【完結】元英雄は平民として暮らしたい〜勇者パーティを理不尽に追い出された俺。これを機に田舎で暮らし始めたけど、周りが俺をほっといてくれない

7章

84.英雄、竜王から婚約を迫られる

　ロゼの母、竜王と戦った。

　それから数分後。

「はぁ～……立派なお城だなぁ。ここがおまえの家なのか、ロゼ？」

　俺は、眼前にそびえ立つ【それ】を仰ぎ見ていう。

　すべてが紅玉（ルビー）でできた、絢爛豪華なお城だ。

「おう！　母上の城だ！」

「はぁん。しっかしこのお城が、まさか竜王様の右目の中とはねぇ」

　竜王とのバトルの後。

　話があるといって、彼女は右目を発光させた。

　その光に包まれた俺、キャスコ、ロゼは、彼女の母の右目の中へと取り込まれたのだ。

　目の中だというのに、そうは感じさせない。

　砂漠のような場所に、ぽつんと立つのがこの紅の城だ。

「どういう原理なんだ、キャスコ？」

「……ここは【竜の目】という、外界と切り離された異空間を作る魔道具の中です」

「俺たちの【ステェタスの窓】が持つ【インベントリ】のなかみたいなもん？」

　そうだ、とキャスコがうなずく。

「……書物によると、竜の卵はここで孵化するまで育てられるそうです」

「ふぅむ、なるほど。竜王の娘と知れば、卵を狙う不埒な輩も多いだろうからなぁ」

　と、そのときだ。

『そのとおりだ、ジュード』

　どこからか、竜王の声が聞こえてきた。

『お前を呼んだのは他でもない。私はお前と話がしたいのだ。その城の謁見の間にて私は待つ』

「ん。おっけー。いこっか、ロゼ」

「おう！」

　俺とロゼは、城へ向かって歩き出す。

　キャスコはその場に立ち止まる。

「心配ないって」

「……しかし、相手は知性があるとは言え魔物。しかも竜王です。うかつな行動は控えた方が……」

「だーいじょうぶ。俺の目を信じてくれ」

　竜王は確かに魔物かも知れない。

　けれど拳を交えてわかったのは、ロゼも、彼女の母親も、無差別に人を襲うような心まで魔物な存在ではないと言うことだ。

「……そうですね」

　ふっ……とキャスコが安心したように笑う。

「……信じます。大好きな、あなたのことを」

　キャスコは俺の元へやってきて、腕にしがみついてくる。

　俺たちはロゼに道案内してもらい、城の中を進んでいく。

　壁や天井など、すべてが紅玉（ルビー）でできていた。

　廊下には壺など、装飾華美な芸術品が展示されている。

「豪華な部屋だなぁ。全部おまえの母ちゃんのか？」

　隣を歩く、ロゼに尋ねる。

「おうとも！　母上は宝石が好きなのだっ」

「なるほど、ドラゴンは宝石が好きって言うしなぁ」

　廊下を歩いて行くと、やがて巨大な扉のある部屋の前までやってきた。

　扉を開けると、広いホールのような場所があった。

「はえー、黄金の山だ」

　部屋のあちこちには、金銀財宝が、あちこちに山積されている。

「……どれも一級品のアイテムや宝石のようですね」

　キャスコが目を丸くして言う。

「それで、ロゼ。お前の母ちゃんは？」

「あそこにいるぞっ！　おーい、母上～！」

　奥には、一際大きな黄金の山があった。

　その頂に、一人の女性が座っていた。

「人間？　あれが母ちゃんか？」

「おう！　どうだ、きれーだろっ？」

「ああ。すんげえ美人だな」

　黄金の椅子に座るのは、２０代くらいの、人間の姿をした女性だ。

　側頭部からは２本の角。これはロゼと同じ。

　目を引くのは、燃えるような真っ赤な、ウェーブのきいた長髪。

　そして、めちゃくちゃデカいその胸だった。

　ハルコもかなりの巨乳だ。

　しかしロゼの母親は、それ以上にデカかった。

　かといって太っているわけではない。

　腰はくびれ、手足はすらりと伸びている。

　赤いルージュが惹かれ、細められた黄金の瞳からは、大人の色気を感じたね。

「この人が竜王か。はぁ、めちゃくちゃ美人だなぁ」

「そうだろうそうだろうっ。母上はちょー、美人だっ！」

　うんうん、とロゼが誇らしげにうなずく。

「…………」

　一方でキャスコは、額から汗を流していた。

「大丈夫か？」

「……はい。なんとか」

　キャスコは体を震わせていた。

　寒いわけではない。おそらくは、竜王が怖いのだろう。

　俺はキャスコの細い体を、きゅっと抱きしめる。

「安心しなって。な？」

「……はい♡」

　俺はキャスコを離し、頭をくしゃっとなでる。

　俺はロゼとともに、竜王の元へと向かう。

「……凄まじい、魔力の波動です。まるで、嵐の中にいるかのようです」

　彼女が人間姿になっても、内包する魔力の苛烈さは変わらない。

　竜王の発する魔力量は、とんでもないものだった。

　やがて俺たちは、竜王の足下までやってくる。

「母上！　ただいまかえった！」

　ロゼが元気よく、帰還の挨拶をする。

　竜王は玉座に座った状態で、口を開く。

「おかえりロゼ。そして、初めまして、人間ども」

　ロゼの母親が、俺とキャスコを見て言葉を発する。

「初めまして、竜王さま。俺はジュード。この子はキャスコ」

「……くっ！」

　キャスコがガクンッ、と膝を折る。

　脂汗が浮かんでおり、荒い呼吸を繰り返す。

「へぇ、今ので気を失いなわないなんて、たいした子だね、その娘（こ）」

　竜王は愉快そうに目を細める。

　俺はしゃがんで、キャスコに回復魔法をかける。

　何をされたのか、【見抜く目】で確かめる。

「なるほど、竜王（あんた）の言葉ひとつひとつに、魔力が宿っているんだな」

　前にキャスコが言っていた。

　高次元の存在になればなるほど、魔法を自然体で使うと。

　俺たちみたいに呪文を唱えずとも、意味の無い言葉を発することだけで、そこに魔力が宿り、魔法をなすと。

「そのとおりだよ坊や。ふふっ♡　いい目をしてるね。私の攻撃を避けれたのもうなずけるよ」

「そうだぞ！　母上。ジュードはすごい男なのだっ！　えっへん！」

「良い子を選んできたじゃないかいロゼ……。さて、と」

　パチンッ！　と竜王が指を鳴らす。

　突如、キャスコの周囲に、紅玉色の結界が張られた。

「……ふぅ」

　キャスコは、先ほどとは打って変わって、安らかな表情になった。

「ありがとうな、竜王さま。この子を気遣って、結界を張ってくれて」

「いつまでもそうしてると話が進まないからね。しかしジュード……ジュードか。いい名前じゃないか」

　竜王は玉座から立ち上がり、一歩踏み出す。

　黄金の山から、自由落下する。

　着地の動作をなにもしていないのに、音もなく床に足をついた。

　こつ……こつ……とヒールをならしながら、竜王が俺に近づく。

　彼女は髪の毛と同じ、真っ赤なドレスを……って、違うな。

「綺麗なドレスだな。炎で作られてるのか？」

「ご明察。さすが、お目が高い」

　竜王はクツクツと笑いながら、俺の目の前までやってくる。

　そして……スッ、と膝をついた。

「か、母様が……跪くなんてっ！」

「……信じられません。ランクSSS－の竜王が、人に頭を下げるなど」

　ロゼとキャスコが、びっくりていた。

「私の価値基準はひとつ、強さだけだよ。私は強い物が好きだ。強い物には、敬意を払う。特に、竜王に勝った人間となればなおさらな」

　竜王は頭を下げた状態で言う。

「私は灼竜帝【ドーラ】。ロゼの母だ。強き男よ、まずは貴様を試すようなマネをしてしまったこと、謝罪しよう」

「いやいや、頭を上げてくれよドーラさん。自分の娘が見知らぬ男と一緒にかえってきたら、悪い大人に捕まったって思ってしょうがないさ。人の親だもんな」

　ドーラは目をしばたたかせると、口の端をつり上げる。

「くくく……あーはっはっは！　なるほどなるほど……確かに良い男だ。気に入った！」

　ドーラは立ち上がり、大輪のバラのような、気品と色気を兼ね備えた笑みを浮かべる。

「ロゼ。いい男……いや、最高のオスを選んできたね。やるじゃないか」

「えへへっ♡　そうだろうそうだろうっ？」

　ドーラはロゼの頭を、ぐしゃぐしゃとなでる。

　綺麗な御髪が乱れても、ロゼはうれしそうに笑っていた。

「ほんと、坊やはたいした男だ。竜王を前にして、涼しい顔をしている人間なんて、古今東西、坊やただ一人だよ」

「そうなのか、ドーラ？」

「ああ。普通は私を見て失神するか、そっちの可愛いお嬢さんみたいに、立っているのもやっとになってしまう。それほどまでに、私に宿る魔力は膨大なのさ」

　ドーラはパチンと指を鳴らす。

　背後の黄金が溶けて、足下に広がる。

　やがてそれは隆起し、形を、テーブルと椅子に変える。

「まぁ座りなよ。話をしようじゃないか」

　ドーラに促され、俺たちは腰掛ける。

「さて、坊や。話はだいたいわかっているよ。うちの娘が迷惑をかけたね」

「いやいや、迷惑なんて思ってないよ。ドーラの娘さんは、元気があって良い子だな」

「うぇへへ～♡　だろ～♡」

　俺の隣に座るロゼが、ふにゃふにゃと笑う。

「うちの子を届けてくれてありがとね坊や。この子ってば目を離した隙に、この城から出て行ってしまってね」

「だって母上が、ベヒモスを倒した強い男がいるぞって言うから～……」

　しゅんっ、とロゼが肩をすぼめる。

「ベヒモス倒してすまなかったな。あんたの仲間だろ？」

「気にする必要はないよ坊や。私たち魔物の絶対の法則は【弱肉強食】。弱い物は負けて死ぬ。それは当然の理なのさ。それにベヒモスは人を襲うなと厳命しておいたのに、人里を襲ったんだ。報復を受けても致し方あるまい」

　ドーラは、俺が同族（ベヒモス）を殺したことに対して、怒りも恨みも抱いていないようだ。

「さて、じゃあこれからの話をしようじゃないか」

「これから？」

「そうさ。なぁ坊や」

　ドーラはフッ……とその場から消える。

　気づいたら、俺の目の前にいた。

　テーブルに腰掛けて、長い指先で、俺の顎をクイッとあげる。

「私の……旦那にならないかい？」

「「だっ、旦那ぁ～！？」」

　キャスコとロゼが、そろって目をむく。

「ど、どどどどういうことだっ、母上！　ジュードはわれのお婿さんだぞっ！」

「……いいえっ。ジュードさんは私とハルちゃんのお婿さんですよっ！」

　ふたりが左右から、俺の腕を引っ張って言う。

「言っただろ？　私は強いものが好きだ。ジュード、おまえはこの竜王を下した。私は生まれてこの方、誰にも負けたことがなかった。同族、英雄と言われた人間、そのほか諸々……」

　ドーラはうっとりとした表情で、俺の頬をなでる。

「初めてお前に負けたとき、私は本能で理解した。目の前の強いオスの子供を産みたいと」

　彼女は美しい顔を、俺に近づける。

「ジュード。おまえは素晴らしい。ぜひとも私をおまえの女にさせてくれ」

　ドーラが俺にキスしようとする。

　俺は彼女の手を掴んで、言う。

「すまんなぁ。申し出は大変嬉しいんだけど、俺には可愛い恋人がふたりもいるんだ。彼女たちに不義理はできないよ」

　ドーラは目を丸くするが、ニッ……と微笑む。

「真面目な男だ。が、おまえのその性格、嫌いじゃない。ジュード、婿になってくれ」

「無理だってば。だいいち、あんたにも旦那さんがいるんだろ？」

　そうでなくちゃ、娘のロゼが生まれるわけ無いからな。

「私のつがいは人間に討伐されてしまってね。この世にはいないんだ。ジュード以外に負けるなんて、軟弱な男だ」

　ふぅ、と悩ましげにドーラがつぶやく。

「旦那を殺されて、人間に恨みを抱かないのか？」

「ない。言っただろう？　私たちは弱肉強食のルールの中で生きている。負けてしまったのは元旦那が弱かったからだ。それは自己鍛錬を怠った己の責任。他人を恨むなんてお門違いさ」

　どうやら俺と、長い年月を生きる魔物とでは、価値観はまるで異なるらしい。

「竜王を倒した最も強いオスであるおまえが、大変気に入った。ぜひともおまえの子が欲しい」

「それは……」「「だめー！」」

　むぎゅーっ、と左右の美少女達が、俺をかばうように抱きしめていう。

「……ジュードさんは、私の大切なひとです！　だれにも渡しません！」

「そうだ！　いくら母上といえど、ジュードのような強く賢い最高の婿候補を、渡すわけにはいかないっ！」

　ふーっ、と美少女二人が犬歯をむく。

「ジュードほどの強いオスだ。おまえに惹かれるメスが多いことは重々承知している。良いじゃないか、一夫多妻で暮らせば」

「……だめですっ。これ以上ジュードさんを狙う女の子は増やしたくありませんっ」

「威勢の良いメスだね。嫌いじゃない。お嬢さん、私の女にならないかい？　性別は気にしない質だよ私は」

「……断固お断りですっ！　私は身も心も、ぜーんぶ、ジュードさんに捧げてますのでっ！」

　竜王を前にして、キャスコは一歩も引いていなかった。

　そんなにも俺のことを愛してくれているのか。うれしいなぁ。

「母上はこの城から出られないではないかっ。どうやってジュードと暮らすというのだっ？」

「そうなの？」

　ドーラはうなずく。

「見ての通り本体の私は巨大でねえ。人里に降りることはまず無理だ。今この体は、魔道具の中で作られた仮の体。そこへ本体の意識を投影しているだけに過ぎない」

「つまり、今の人間の体でいられるのは、この城の中だけってことか？」

「ご名答。さすが坊や、賢いね。大好きだ♡」

「……息をするかのように告白しますね、この女っ」

　キャスコが柳眉を逆立てていう。

「仕方あるまい。ジュードは魅力的で素晴らしいオスだからな」

「……そこは全面的に同意しますっ。ジュードさんほど素敵なひとはこの世にはいませんよねっ」

　意気投合するドーラ達。

　いやはや、照れますね。

「話を戻すけど、この姿の私はここからでれない。だから坊や、ここで一緒に住まないかい？　そうすればここの金銀財宝は全て、おまえのものだ」

　この城も、そしてこの部屋にある財宝も、売れば莫大な富を得られるだろう。

「すまねえなぁ。いらないよ」

「ほぅ……どうしてだい？」

「俺は金には無頓着なんだ。それに、あんたが頑張ってため込んだ大事な宝を、俺みたいなよそ者が取っちゃだめだろ？」

　それを聞いたドーラは、目を♡にすると、ガシッ！　と俺の両肩に手を置く。

「え？」

　ぐいっ、とドーラは俺を押し倒し、腹の上にまたがる。

「ジュード。おまえが悪いんだぞ♡　おまえが……そんないい男であるのが悪いんだ……♡」

「……竜王が、発情しています！　ジュードさんのオスとしての魅力に心を打ち落とされて！」

　まじか。

　ボッ……！　とドーラの炎のドレスが消える。

　俺の腹の上には、とんでもなく美しい裸身の美女がいた。

「さぁジュード。おまえをくれ♡」

「いやぁ、それはちょっと……」

「たのむ、私を伴侶にしてくれっ♡」

　……その後、ドーラを説得してどけるまでに、小一時間くらいかかったのだった。