信者奪還

０９

　四人は暗い場所に固まって、動かずにいた。

　田所が小さい声で言った。

「（飯塚、さっきの中林という奴はヤバい。まったく躊躇(ちゅうちょ)せずに引き金を引いたぞ）」

「（ああ、一番気をつけなきゃならない男だな）」

「（じゃ、なんであの時、僕を中林に対して突き飛ばしたんだよ。僕が殺されたらどうするつもりだったんだ）」

「（俺と田所は同級生だが、お前は他人だからな。こっちが助かるために使わせてもらった）」

「（それはマジでいってるのかい？　それなら僕にも考えがあるよ）」

　和泉の声は途中から裏返っていた。

「（冗談に決まっているだろう。本気にするな。しかし、銃を持っているのは厄介だ）」

「（けど音からして、小さな口径のリボルバーだ。至近距離で撃たれれば死ぬだろうが、そんなに恐れることはない）」

「（じゃあ、やっぱり中林対策はお前にやってもらおう）」

「（な、なにを……）」

「（しっ！）」

　と來山(きたやま)直人(なおと)が初めて口を開いた。

「（誰かくる）」

　四人に緊張感が漂う。息の音すら気になってしまい、各自、自らの鼻口を手で覆(おお)った。

「……」

　しばらくすると、足音が遠ざかり、聞こえなくたった。

「（外を見てみろ）」

　飯塚の声に、田所が立ち上がり、カーテンをそっと動かし外を見た。

　いくつかの集団が、明かりを動かしながら歩き回っている。

「（まだ近くにいる）」

「（まさかまだ病院の中にいるとは思っていなかったようだな。しかし、外を探しても見つからなければ、連中が戻ってくる可能性は高い。もう少ししたら、さらにその裏をかいて外に出よう）」

「（あの……　あなたたちは）」

「（ああ、初めまして。顔、よく見えないだろうけど、俺は田所(たどころ)武(たけし)」

　飯塚と和泉が、順に自己紹介する。軽く会釈をしていた來山(きたやま)が、最後に挨拶する。　

「（僕は來山(きたやま)直人(なおと)です。訳あってさっきの部屋に軟禁されてました）」

「（俺は君のお姉さんに頼まれてここにいる。君をこの施設から脱出させるために）」

「（姉貴が？）」

「（見えるかい？　君のお姉さんはこんなものまで用意して）」

　と田所が首の懐中時計型の時限爆弾を指さした。

「（なんだか分からないだろう？　時限爆弾だよ。首で直(じか)に爆発すれば、神経は切れ、大量の血が噴き出て死ぬ）」

「（あの臆病な姉貴が、そんなことを）」

「（かわいい弟の為に頑張ってるんだろうな）」

　田所はスマフォで時間を見る。

「（おっと、そうだった。俺にはあまり時間がない。直人(なおと)くん。ここから外にいる連中の目につかないように外を出るルートはない？）」

「（貨物エレベータを使って地下に降りて、地下から車用のスロープを使って出れば……）」

「（よし、それで行こう）」

　飯塚が決断する。

　部屋の扉を小さく開け、廊下に誰もいないことを確認すると、姿勢を低くして廊下に出る。

　來山(きたやま)に確認した通り、奥の荷物用エレベータまで、全員が素早く移動する。

　荷物用エレベータが到着する音が、意外に大きく聞こえて全員が廊下を凝視する。

「（だ、大丈夫）」

　荷物用エレベータに乗り込むと、地下一階を指定する。

　このエレベータの音を不信に思わなければいいのだが、と全員が祈るような気持ちでエレベータの扉を見つめる。

　地下一階に着くと、扉が開く。

　四人はそれぞれ扉の端のスペースに背中を付けて隠れる。

　エレベータの外は使っていないのか、他のフロアよりずっと暗かった。避難誘導灯すらも、故障しかかって、点滅していた。

「（いない……　よな）」

　そう言う田所は『開』ボタンを震えるほど力を入れ、押し続けている。

「（よし。出よう）」

　飯塚の号令で全員がエレベータの外に出る。扉が閉まると、さらに周囲が暗くなって、何も見えない。

「（スマフォの明かり、使っても平気だと思う？）」

　田所が恐る恐る他の者の意見を聞く。しかし、誰からも答えがない。

「（ここでゾンビが出たらやばいな）」

「（飯塚、そんなこと言うなよ）」

「（リーダーたるもの、常に最悪のことを考えておかないと）」

「（あっ……）」

　來山(きたやま)の『言うの忘れてました』と言わんばかりの『あっ』に、他の三人の足が止まる。

「（何、何か言い忘れてた、とか？）」

　和泉が飯塚や田所に体を寄せてくる。

「（嫌な予感がする）」

「（気持ち悪いから体を密着させるなよ。で、直人(なおと)くん、何を言い忘れて）」

「（飯塚、ちょっとまて）」

　田所がスマフォのライトをつけた。

　暗い廊下の中に四人の姿が浮かび上がる。

「四人？」

　田所が言った。

　田所は、相手の写真をとるような恰好で、縦にスマフォを構えている。ライトは自身の反対側に当たる。それなのに、一、ニ、三……　四人の影が壁に映っている。

「おいっ！」

　飯塚、和泉、來山が左右を見渡しながら、互いの顔を確かめる。

「こ、こっ、こっ……」

　隣の何かに気付いた和泉が、口を開けたまま、飯塚の方を振り返る。

「ここにゾンビがっ！」

　田所がライトを当てると、血だらけで開いた口が見えた。歯を隠している鼻の下などの唇がかじられたように無く、歯がむき出しになっている。このゾンビもやはり胸が赤黒くえぐれていた。

「離れろっ！」

　飯塚が和泉越しに蹴りだすと、腰から「く」の字に曲がってゾンビが吹き飛んだ。

　スマフォのライトが、その倒れたゾンビに向けられる。

「……ちょっと、ヤバいぞ」

　ヤバい、というのも、倒れたゾンビの後ろに足が見えていた。その足をずっと上に追うと、うっすらと胸が抉(えぐ)れた人物であることが分かる。

　その上、足は奥へといくつも重なっている。

　ゾンビは複数、いや大量にこのフロアにいることが確実だった。

　カチャカチャカチャ、と非常に短い間隔で、耳障りなぐらいブラスチックのボタンを押す音が聞こえてくる。

「やばい。エ、エレベータが降りてこない」

　和泉がエレベータ呼び出しボタンを押すが、貨物用エレベータの動く気配はなかった。

「直人(なおと)っ、どこから出られる？」

　怒ったように飯塚が言うと、田所は発言に合わせたように來山(きたやま)にライトを当てる。

　パッと、方向を指さすと、その方向にスマフォのライトが向けられる。

「その扉」

「急ぐぞっ！」

　ガタガタと揺れるライトの光、運動量以上に荒く繰り返される呼吸音。

　ゾンビは心臓が動かない分、動きが鈍い。おそらく普通に歩いてもアドバンテージを得ることが出来る。だが、四人とも歩くような心境ではなかった。

「おい、この扉でいいんだな？」

　扉のノブに手をかけた飯塚が、確認する。

「……」

「なんだよ、やばいのかよ、どっちなんだよ？」

　切れかかる飯塚に、田所がすぐに反応する。

「よし、それなら扉を少し開けて、スマフォだけ出して、先の様子を見てみよう」

「……」

　和泉は無言で背後を確認する。まだゾンビたちにつかまるほどの距離ではない。

　田所がスマフォをカメラのモードにして扉の先に出し、確認する。

「いない……　よな」

　スマフォの光では確認出来ないところがたくさんあったが、確かにこの先は広がっていて、駐車場のように見える。

「ここを進むしかない」

　飯塚が決断する。

　後ろを見ていた和泉が何かに気付く。

「あっ、やっぱり、こっちの部屋霊安室だ」

「気味悪いことに気が付くなよ！」

　飯塚はそう言いながら、扉を開けて駐車場側に出る。続いて田所、來山(きたやま)、和泉と出る。

「何かその扉を押さえるもの無いか？」

　いくら動きが遅くても、ゾンビがそこらじゅうを歩きだしたら安心して逃げられない。

　四人があたりを見回すが、押さえられそうな重いものやロープのようなものはみつからない。

「こんなことしていると、追い付かれちゃう。とにかくこっちが有利だ。先に見つければ逃げることは訳ない。行こう」

　そう田所が言った。そして付け加えた。

「それにこの扉が開いてるのに、どうしてゾンビ達がずっと外にでていないかったのか。もしかしたら、扉を開ける筋力もないのかも」

　確かにその扉のクローザーはバネの力が強く、田所の説を裏付けるに十分だった。

「直人(なおと)この先の道案内を！」

　飯塚が決断すると、來山(きたやま)は無言で方向を指差した。

　スマフォの明かりが、その方向を照らすが、暗く広がる空間があるだけで、その先に出口があるように思えなかった。

「……」

　全員が立ち尽くしていると、出てきたドアに何かがぶつかる音がした。

「行こう！」

　建物の構造を知っている、知っていると思われる者は來山(きたやま)しかいないのだ。三人は腹を括(くく)って歩き始めた。