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9話「傷跡」

放課後の学校。

楽斗が悩みを抱えて、帰途についている時間。

俺――辰彦――は1人で廊下を歩いていた。

向かう場所は1つだけ。

保健室である。

数時間前、俺の目の前で友人が倒れた。

何の前触れもなく。

友人――暁風紋――には一般的な人間だ。

持病などを持っているわけでもない。

いや・・・、もしかしたら持っていたのか？。

あいつは人に自分の事を話さない。

俺も、あいつの事は正直あまり知らなかった。

まぁ俺は、いまさら、持病持ちと聞いても驚かないが・・・。

あいつの容姿は、どこか病弱っぽさを感じる部分があるからだ。

まず、肌の色が異常なまでに白い。

“血液通ってるのか？”と聞きたくなるくらいだ。

俺自身、色白とは無縁なので、異常に見えるだけかもしれないが。

そして、体のどのパーツも線が細い。

ぱっと見で女子にみえるぐらいだ。

身長も俺よりかなり低い。

まぁ・・。俺の身長は普通に平均を超しているのだが。

しかし、なによりも俺が疑問に思う事がある。

あいつの服装だ。

晴嵐中学は、夏服と冬服があまりはっきりしていない。

春や秋の急な温度変化に対応できるように。

つまり、暑い奴は冬でも半袖でいてもいいいってことだ。

俺はその部類に入る。

12月下旬から2月上旬までしか、長袖を着ていない。

あいつは俺の逆転バージョンである。

年中長袖なのだ。

しかも、7・8月だろうが、35℃超えの猛暑だろうが。

正直、正気を疑いたくなる服装である。

病気で、日の光とかが駄目なんだろうか？。

それなら、一応納得できる・・・か？。

そんなことを考えていると、保健室についた。

まぁ、病気とかだったら本人が言うだろう。

その場合は助けてやってもいいが・・・。

俺の予想は、外れる。

暁の事情は、俺の想像以上に複雑だった。

ただ、今の俺はそれを知らない・・・。

コンコン。

ノックをして保健室に入る。

保健室の中は、健康診断で見るくらいであり、俺自身保健室とは無縁だ。

それが理由なのか、ここは本当に学校の設備のことを一瞬疑った。

「・・・竜宮？」

奥から控えめな声が聞こえる。

あぁ・・あいつ意識戻ったんだ。

一安心して、奥の方に進む。

あいつは、保健室の一番奥のベッドで寝ていたようだ。

ようだ。というのは、今は少し体を起こしこっちを見ているからである。

「大丈夫か？どこも痛くないか？」

「うん、大丈夫。心配かけてごめん」

普通に会話が成立したことに安心する。脳とかに異常はなかったみたいだ。

「っていうか、寝とけよお前。倒れた直後だろ」

「え・・？。もういけるよ」

「寝とけ。せめて横になれ」

少し不満そうだが、あいつは素直にしたがってくれた。

あいつが寝ていたベッドの周りには、荷物などが置かれていた。

担任が慌てて持っていってたからなぁ。

そして、横にある椅子に見覚えのある服がかかっている。

晴嵐中学の（一応）冬服だ。

ちなみに季節は夏。

普通にあいつ以外着ていないだろう。

というか、これを脱いでも大丈夫って・・・。

こいつ何枚服着てんだよ。

「どうしたの？竜宮」

「あ・・すまん。考え事だ。」

ボーッとしているのを見られたらしい。

せっかく見舞いに来たんだし、普通に過ごすか。

俺は、今日一日の授業の内容（半分忘却）や、クラスであったこと（ほとんど忘れた）を適当に話してやる。

俺の話を、あいつは何故か真剣に聞いてくれた。

そこまで、真剣に聞かなくてもいいと思うが。

すると、俺は何かを見つけた。

あいつの枕元に、一枚の白い紙があった。

「なんだ？この白い紙」

俺は、裏返しになっている紙を表にしようとする。

「あ・・・それは・・・。見ないで」

あいつがやたら深刻そうに言ってくる。

そうなると、俺は変におもしろくなった。

本当は抱いてはいけない好奇心を、抱いてしまった。

「いいじゃねぇか。ただの紙だろ」

「・・・それだけはやめて」

「なんで、そんなに真剣なんだ？」

「頼むから・・嫌」

あいつは、からかうと結構面白い反応を見せる。

今回も、こいつ慌てすぎなんだよな。

ここまでになると、表が気になる。

俺は思いっきり紙をめくろうとした。

その瞬間―――

腕を掴まれた。

紙をめくろうとした俺の腕を掴んだのは、もちろんあいつの手だった。

中着は半袖のようで、素の腕で掴まれた。

紙はめくる直前であいつによって、押さえつけられていた。

しかし、俺は紙の表なんてどうでもよくなった。

もっと気になることができてしまったからだ。

あいつ、友人、暁風紋の腕は・・・。

傷だらけだった。

普通に何か所か傷があるわけではない。

腕を覆い尽くすほどの傷があった。

傷の種類もさまざまで、最近のから普通に何年も前ぐらいの古傷もある。

すり傷のような軽傷から、刃物に刺されたような傷まであった。

異常だ。これは普通じゃない。

そう思いあいつの顔を見る。

俺の腕を掴みっぱなしのあいつは、泣きそうな瞳で、俺の顔を見て小さく頷いた。

「・・・気付かれちゃったね」

観念したような口調で、小さくあいつは呟く。

それと同時に腕が解放された。

俺は思考を放棄していた。

何故、あいつが傷だらけなんだ？。

何故、そんなことを黙っていたんだ？。

それ以前に、誰があいつをこんな状態にさせたんだ？。

たくさんの疑問に、俺はつぶされそうになったからだ。

沈黙が流れる。

俺は耐えられなくなり、口を開いた。

「だ・・誰がこんな酷い事を？」

率直に疑問を伝える。

すると、あいつは簡潔に一言で答えてくれた。

「父上」

父上。多分父親のことだろう。

でも、なんでそんな呼び方なんだ？。

どこか昔の武士の家みたいだな。

いや、そんなことはどうでもいい。

俺の脳内に単語が思い浮かんだ。

家庭内暴力。虐待。

おそらく、そのたぐいのものだろう。

もしかしたら、あいつの極端に色が白いことや、女子のような体格はこれが原因か？。

食事とか、抜かれているんじゃないんだろうか？。

あいつの着ている長袖。この傷を隠すためなんじゃないのか？。

「お・・お前。父親にそんな酷い事を・・・されてるのか？」

すると、あいつは何故か少し笑みを浮かべた。

その自虐的な笑みは、正直不気味に感じた。

「酷い事？。そんなんじゃないよ。これは修行って言うんだよ。暁家の後を継ぐための」

その笑みを崩さないまま、淡々とあいつは話しつづける。

「もしかして、竜宮は父上を悪人だと思ってる？。それは否だよ。これは大切なことで、必然的なんだよ」

「でも、お前は傷だらけじゃないか。それが悪じゃないんだったら、なにが悪なんだ？」

俺は、恐ろしくなった。

急にあいつの言っていることが、分からなくなったからだ。

「僕が傷だらけなのは、能力が劣っているから。能力の無い人間は、生きられない」

すると、フッと不気味な笑みは消え、いつもの柔らかい表情に戻るあいつ。

今までの自分は、夢だと言わんばかりに・・・。

「・・・ごめん・・忘れて」

いつもの調子に戻り、また控えめに呟く。

「・・・すまん。無理だ」

「だよね・・」

俺の無理宣言を予想していたのか、普通に反応してくれた。

「暁家はね、平安時代からの忍者の家系なんだ。僕は忍者の末裔にあたる存在。だから修行が必要なんだ」

少し悲しそうに語るあいつを見て、俺は声を荒げた。

「おい！。そんな家系だからって、お前が傷つけられる理由はないじゃねぇか！。しかも、そんなにボロボロになるまで！。どうにかできないのか！」

「・・・できたら・・良かったのにね」

「良かったってお前！。今からでもできるんじゃねぇのか！？」

「・・・ごめん。僕が悪かったよ」

気が付けばあいつは、今にももう一度崩れそうだった。

「え・・あ・・お前にどなってもしょうがねぇな。すまん」

「・・・竜宮は悪くないよ」

数分の沈黙のなか1つの音が、それを切り裂いた。

コンコン。

ノックの音だ。

俺がどなった自分を落ち着かせていると、保健室の担当教師が入ってきた。

若い女性の教師で、人気も高い。

「暁君？調子はいける？。あ、竜宮君来てくれたんだ。ありがと」

何故俺の名を知っているのだろうか？。検診の時か？。

そんな疑問を浮かべていると、教師がこっちに来た。

「暁君、大丈夫？。もう放課後だから家、帰れる？」

「はい、ありがとうございました」

家という言葉に、あいつは一瞬顔を曇らせたが、すぐに普通の状態に戻る。

ここまで来ると演技力がすごいとしか言いようがない。

「あ、じゃぁ帰る準備しよう。竜宮君、手伝ってもらっていい？」

「あ、はい」

3人で支度をする。

数分で支度を済ませ、帰途につこうとする。

時間も遅いし。

まぁ俺が歩いていても、誰にも狙われないが。

「じゃぁ2人ともまた明日。暁君お大事に」

教師の声が聞こえる。

そういえば、あいつの症状聞き忘れたな。他の事ばっかきになって。

帰りにでも聞いてみるか・・・。

考え事をしながら歩いていると、俺は何かにぶつかった。

「・・・おっと」

いろいろな物を入れた棚にぶつかったらしい。

地面に何本か、刃物が落ちる。

よりによって刃物を落とすとか・・・。危険すぎだな俺。

一応周りに被害は無い。よかった。

「あ、先生が片付けるから。2人とも帰っていいよ」

「あ・・すいません」

お言葉に甘えることにする。

俺は、後ろにいるあいつの方を見て、絶句した。

あいつの、もとから白い顔が、蒼白になっていた。

「・・・ゲホッゲホッ・・い・・嫌だ・・ゲホッ・・見たく・・ない・・！！」

急に咳き込みだし、眩暈を起こしたように後ろに倒れこむ。

「暁君？暁君！？しっかりして！！」

「お、おい暁・・どうしたんだ！？」

「・・・や・・やめて・・ゲホッゲホッ・・・・こ・・怖・・い・」

怖い？。

最後の言葉が引っかかる。

あいつは何かに怯えているのか？。

すると、俺は教師の声で我に返った。

「竜宮君！。今日は遅いから帰りなさい。ありがとう」

「あ・・・はい」

俺は、保健室を出る。

「暁君！？大丈夫よ、なにも怖くないから。どうしちゃったの！？」

中から教師の声が聞こえる。

朝と一緒だ。

あいつはまだ、なにか俺に隠している。

友人同士なのに、隠されるというものは辛い。

相談相手ぐらいには、なりたかったのにな。

俺は明日あいつとどんな顔して会おう。

今日を境に、俺のあいつの印象は完全に変わった。

あいつは一般的な人間ではないのだ。

少なくとも、俺のなかではそうなっていた。

俺の知った事実は、悲しいものだった。

それは、俺にしか解決できないということを。

このころは知らなかった。

こんにちは。蒲沢公英子（たんざわぽぽこ）です。

9話更新しました。遅くなってすいません。

長い！長い！です。

読みにくいぐらい、長いですね。

今まで短かった反動ですかね？。

風紋君の家の話になると、かなりグロテスクになりますね。すいません。

まぁ、辰彦君にも頑張ってもらうことにしましょう。

では、今回はここまでです。

次回お会いできたら幸いです。

次回予告

楽斗が夢の少女と会話が成立し、風紋の衝撃の正体を辰彦が明かされる。

すべて、同じ時間に起きたことである。

実は、この時間には、3つの出来事が起きていた。

この時間に起きた、もう1つの衝撃エピソードを語ります。

晴嵐が昇る時に、10話「2人の侵略者」。

新キャラさんが、登場します。