　それでも俺は、奥歯を噛み締めながら、最後の言葉を口にした。

『──煉転』