40.英雄、破壊された結界を修復しにいく
12月25日、夜。
俺が異変に気付いたのは、日没後から少しして、俺の【索敵】スキルの反応があったからだ。
「……！！」
場所は王都、中央広場。さっきまで俺たちは、ここで開かれていた花火大会を見物していた。
花火がそろそろ終わると思ったその瞬間、【索敵】が発動した次第。
「……ジュードさん、どうかしましたか？」
となりに立つ、白髪の賢者・キャスコが、俺のただならぬ様子に気付いて言う。
「もんすた……」俺は口を閉ざす。ここでこのことを言えば、余計な混乱を招く。
俺は【通信魔法】を発動。目の前のキャスコを相手に、【念話】を送る要領で、【通信する】。
【キャスコ。慌てないで聞いてくれ】
通信での会話に、キャスコが戸惑いを見せながら、彼女はうなずく。
【……何かあったんですね？】
【ああ。モンスターが大量に、この町に向かってきてる】
キャスコが目をむく。
【……どういうことですか？】
【俺の索敵スキルに反応があった。王都周辺に居たモンスターが、いっせいに王都目指して、移動を開始した】
俺はキャスコに説明しながら、状況整理に努める。
【……何があったのでしょうか？】
不安げにキャスコが俺を見やる。
【……今、調べる】
俺はキャスコとの通信をきり、今度は別の技能を発動させる。
【見抜く目】
これは対象から、あらゆる情報を見抜くスキルだ。
俺は【見抜く目】を用いて、いま【索敵スキル】から得た情報から、この状況がどうして起きたのかを、見抜く。
その結果……。
【王都にある女神の結界。その制御装置が誰かに壊された】
「……！！」
導き出された結果に、俺は瞠目する。
女神の結界が壊された……だと？ 空を見上げる。空の上には、結界を作っている結界石が浮いている。
そして結界が発動していると、石が明るく輝いているはず。
だのに……。
「マジだ……」
結界石は色と輝きを失っていた。結界石は無事っぽいので、どうやら本当に、制御装置が壊されたらしい……。
「王城に保管されてるはずなのに……どうして……？」
「ジュードさん……？」
キャスコが不安そうにこちらを見てくる。俺は通信魔法を使って、キャスコに話しかける。
【……結界が破壊されたみたいだ】
【！？】
キャスコが驚くのも無理はない。女神の結界があるから、モンスターは街に入ってこられない。だがそれがなくなるとどうなるか……。
【ちょっとキースに連絡を取ってみる】
結界装置があるのは、王城だ。そこにいるだろう、キースに連絡を取れば、状況を確かめられるかもしれない。
俺はキースに【通信魔法】で、呼び出してみる。
……。
…………。
…………駄目だ。
「通信が通じない……キャスコ！ 【転移】スキルで俺を城まで運んでくれ！」
「……わ、わかりましたっ」
俺はキャスコのそばによる。彼女がスキル発動のため、精神を集中させる。
普段は、女神の結界内（町中）では、転移スキルは使えない。だが結界が壊れている今ならば、転移を使用できる。
「……いけますっ」
「よし、頼む！」
キャスコが【転移】スキルを発動。
目の前がぐらり……と揺れる。
そして気付くと、俺たちは、その場から消えた。こうして、結界の発生装置のある王城へと、向かったのだった。
☆
転移が完了し、俺たちは王城の、第三王女の部屋の中に居た。
【転移】はキャスコの行ったことのある場所へしか、飛べない。
キャスコは今朝、ピリカたちに会いに、ここへ来ている。
「いくぞキャスコ！」
「はいっ」
俺はキャスコを連れて、ピリカの部屋を出る。当の本人は部屋に居なかった。
俺はピリカの部屋を出て、キースの部屋へと、足早に向かった。
「ここだっ……キース！ いるか－！」
ドアの外からノック。すると……。
ガチャッ……！
「ジュードさんっ！」
銀髪の青年が、そこに立っている。額に汗をかき、顔色が悪い。だがなぜだろうか、目だけは輝いていた。
「キース、大変だ結界が！」
「ええ。結界を作っている発生装置が壊れたと、僕のところに、たった今、連絡がありました」
どうやらキースに通信が入らなかったのは、別のところと通信していたかららしい。
「どうなってるんだ？」
「わ、わかりません。なにせ僕も知らせを受けたばかりなんです」
どうやらキースも、俺と同じくらいの情報しか持ってないようだった。焦ってるのか、早口だった。
「時間が無い。キース。俺を装置のある部屋へ連れて行ってくれ」
「……それは」
キースが渋る。街を守る結界。それを司る発生装置は、文字通りこの街の要。重要品。
おいそれと外部の人間に、ありかを教えるわけには行かないだろう。
部外者が、しかも何の目的もなく、装置の場所まで行ったら問題になるだろう。
だが俺にはやるべきことがあった。
「キース。今はいちはやく壊れた装置を直す必要がある。俺には……」
と言いかけたそのときだ。
「そうかっ！ ジュードさんには、【修復】スキルがありましたね！」
俺の職業、【指導者】は、契約者の能力をコピーする能力を持っている。
俺は前に、鍛冶師の人間から、【修復】という、壊れた無機物ならたちどころに修復できる、というスキルを持っていた。
「なんという幸運だ！ ジュードさん、頼みます！ 付いてきてください！」
キースがうなずく。
俺はキースに連れられ、キャスコとともに、部屋を移動する。
キャスコがホウキを、インベントリから取り出す。俺たちはホウキにまたがり、飛行魔法で、発生装置のある部屋へと急いだ。
「発生装置は王城の一番高い塔の、最上階にあります」
キース先導の元、キャスコがホウキを操作する。
移動しながら、俺はキースに尋ねる。
「塔の外から部屋に侵入はできないのか？」
「塔の壁は厚く、窓もありません。加えて塔の周りには、塔以上に高い建物もないので、外部からの侵入は不可能かと」
となると内部から侵入する必要がある。
「犯人は誰なんだろうか……。外からあやしい奴が入る……ってことはないだろうし」
「そうですね。王城に入る際は、来た目的を入り口で記入させられ、さらに監視用のマジックアイテムを持たされます。目的以外の場所へ行こうとなると、衛兵にその情報が伝わる仕組みになってます」
となると、外部の人間が、内部に侵入……ということ無理そうだ。
「……となると」
「……ええ。内部の人間による犯行となります」
キャスコは塔までやってくる。らせん状の階段を、ホウキが上っていく。
キースは神妙な顔つきで推理する。
「しかも犯人は、城の内部構造に詳しい人間になります」
「発生装置の置いてある場所は、特定の人間しか知らないのか？」
キースがうなずく。
……そうなると、だいぶ犯人が絞られるような気がする。内部犯だったとすると、いったい誰が、何のために結界を破壊したというのか……。
「そういえば結界が壊れたって誰から通信が入ったんだ？」
「結界装置は壊れると、それを管理している人間の元まで連絡が行くよう、魔法がかかってます。管理人から僕宛に連絡がついさっき来たのです」
そうこうしていると、ホウキが最上階へと到着。
「！ 大丈夫か！？」
部屋の前には、見張り番らしき男がふたり、倒れていた。
俺は彼らのそばによる。うつ伏せに倒れて気絶している。さらにその場には血だまりができていた。
「傷はできてからそんなに時間が経ってない……。キャスコ、治療を」
「……了解です。【大回復】！」
賢者キャスコが、回復魔法を発動させる。すると倒れていた衛兵たちの顔色が、みるみる良くなる。
さっきまで青ざめていた彼等の顔に、血色が戻る。
「……これで命は助かったと思います。聖職者じゃないので、【全回復】はできませんでしたが」
大回復は相手の傷を直したが、意識までは取り戻せてなかった。
「いずれにしろ衛兵たちが目を覚ましてから、犯人の事情聴取を行いましょう」
「ああ、今は結界装置を直すぞ！」
俺たちは発生装置のある部屋へと侵入する。
そこは窓のない、小さな、そして狭い部屋だった。
「なんだ……足下のこれは……。割れたクリスタルか……？」
足下には、大量の【水晶】が落ちていた。
破片がいくつも転がっていた。大きさは不揃いで、ちょうど【大きな何かが、ぶっ壊れて割れた】ような印象を受けた。
「発生装置の残骸でしょう。ジュードさん、この散らばっているクリスタルに【修復スキル】を使用してください」
「わかった任せろ！」
俺はしゃがみ込んで、クリスタルの破片に手を置く。
そして鍛冶師のスキル、【修復】を発動させる。
破片となった水晶が、映像を逆回しするように、元に戻っていく。
バラバラだった水晶は、一カ所へ集まっていくと、やがて一つの大きな石の塊になる。
それは長方形の板だった。モノリスってやつだろうか。
水晶のモノリスが俺たちの前に出現する。すると……。
ピカッ……！！！
こぉおおおおおおおお………………！！！！！！
モノリスが光ると、天井に向かって、光の柱が伸びる。
俺は【見抜く目】を使って、モノリスを、そして光の柱を見やる。
【モノリスは結界の発生装置。そしてこの光は、外に伸びて、空に浮く結界石に照射される】
【発生装置がなおったことで、結界は無事、元に戻った】
それを聞いて、俺は安堵の吐息を漏らす。
「良かった！ これで街は安全ですね！」
キースもほっと……と表情を和らげる。
「いや、まだだ。結界は戻ったが、結界が解除されたせいで、モンスターが結構街に、入ってきてやがる」
【索敵】スキルで確認した。
「Ｂ級以下のザコが多数……。それに、Ｓ級以上が何体か……」
索敵の精度をあげれば、敵の強さくらいは判別できる。
俺はキースに言う。
「キース、すぐにオキシーたちに連絡を取ってくれ。騎士団と連携して住民の避難誘導を。キャスコ、行くぞ！」
俺はキャスコのホウキにまたがる。
「ジュードさんは？」
「俺はＳ級の相手をしてくる！」
ホウキが空中に浮く。
「わかりました！ 住民の避難は任せてください！ 街と……住民の平和のために、お願いします！」
俺はうなずくと、キャスコが【飛行魔法】を発動させる。
こうして、俺たちはモンスターのあふれているだろう、城下町へと向かったのだった。
グスカスの処遇は、街の騒動を収めた後、きっちり書く予定です。
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