エピローグ
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
《ジュードSide》
あれから、数年が経過した。ある朝のこと。
「ふぁー……」
俺はいつも通り、喫茶ストレイキャットの店先で、ホウキを履いていた。
しゃしゃしゃ、と履いてると……。
「おっとーちゃーん！」
誰かが俺の足にしがみついてくる。 振り返ると、桜色の髪をした、かわいらしい幼女がいた。
「ハルミ、おはよ～」
「おとーちゃんおはよー！」
この子はハルミ、俺と、ハルコの間に生まれた子供だ。
そして……。
「……おとうさま」
「キャシー。おはよ」
白髪の、これまたかわいい、そして理知的な顔立ちの女の子がいた。この子はキャシー、キャスコと俺の間に生まれた子供だ。
「二人とも早起きだな。どうした？」
「タイガねーちゃんと、虫取りしてくる！」
そこへ、成長したタイガが、こっちにやってきた。
幼女だったタイガも、今ではすっかりお姉さんだ。
「悪いな、タイガ。娘達の面倒みてもらって」
「ぜーんぜん！ だってあたし、ハルミちゃんとキャシーちゃんの、お姉ちゃんだしー！」
タイガは妹ができた！ と喜んで二人の面倒を見てくれる。ずっと一人だったから、妹分ができて、うれしいんだろうなぁ。
「よっしゃー！ じゃあ二人とも、いくぞ！」
「あー、ちょいとおまちな三人とも」
季節は、夏。今朝も熱くて、こりゃ昼前にはすごい気温が上がりそう。
「帽子と水を……」
「「「もったー！」」」
「準備万端ですなぁ。うん、じゃあいってらっしゃい」
「「「いってきまーす！」」」
三人ともうれしそうに、街の外へと歩いて行く。
彼女らを見送ったあと、俺はポストに入っていた朝刊をてに、店に戻る。
俺は朝刊を眺めて……。
そして、その名前をみて、ほほえむ。
【流浪の剣士ジューダス、また人を助ける】
「ふふふ」
がんばってるなぁ、グスカス。
……キールから、数年前、グスカスを国外追放したことを聞いた。
それからグスカスは、ジューダスを名乗り、世界を回っている。
グスカスは死んで、新しい名前を背負い、罪を償おうと頑張ってる。
最近は彼の頑張りが認められ、こうして新聞に、ジューダスの名前が載るようになった。
俺は、そんな彼の活躍を、こうして新聞で確認するのが、趣味になってきてる。
グスカス以外の勇者パーティも、それぞれの居場所で頑張っている。
オキシーは王国騎士団騎士団長として、キャリバーはキールの近衛となり、そしてキャスコは……俺の妻として、ハルコと、娘たちを守ってくれてる。
「俺も、小さな幸せを守るために、がんばってるぜ……なんてな」
かつてのように、大きな災いに立ち向かうことはしなくなった。
けど今は、この街と、家族と、この店を、守ってる。
みんなそれぞれの人生を生き、それぞれ大切なものを、守ってる。
そうやって世界は回ってるのだ。
「おっとーちゃーん！」
「んお？ どうしたハルミ……？ って、おまえ……」
ハルミたちが、【そいつ】を連れて店に帰ってきた。
「あのね、おらたちが外で虫とりしてたら、魔物があらわれてねー！ そんでね、このおっさんが助けてくれたの！」
「おっさん言うな。まだおれは、お兄さんだよ」
「えー、おっさんじゃん！ ひげもはえてるし！」
彼は頭をがしがしとかきながら、「ま、いいか」という。
前のような、とげとげしさはなくなり、すっかりお兄さんになっていた……。
「よぉ、ジューダス。その……ひさしぶり」
……本当に、久しぶりに、弟子が帰ってきた。
いや、もう弟子じゃあないのか。
俺は喫茶店のマスターとして、久しぶりに再会した、友人に……。
あいさつをする。
「おかえり、グスカス」
《おわり》
これにて完結です！
ありがとうございました！
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