第九十一話 前夜
静かな夜だった。
雲の切れ間からこぼれる月光が、縁側を淡く照らしている。
そこに腰を下ろすと、夜の冷気が肌を撫でた。
あの会議の後、ルドが「しっかり休養を取るように」と言って、すぐに解散になった。
久しぶりに家族と再会できたというのに、ゆっくり言葉を交わす暇もないまま、明日の決戦に向けた準備に追われ、気づけばこんな時間だ。
本当は、明日のためにもそろそろ寝ないといけないのだろうけど、そこはどうか許してほしい。
今はどうしても、起きていたい気分なんだ。
「⋯⋯懐かしいな」
いつもと同じはずの夜。けれど、どこか空気が張り詰めていて。
あのときも、こんな感覚だった。
今なら、グラジオの気持ちが分かる。
⋯⋯なんて、自分を買いかぶりすぎか。
今尚、あの背中に並ぶことすらできていないのに。
それでも、わかる気がするんだ。
あれだけの怪物たちを相手に、負けるつもりは一切ない。
にもかかわらず、その戦いの先に自分が生きている姿がどうしても思い描けない。
本来なら、死の恐怖に押しつぶされていてもおかしくないのに、なぜか普段以上に落ち着いている自分がいて、今日はずっとその調子が続いている。
「本当に不思議だ。明日、死ぬかもしれないっていうのに────」
なのに、死を恐れていない。
まるでそれが運命だと言わんばかりに。
おかしな話だ。前世では、死ぬのをあれだけ嫌がっていたというのに。
まだ生きていることを確かめるように、手のひらのぬくもりをじっと感じていると、通路の奥から誰かの足音が響いてきた。
「⋯⋯どうやらカインさんも、眠れないようですね」
「ミリアも、眠れなかったみたいだね」
「はい」
そう静かに答えたミリアは隣にそっと腰を下ろした。
その目は遠く、何かを見つめるように夜空を仰いでいる。
俺もそれにならうように視線を上げた。
暗闇の中で、星たちだけが凛と瞬いていた。
言葉は交わさず、しばらくの間、ただ時間だけが過ぎていく。
数秒か、それとも数分か。
やがて、ミリアがぽつりと口を開いた。
「今日のカインさんは、あのときのグラジオと雰囲気がどこか似ていますね」
「⋯⋯そっか」
「カインさんもそう思っていたんですね」
「なんとなくだけどね」
ミリアがそう感じたのなら、間違いないのだろう。
死を望んでいるわけではないのに、どこかでそれを受け入れている。
それは傍から見れば、矛盾しているように見えるかもしれないけど。
「⋯⋯カインさん、一つ私と約束してください」
「ん？」
ミリアがこちらに向き直ったのが、視界の隅でわかった。
次にミリアが口にする言葉なんて、容易に想像ができる。
だから、俺は視線を夜空に向けたまま、耳だけを傾けた。
「明日、絶対無事でいてくださいね」
「──ああ、もちろん」
「その言葉、信じますからね」
そう言い残して、ミリアはそっと立ち上がった。
軋む縁側の音が、静々と夜へ溶けていく。
その音が完全に消えるまで、俺はただ夜空を見上げていた。
「⋯⋯ごめんな、ミリア」
ずっと、考えていたんだ。
俺は”後悔のない人生”を望んでいた。理由は、前世で死ぬほど後悔したから。
でも、おかしいと思わないか？
すでに俺の人生は後悔だらけだ。
前世の比じゃないくらいに。
なのに俺は、まだ足掻いている。
命を賭けて、抗おうとしている。
「⋯⋯ようやく、わかった気がするんだ」
あのとき、絶望の中でもひときわ強く輝いていた光の正体が。
俺がずっと、本当に求めていたものは『後悔のない人生』ではなかったんだ。
誰もが望み、すぐそばにあるのに、その瞬間を手にするのは非常に困難で。
でも、それでも追いかけずにはいられない。
命をかけてでも、成し遂げたいと思える。
きっと一度目の人生では、どれだけ頑張っても叶えられなかった。
でも今は違う。
みんながいたから、気づけた。
みんながいるから、手を伸ばせる。
「俺は明日、それを叶えてみせるよ」
俺は空へ手を伸ばし、静かに拳を握った。
星が、空から少しずつ姿を消していく。
俺は最後にもう一度だけ空夜を見つめ、そっとその場を後にした。
────そして、朝を迎えた。
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