第三十話 邪竜クリール
『なるほど、事情はわかった。美姫よ、まずは君の魔力を回復させようか』
「そんなことが出来るのですか？」
『僕にはできないけど、ほら。魔力ならここに転がっているじゃないか』
黒竜が足元に転がるゴーレムを見やる。
先ほどまで弱々しかった核の光は、少しずつ輝きを取り戻していた。
『核に湛えられているのは純粋な魔素だよ。割ってあげるから、散ってしまう前に全部吸っちゃいなよ』
そう言って踏みつけ、いとも簡単にゴーレムの核を砕く。
紫に光る粒子が溢れた。ジュリエットは一粒も残すまいと、魔素の流れを掴み、取り込んだ。
「儂が苦労した物を、あっさりと砕きおって」
老執事が憮然とした顔で黒竜に抗議をする。
「いやー、ごめんね？」などと言い合う横で、ジュリエットは少年を寝かせ、その手を絡め取った。
取り込んだ魔素は彼女の中で魔力へと変わり、リアンに注がれる。
（リアン、戻ってきて。──お願い）
どのくらいの時間が経過しただろうか。
アデスとクリールが見守る中、少年はゆっくりと、目を開けた。
「う……」
意識を取り戻したリアンの顔に、ぱたぱたと水滴が落ちる。
「ジュリエット？ 怪我は──」
声を発した少年を、ジュリエットは強く、強く抱きしめた。
「助けてくれてありがとう、リアン」
「えっと、よく覚えてないんだけど、どういう──」
状況を飲み込めず、されるがままのリアンは傍に立つ老執事を見る。
彼は軽く頷き、笑顔を返してきた。
「かっこよかったわ。まるで、お伽話の王子様みたいだった」
ジュリエットの力が一層強まる。
「あはは。──い、痛いよジュリエット」
「ご、ごめんなさい」
多少の力が戻ったのを忘れていたのか、急いでリアンを離す。二人の視線がばちりとぶつかった。
彼女の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。リアンが指で、その涙を拭う。
少年の手が触れ、どきりとしたジュリエットは反射的に立ち上がり、顔を背けてしまった。
「ジュリエット、涙が……」
「泣いてないわ」
「え、でも──」
「泣いてないわ」
図らずも彼女を見上げる形となったリアンが、今さらながらに気づく。
それはそれは大きなドラゴンが、自分を見下ろしていた。
「うっっわあああああ！ ドッドド、ドドドラ──」
『やー少年、目が覚めて何よりだ！ 我は邪竜クリール！ このまま気づいてもらえなかったら、寂しさで凍え死ぬところだったよ！』
「かっこいいー！」
目をキラキラさせながら見上げる少年に、黒竜はむず痒いものを覚える。
『なんとも新鮮な反応だね！ まんざらでもない自分がいるよ！』
そして四枚の翼をいっぱいに広げ、喜びを顕にした。
†
一行は今、黒竜改め邪竜クリールの頭に乗っていた。アデスが事情を話し、それならと助力を買って出てくれたのだ。
『ごめんね夜の美姫。僕は魔境の外に出られないから、神の山脈までしか飛べないけど』
神の山脈とは魔境の最西端にあり、大渓谷と同じく天上神アルガスが作ったとされる。
オーラントやブロンゲリアに住まう人々には想像もつかない話だ。
大坑道から神の山脈までは、馬を不眠不休で走らせても四日はかかる。クリールはその距離をわずか半刻で飛ぶ。
旅を急ぐジュリエットたちにとって、クリールの協力は有り難かった。
ちなみにジュリエットの魔法によって、邪竜の頭から飛ばされることも、寒さを感じることもない。
「問題ありませんわクリールさま。霜の山にある転送門を使おうと考えておりますの」
神の山脈の最高峰、それが霜の山である。
『そういえば麓にあったね』
霜の山の転送門を使えば、山脈の反対側に出る。そこはもう、目的地エレヴァリア聖王国だ。
「ところでクリールさま、なぜあのタイミングで大坑道に来られたのですか？」
『ああ、ウトウトしていたら、どうにも無視できない魔力を感じたんだ。見に行ってビックリしたよ。君たちが出てくるんだから』
誰の、どんな、という言葉を意図的に避けて、邪竜が返答した。ただ、リアンの事を指しているのは明白だった。
謎は多い。ゴーレムが放った「我らが神」という言葉も気になる。
それもこれもマリアに会えばわかるのではないか。ジュリエットもアデスもそう考えていた。
邪竜が話題を変える。
『少年！ 目的地まではすぐだよ！ 何か聞いておきたいことはないかい！？』
突然話を振られたリアンは、しかし悩む素振りを見せず一つの質問をした。
「クリールさんは、女の人になれるんですか！？」
『えっ？』
「えっ？」
予想外の問いかけに、クリールとジュリエットが素っ頓狂な声をあげる。質問の意図が分からず、大いなる竜は少年に聞き返した。
『それはどういう意味だい？ その、もうちょっと詳しく教えてくれると……』
「えっと、テラミナで流行っているお伽話に出てくる竜はみんな、ぼんきゅっぼんの女の人に変身するって、孤児院の人が話していたんです！」
ぼんきゅっぼんって、どんな意味ですか？ と、弾んだ声でリアンが補足する。
頭の上にいるので顔は見えないが、とてもワクワクしているだろうことは想像に難しくない。
『そ、そうかい。僕も長く竜として生きているけど、そんな話は寡聞にして聞いたことがないね。それに、──わかると思うけど、僕は雄なんだ』
「そう、ですか」
『ご、ごめんね？』
しゅんとなるリアン。なぜか申し訳ない気持ちでいっぱいになる邪竜。
「ぼん……」
ジュリエットは小さくつぶやき、自分の胸元を見る。
「おいたわしや」
執事の声は、風に乗って消えた。
お読みいただき、ありがとうございました。
少しでも面白い！ 続きが気になる！ と思っていただけたなら、
広告の下にある【☆☆☆☆☆】を
【★★★★★】にして頂けると幸いです。
評価をいただけると、続きを執筆する励みになりますので、暖かい応援をいただけると嬉しいです！
