第十三話 豹変するジョスラン
あまりの惨状に放心し、へたり込んでいたリアンの髪の毛を掴み、ジョスランが強引に引き寄せる。
「あぐっ！」
「このガキはなぁ！ 少なくとも大焦熱と、それに耐える結界陣をまかなうだけの魔力を持っている！ こいつからそれを！ 取り出すんだよ！」
「はあ！？ その子が本当に膨大な魔力を持ってるとしてもぉ、この場で強制的に取り出すなんて無理じゃないのぉ？」
人体から魔力を取り出すなど、何人もの魔術師がよってたかって行う儀式魔術が必要だ。少なくともギネラの常識では。
「出来るんだよ！ おれが作ったこの魔具でな！」
ジョスランは自身の右手にある指輪を見せつける。それはリアンに渡した指輪と同じ、淡い紫の石が嵌められていた。
「ガキが嵌めてる指輪は、体内の魔力循環路に無理やり穴を開ける魔具だ！ こんな風に！ ヴァッジョン！」
ジョスランが一言唱えると、少年の体がびくんと跳ね上がる。
「そしてぇ！ 俺の指輪で魔力を取り出す！ アブソルプ！」
「あ、ああああ！」
電撃の如き衝撃がリアンを襲った。想像を絶する痛みが走り、体が痙攣しながら棒のように伸びきる。
露出した肌には稲妻状の紋様が走り、右手の指輪へ向かって収束してゆく。淡い紫の石が輝き出した。
「ちょっとぉ、その子死んじゃうんじゃないのぉ？」
「ああ、無理やり魔力を抜くんだ。死んじまうだろうなあ！」
悶え苦しみ、今にも気絶しそうな少年を見て、厚化粧の怪人はジョスランの言っていることが真実だと悟る。
「ジョスランさま、──どうして・・・・・・」
痛みが気絶することを許してくれない中、リアンは必死の思いで問いかける。
ジョスランは道中、いろいろと気にかけてくれた。心配はいらないと言ってくれた。少年にとって、初めて信頼できる大人だった。
それがなぜ──
「うるせえ！ 初めからお前の魔力が目的で連れてきたんだよ！」
箍が外れてしまったジョスランは、盛大にネタをぶちまける。
「あのクソ兄貴！ 国からの要請をいいことに、俺を討伐隊に捻じ込みやがって！ 挙げ句には、秘密裏の招集だから一人で行けときやがった！ 楽団のヤバさをわかった上でな！」
リアンは体中の痛みに耐えながらも、豹変してしまったジョスランの話を聞き逃さない。聞き逃せない。
「そんな時だ、王都の一角でとんでもない魔力のガキを見つけたのは！ なぜか巧妙に隠されていたがな！ 聡明な俺にはわかったんだよ！」
「しかも、聞けば孤児院暮らしというじゃないか！ 運が巡ったと思ったよ！ お前がいれば一人で大魔術を行使できる！ お前は死ぬが俺は生き残る！」
たかが孤児一人消えても、誰も気にしない。何の問題もない。ジョスランはそう言いたいのだ。
「虫ケラのおまえは！ あの豚に売られたんだよ！ 端金でなあ！」
「──！」
リアンは自分が連れてこられた理由を知り、今度こそ絶望する。もともと自分は生きて帰れなかったのだと。
「あなた下衆だわあ。私から見ても相当なものよお」
「うるせえ！ さあリアン！ 魔力をよこせええ！」
少年の中にある魔力を一滴残らず吸い出そうと、ジョスランは指輪に込めた力をさらに強める。
「あああああ！！」
指輪が放つ閃光を眺めながら、ギネラは冷や汗をかいていた。
（さて、本当に大焦熱を使う気なら、どこにも逃げ場はない。下手をすれば霧滔の森が全部燃えちゃうんじゃないかしら。防御の陣も破れないし、──やばいわぁ！）
恐らく焼け野原から脱出する術も用意しているのだろう。無論、リアンと呼ばれる少年の魔力を前提として。
「ラ・ヴォルト、フェルセット！ トランフェ・センドレス！」
ジョスランが大焦熱の超長文詠唱に入った。同時にリアンから大量の魔力が、貴族魔術師の指輪へと流れ込む。
「ぐうう！ あ！ ああああ！」
リアンがどれだけ苦しもうと、意に介さず詠唱を続けるジョスラン。
「ヴェインズ、シャピオ・ド・ブラムス！」
「くっ、一か八か結界が破れるのを期待するしかないわぁ！ おまえたちぃ！」
ギネラの号令によって、防御陣を破壊すべく十体の魔獣が躍り出る。
鞭の如き尾を叩きつけ、人体を軽く吹き飛ばす巨体で突進し、牙と爪を突き立てる。しかし魔獣の攻撃は虚しくも、防御陣の光を僅かに揺らすだけだ。
ギネラ自身も火球の魔術を放つが、光の向こうへは突破できない。その間にも大焦熱の詠唱は続いている。
「学習せんなあ！！ いくらやっても防御陣は破れん！ ガキの魔力があるうちは！」
「くっ、あたしは楽団の指揮者なのよ！ こんなところで！」
「くははは！ 死ねえ！ ジェスト・シーヴァ！ 来れ獄炎の竈門よ！ 我は汝を──」
焦るギネラを前にジョスランが詠唱を完成させようとしたその時──小さな、とても小さな破砕音を立てて、リアン側の宝石が割れた。
突如、轟音が鳴り響く。
巨大な滝壺のような音とともに、少年の体から魔力が溢れ出す。指輪同士をつなぐ道が絶たれ、行き場を失くした力の奔流が渦を巻き、周囲を吹き飛ばした！
（ぐうおおっ！ 何が起こった！）
魔力の衝撃波に飛ばされ、地面に激突するジョスラン。背中をしたたかに打ち、呼吸困難に陥りながらも、必死に考えを巡らせる。
指輪を使った吸収魔術の理論は完璧だったはずだ。現にリアンから魔力を吸い出し、大焦熱は完成しつつあった。
しかし、ジョスランは知らない。
リアンが王都を出る時、馬車道で転倒したことを。出会った女性に傷を癒してもらう際、石に亀裂が入ったことを。
「はあっ、はあっ！ なぜだ！ なぜ失敗したあ！」
ジョスランの叫びが虚空に木霊した。
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