【完結】元英雄は平民として暮らしたい〜勇者パーティを理不尽に追い出された俺。これを機に田舎で暮らし始めたけど、周りが俺をほっといてくれない

7章

80.英雄、古竜を単独で倒す

　俺は勇者パーティのメンバー、キャリバー、オキシー、そしてキャスコとともに、討伐クエストに来ていた。

　人間国ゲータ・ニィガ。

　南方のとある山中で、古竜《ベヒモス》が発見されたのだ。

「いやー、このメンツでクエストって、ひさしぶりっすね、ジューダス兄貴っ！」

　快活な笑みを俺に向けるのは、騎士の少女オキシー。

「だなぁ。魔王討伐した以来か」

「王都での騒動では、我々は別々に動いていたからな」

　うんうん、と剣士キャリバーがうなずく。

「……国王は何を考えてるのでしょう。確かに、古竜種は我々勇者パーティで挑んでも苦戦する相手。しかし勇者でなく引退したジュードさんに依頼するなんて」

　賢者キャスコが、不満げにつぶやく。

「まあまあいいじゃあないか。グスカスは療養中だしよ。このメンツで対処しようぜ」

「……しかしひどいです。ジュードさんを追いやっておいて、必要になったときだけ呼び戻すなんて。都合が良すぎます」

　どうにもキャスコは、腹の虫が治まらないようであった。

　俺はキャスコの唇に、軽く口づけをする。

「俺は大丈夫だからさ。ね？」

「……ジュードさん、ずるいです。そうやってキスすれば、キャスコが何でも言うことを聞くって思ったら、大間違いですからね♡」

「といいつつ、兄貴のことを許すキャスねえさんであった。っか～！　いいなぁ、ラブラブっすね－。ねえキャリイ姐さん」

「……なぜ私に話を振る。べ、別にキャスコとジューダスがいちゃついていても、私はなんとも思っていない。羨ましいなんて断じて思っていない」

「アタシなんもいってねーんすけど、語るに落ちてるっすね～。ウケるぅ～」

　とまあ、割合みんな緊張感はなかった。

「古竜と戦うんだぞ、もう少し気を引き締めないと」

「だいじょーぶっすよ。だぁって……ねえ？」

　うんうん、と勇者パーティの少女達がうなずく。

「何せこちらには指導者ジューダスがいる。何も恐れることはない」

「……あなたがいれば百人力ですもの。安心して戦いに行けます」

「兄貴がいればまー、なんとかなるっしょ」

「いやいや、古竜はSS+ランク。魔王を除けば最強の種族だぞ」

「……けれどジュードさんがいたから、古竜は何度も倒せたでしょう？」

「俺がいたおかげじゃないよ。みんなが力を合わせてくれた結果じゃないか」

　ふぅ……とパーティメンバー達が時を突く。

「兄貴は相変わらずっすね」

「ジューダス、もう少し自覚を持とう」

「……あなた、ほら寝癖ついてますよ」

　どうにも緊張感のない少女達。

　ううむ……まあグスカスが居ないとは言え、メンバーのほとんどが居るからな。

　古竜相手でも、まあ倒せるだろう。

「よし、では古竜の巣へ向かうぞ。みな、ジューダスの邪魔にならないように気をつけること」

「「はーい！」」

「いやいや、みんなで頑張ろうね」

　かくして、俺は勇者パーティとともに、古竜討伐へと向かうのだった。

　　　　☆

　古竜は山中にある、洞窟に巣を作っているようだった。

　俺たちは洞窟の前に到着する。

　オキシーと俺が壁役。

　キャリバーがアタッカー。

　キャスコは後衛で魔法の準備。

　いつもの陣形を組み、俺たちは洞窟内へと侵入する。

【……この我の領域を踏みいれし愚か者どもよ、何のようだ？】

　洞窟の奥から、ぬぉっ、と巨大な竜が姿を現す。

　かつて戦ったことのある、SSランクモンスターの火山亀よりは小さい。

　だがやつから感じ取れる、圧倒的パワーは、SSランクを超えていた。

「俺たちはおまえを討伐しにきた。近隣の村を襲っているようじゃないか。もうやめると約束するなら見逃すが、どうする？」

【ハッ！　劣等種ごときが、最強種族のこの我に命令するだと！　笑止千万！】

　古竜は俺たちを、見下した目で見ながら言う。

【人間達は、この古竜ベヒモス様の食料になれることを、むしろ光栄に思って欲しいくらいだ！】

「……交渉決裂だな。知性のある相手は、本当はやりたくないんだが」

「兄貴、しかたねーっす。やらないとやられちまうっす」

　鉄兜をかぶったオキシーが、くぐもった声で言う。

【脆弱なる人間よ。自ら進んで我に喰われに来たこと、褒めて使わす。褒美に、苦痛無く殺してやることを約束しよう】

　バッ……！　と古竜が翼を広げる。

【一瞬だ。一瞬で、終わらせてやる。死ねぇい！】

　古竜が、その巨体に見合わぬスピードで、俺たちに襲いかかってくる。

「は、はやいっす！　目で追えない！」

「え……？　そうか？」

　普通に見えた。

　まあ俺には【見抜く目】がある。

　……それにしても、こんなに古竜って遅かったか？

　まあいい。

　俺はボブから習得した闘気（オーラ）を練り上げ、身体能力を強化する。

【しねぇええええええええええい！】

　古竜が大口を開けて、俺を丸呑みにしようとする。

　がら空きの胴体めがけて、俺は拳を振るった。

　ドガァアアアアアアアアアアアアン！

「……へ？」

　古竜は俺のパンチを、よけることなく、まともに喰らう。

　そして凄まじい早さで吹っ飛んでいくと、洞窟の天井をぶち破って、消えた。

「なんか、めちゃくちゃ軽かったな。古竜ってもっと重かった気がするけど……どう思う？」

「「「…………はぁ」」」

　少女達が、呆れた顔でため息をついていた。

「え？　なに？」

「いや……キャス姐さんから聞いていたけど、兄貴、バケモノっぷりに拍車がかかってるっすね」

「以前もジューダスがいたおかげで、楽々と古竜を倒せたが、これは予想外だ」

「……さすがジュードさん♡　闘気を習得して、さらに強くなったんですね♡」

　よくわからんが、俺以外はみんな、あまり驚いていない様子だった。

【な、なんだその強さは、貴様ぁあああああああああああああ！】

「あ、戻ってきた」

　古竜がバサッ……！　と俺たちの前に降りてくる。

「おまえ、なんかボロボロだけどどうかしたか？」

　鱗が全て剥がれ落ちている。

　見るからに体力を消耗していた。

【貴様のせいだろうが！】

「え、俺？　まだなにもしてないけど」

　武器すら使ってないのだが。

「というかおまえもどうしたよ。急に天井破ってどっかいくしさ」

【貴様が！　殴ったからふっとんだんだろうが！】

　どうやら自分で逃げたのではないみたいだ。

【し、信じられぬ……古竜の鱗は絶対に破れぬ無敵の鎧だぞ？　それを……たかが殴っただけで破るなんてっ！】

「換毛期だったんじゃないのか？」

【どこまでも……我を愚弄するか！　もう許せぬ！　わが灼熱の炎に焼かれて死ぬが良い！】

　ぐっ！　と古竜がブレスの構えを取る。

　俺は【インベントリ】から魔剣を取り出し、ガードの構えだ。

　ゴォオオオオオオオオオオ！

　吐き出した炎は、まるで津波のように、俺に押し寄せてくる。

　まずは炎を払いのけて、そしたら攻撃だな。

　俺は魔剣を軽く、横に振る。

　スパァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

　魔剣から斬撃が放たれる。

　……なんか、妙に鋭かった気がする。

「よし、炎は消えた。さぁ、みんな。気を引き締めろ、戦闘開始だっ」

「「「はぁ～～………………」」」

　キャスコ達が、なぜだろうか。

　呆れたように、ため息をついていた。

「どうした？」

「兄貴……あれ見てっす」

「すでに古竜は、死んで居るぞ」

　へ？　と思ってみやると、確かに古竜は死んでいた。

「じょ、上半身が……消滅してる。いったいなにがおきたんだ？」

「……ジュードさんの闘気を込めた斬撃が、ベヒモスを消し飛ばしたんですよ」

　マジか。

　炎だけを消すつもりで払ったのだが。

「なんか、妙に古竜が弱くなってないか？」

「「「いや、あなたが強くなってるんですよ！」」」

「……もとより強かったジュードさんが、闘気を身につけたことで、古竜をも圧倒するほど強くなっていただけです」

「すげー！　兄貴ちょーすげーっす！」

「さすがジューダス。全盛期のときよりも強くなるとは。見事だな」

　ううーん……あんま強くなった自覚、ないんだけどなぁ。

　ともあれ、古竜討伐は成功したのだった。