【完結】元英雄は平民として暮らしたい〜勇者パーティを理不尽に追い出された俺。これを機に田舎で暮らし始めたけど、周りが俺をほっといてくれない

2章

17.英雄、勇者パーティの少女たちと再会する

　商業ギルド長が来た数日後。

　この日も外は大雪で、客は一人もいなかった。

　俺はバイト少女のハルコに店番を任せ、屋根の雪下ろしをして、帰ってきた。

「ただいまー。ふぃーさみぃ～」

　店内は暖かい。部屋中央に置いてあるだるまストーブが、実に心地よい暖かさを提供してくる。

「ジュードさんっ♪　おかえりなさいっ」

　俺が帰ってくると、ハルコがパタパタと、俺の元へ向かって歩いてくる。

「ただいまハルちゃん。店番任せてごめんね」

「いえいえっ！　お客さん来なかったですし」

「まぁこの大雪じゃあねえ」

　どんどんと外には雪が積もっている。

「雪下ろしご苦労様でしたっ」

「いえいえ」

　あれって雪が降ってても下ろさないと、下の層が凍っちゃうから、さっさと雪を下ろさないといけないのである。

　たとえ雪が降っていても、だ。

「あ、ジュードさん。頭に雪が付いてますよっ」

　ハルコはニコニコと笑うと、手で俺の頭と肩の雪を払ってくれる。

「ありがとね、ハルちゃん。なんだか若奥様みたいでかわいかったよ」

「！」

　ハルコが顔を真っ赤にし、ほっぺに手を当ててうつむく。

「そ、そんな……奥さんだなんて……お、おらがジュードさんの奥さん……♡」

「あ、うん。冗談だよ」

「……えへへ、あなた、お帰りなさい♡　今日は寒いからお鍋作りました。先にお風呂にはいってから……え、い、一緒に入りたいだってぇっ♡　もぉしょうがないひとだにぃ～えへへ～♡」

　ハルコがなんだか、小声でブツブツとつぶやいていた。なんだろうか。

　しかし奥さんうんぬんは、ちょっとセクハラだったかな。反省しなければ。

「しかしハルちゃん、こう雪がどかぶりだと、客今日来ないよね」

「そうですねー。常連さんも来てませんし」

「うーん……。これ店開けててもしょうがないよな」

　うん、よし。

「ハルちゃん、今日はもう店じまいにしようか」

「いいんですか？」

　俺はうなずいて答える。

「開けててもひと来なさそうだし。今日はお休みにして、のんびりしようか」

「！　は、はいっ！！！」

　ハルコが元気よくうなずく。

「じゃあ今日は、ジュードさんと室内でふたりっきりってことですね！」

「え、ああ……タイガは寝てるし、シャーリィは出かけてるしなぁ」

　ハルコが顔を輝かせる。

「……じゃあおらが、ジュードさんを独り占めできるってことだにぃ～♪　しあわせ～♪」

　ハルコがふにゃふにゃと顔をとろかせて、えへへと笑っている。小声で何言ってるか聞こえなかったけど。

「ジュードさんっ。じゃあお店の看板【CLOSE】にしてきますね！」

　ハルコが元気いっぱいにそういう。俺がうなずくと、ハルコは出入り口に向かう。

「ひゃっほー♪　あーしあわせ！　えへへふたりきっりの時間だにー！」

　と、そのときだった。

　からんからん♪

「「「ジュードさんっ！　おひさしぶりですー！！」」」

　ドアが開いて、そこには懐かしい顔ぶれがいた。

「おー、みんな。久しぶりだな」

　入ってきたのは、元・勇者パーティの前衛（フロント）メンバー。

　剣士キャリバー。騎士オキシ－。そして魔術師キャスコ。

　勇者グスカス以外の、パーティメンバー全員が、せいぞろいしていた。

「どうしたんだ、おまえら？」

　彼女たちは雪を振り落としながら、カウンター前までやってくる。

「えへへっ！　今日は休暇っす！」とオキシー。

「……なのでみんなで休暇をあわせて、ジュードさんのコーヒーを飲みに来ました」

　とキャスコ。

「と、いうことだジュード。美味いコーヒーを頼むよ」

　キャリバーが笑いながら言う。俺はうなずいて返す。

「ハルちゃんごめん。今日はもうちょっと店を……って、ハルちゃん？」

　ハルコが出入り口付近で、しゃがみこみ、頭を抱えいた。

「……またかっ、また女の人だにっ！　しかも美少女だにっ！　あ゛ーーー！」

　と小声で何かを叫んでいた。なんだろうね。

　ともあれ、俺の店に、元・勇者パーティのメンバーたちが遊びに来たのだった。

　　　　☆

　店内には、久しぶりに勇者パーティがせいぞろいしていた。まあ、グスカスはいないんだけど。

　俺は彼女たちを、窓際の席に通す。

　温かい飲み物を入れる。

「ジュードさん、運んできます」

　ぱたぱた、とハルコがやってきて、コーヒーなどを持って行こうとする。

「ん、お願いね」

「はいっ！」

　ハルコはお盆に、カップを置き、キャリバーたちのもとへ運んでいく。

「ど、どうぞっ！」

　ハルコが三人の前に、カップを置く。彼女たちはありがとうと言って、それぞれ飲み物を手に取る。

「しかしジュードさん。ひっでえすよ！」

　最年少のオキシーが、ぷんぷんとほおを膨らませる。

「アタシらに黙っていなくなっちゃうなんてっ！　これはせっきょーもんっす！　こっち来てくださいっす！」

　こいこい、とオキシーが手を振る。俺はカウンターを出て、彼女たちの元へ行く。

「座ってっす！」

　俺は空いてるイスに腰掛ける。

「あー、ちゃうちゃう！　アタシの隣に座ってってことっす！」

　オキシーは座っているイスを、半分スペースを空けて、となりをぺちぺちたたく。

「……しーちゃんずるいです。ジュードさん、私のとなりにどうぞっ」

　キャスコはぷくっとほおを膨らませた後、自分もスペースを空けて、にっこりと笑って俺に言う。

「キャス姉さんずりっす！　アタシのほーが先だったの！」

「……関係ないです。どこに座るのかは、ジュードさんが決めることです。ね、ジュードさん♪」

　ふたりが俺を見て言う。

「あー……ここでいい？」

「よくねーっす！　アタシのとなりー！」

「……わたしのとなりじゃ、お嫌ですか？」

　潤んだ目のキャスコを見ていると、申し訳なくなる。

「ふたりとも落ち着きなよ。一人がけのイスに二人が座れるわけないだろ？」

　最年長のキャリバーが、冷静な判断を下す。

「アタシお尻ちっちゃいから座れるっす。キャリー姉さんと違って」

「おいこら。ボクはお尻おっきくないぞ！」

「でっけーすよ。胸も尻もでっけーくせに。その胸と尻でジュードさんをいつもゆーわくしてたくせにー」

「し、してないよ！　ボクはそんなことしてないよ！」

　顔を真っ赤にするキャリバー。

　俺はその様子を見て、懐かしさにとらわれていた。懐かしいな、このやりとりも。

「あ、あのジュードさん……」

　くいくい、とハルコが俺の服を引っ張る。

「ハルちゃん、どうしたの？」

「あの……この方たちは、ジュードさんと……どういう関係なんですか？」

　俺が答える前に、

「同じ勇者ぱー」「オキシー」

　キャリバーがたしなめる。首を振るう。オキシーが「やっべ」と口を閉ざす。

　剣士（キャリバー）が代表して答える。

「ボクらはジュードの元いたところで一緒に働いていたんだ。同僚みたいなものだね」

「な、なるほど……。ジュードさんはどこで働いていたのですか？」

　俺はキャリバーたちを見やる。彼女たちはうなずく。話を合わせてくれというサインを、キャッチしてくれた。

「俺は王都で衛兵として働いてたんだ」

「そうそう、このひと兵長っす」

「……わたしたちの頼れるリーダーでした」

　衛兵として王都で働いていた。ということにした。

　これなら第三王女（ミラピリカ）や第二王子（キース）、隣国の姫や女王たちと顔見知りであることにも、いちおうのつじつまが合う。

　まあいっかいの兵と王族たちが深い関係を結ぶかというと、疑問符はつくが、整合性は付く。

「そうだったんですね！　へぇ、衛兵かー……。かっこいいです！」

　ハルコがキラキラとした目を向けてくる。信じてくれたようだ。ほっとする俺とキャリバーたち。

「けど……むむむ、むむむむ」

　ハルコがキャリバーたちをじっ……と見る。

「……やべーっすばれた？」

　たらり、とオキシーが冷や汗をかく。だが俺たちは無言で首を振るった。

「はふぅ……」

　悩ましげに、ハルコがため息をつく。

「どうしたんだい、ハルコ？」

「いや……綺麗な人ばっかりだなぁ、と思いまして」

　しゅん、と肩をすぼめるハルコ。

「ジュードさん、知り合いのひと、みぃんな綺麗な人ばかりなんですもん。おら……自信なくしちゃう……」

　それを見たオキシーが、すすす、と俺に近づいてくる。

「……アタシら勇者パーティだって、ばれてねーんすかね？」

「大丈夫だろ。グスカスと違って、俺たちはそんな顔が知れてるわけじゃないし」

　結局のところ、俺たち勇者パーティは、【勇者とそのお仲間たち】だ。

　メインは勇者（グスカス）。俺たちは勇者の添え物みたいなものなので、顔はしれてない。

「……ま、そっすね。じゃなきゃジュードさん、名前変えただけで、ここで生活できないだろうし」

　そういうことだ。

「……あの、ハルコさん」

　キャスコがハルコに尋ねる。

「もしかしてあなたも、ジュードさんを……？」

　とキャスコが何やら、よくわからないことを言う。

「！　ま、まさかあなたもっ？」

「ええ♡　ずっと前から♡」

　ハルコが絶望しきった顔になる。

「そ、そんな……。おら、負けた……だに」

　しょぼん、と肩を落とす。キャスコはほほえむと、ハルコの隣へ移動。

「……大丈夫です。わたしとジュードさんは、そういう関係じゃありません」

「え、そ、そうなのっ？」

「……ええ♡　ほら、ジュードさんちょっと鈍いところありますから」

「た、確かに……」

　ふたりが俺を見やる。

「お、なんだなんだ？　俺の話してるのか？」

「……はい♡　けど、秘密です」

　キャスコがウインクして言う。

「あの……キャスコさん」

「……キャスコでいいです。ハルちゃん♡」

「じゃあわたしも……キャスちゃん」

　えへへ、と笑い合うふたり。

「ジュードさんって昔からこんなふうに、ちょっぴり鈍感なんですか？」

「……そうそう。もう昔から、いくらこっちがアタックしても、ぜんぜん気づいてくれないんです」

「あー……それはわかる、すっごいわかる！」

　ふたりがなんだか俺の話題？　で盛り上がっていた。

「ちょおっとお二人さん！　二人だけでもりあがるのはよくねーっす！」

　オキシーが手を上げる。

「アタシもなんすから！」

「！　そ、そうなのっ？」

「そーっす！　アタシだって昔から猛アタックしてるっす！　なのにこの朴念仁ときたら……！」

　とオキシーが加わって、三人できゃあきゃあと楽しそうに笑っている。

　キャリバーはコーヒーをすする。

「……まったく俗な会話してるよ。仮にもボクらは救世軍だったというのにね」

「まあまあ。いいじゃねーか平和で」

「そうだね。きみが導いてくれた平和だ」

　ふふっ、とほほえむキャリバー。

「いやいや、俺はなんもしてねーよ。みんなが頑張ってくれたから魔王を倒せたんじゃあないか」

「……みんな、じゃないだろ？」

　憎々しげに、キャリバーが言う。

「あのカス勇者は別だろ」

「キャリバー。グスカスのことを悪く言うなって。仮にも仲間だったじゃないか」

「……きみは、ほんとお人好しというか、バカというか、鈍感というか……」

　はぁ、とため息をつくキャリバー。

「あれだけの仕打ちをされたというのに、怒ってないのかい？」

「別に。だって今、俺は楽しく暮らせてるしな」

「……そっか」

　ふっ、とほほえむキャリバー。

「きみが幸せならそれでいいよ」

「さんきゅ。というか、キャリバー、ありがとな。二人に説明してくれて」

　俺が辺境で元気に暮らしていることを、キャリバー経由で、オキシーたちに伝えてもらったのだ。

　ふたりには黙って、勇者パーティを抜けてしまったからな。

「かまわないよ」とキャリバーが笑う。

「ふたり怒ってなかった？」

「ぜんぜん。むしろ早くきみの元へ行きたいー！　とずっと騒いでたさ。やっと三人の休暇がそろったから、ようやくここへこれるってなって、ふたりともウキウキしてたよ」

　そんなウキウキするほどのものかね。おっさんには若い子の感性はわからなかった。

「そういえばキャリバー。最近ピリカは元気か？」

　第三王女が、あれ以降一度もここへ顔を出してこないから、様子が気になっていた。

「うん。とっても元気だよ。今日もネログーマの玉藻様のもとに、キース様とアルシェーラ女王とともに、訪問なさっている」

　玉藻は獣人国のお姫様。

　キースは第二王子。

　アルシェーラは砂漠エルフの女王。

　そんな要人たちが、なぜ獣人国（ネログーマ）に？

「なにしにいってるんだ？」

「さあ。重要な会議だと言っていたよ。きみに関することって言ってたな」

「ふぅむ……なんだろう、嫌な予感しかしないんだが」

「そんなことないよ。姫様たちがきみに不利益を被るようなまね、するわけないしね」

　まあ、そうか。みんな俺の、自慢の友達だしなぁ。

「ちょっとジュードさんっ！　なぁにキャリー姉さんとばかりいちゃついてるんすかっ！」

　オキシーがほおを膨らませて言う。

「アタシらともいちゃいちゃしよーぜ！」

「……そうです。わたしたちとも、おしゃべりを」

「わ、わたしともぜひっ！」

　こいこいと手招きする三人。キャリバーは苦笑すると、「行ってきなよ」と笑って言う。

　俺は三人の元へ行くと、

「じゃジュードさん！　この三人の中だったら、誰が一番タイプっすか！？」

　と聞いてくる。残り二人は、真剣な表情で俺を見上げていた。

「えー。みんな好きだよ」

「そーゆー玉虫色の答えが欲しいんじゃなくって！」

「……そうですっ。誰が一番かを教えてくださいっ」

「気になります！　おら、とっても気になるだに！」

　……結局その後も、ダラダラと雑談したり、思い出話に花を咲かせていたら、夕方になってしまった。

　この日、彼女たちはウチで一泊して、明日、王都に帰還することになったのだった。

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