10 おはようはデスペナルティと共に
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【擬似孤島型永久重力戦艦-SKY-】へようこそ
ここは島の地下室です。まずはハシゴから登って外の状況を確認しましょう
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「ハロー、夜明けの空よ」
ソラシドは壁をつたい、ハシゴを登る。
夜が明ける。朝が来る。先程まで島に溢れかえっていたゴブリンたちは姿を消し、代わりに生い茂る緑が照らされる。
そんな場所にポツンと1人、ソラシドである。
「6デスかぁ」
ソラシドは最後死んだ。死因は落下による自殺。最初の夜は痛み分けに終わった。
昨日あれだけ頑張って広げた土地 (3敗）も、リスポーンと共に完全に元通り。ちっちゃな島から再スタート。
胸からは、前と同じように青白い光が島の中枢へと伸びている。
「ソラシドさーーん！！」
向こうから声がした。遠くの空から、やや大きな浮島がこちらに向かって飛んできているのが見える。その浮島本体からも青い光が伸びていて、こちらの島と繋がっているようだった。
ソラシドは島の所有者である声の正体もわかった。ついさっきフレンドとなったそのプレイヤー。
「おはよう。ツルギ。昨夜は生き残ったか？」
ツルギである。彼女はソラシドの島に降り立つと、すぐさま駆け抜けて寄ってきた。
────そして。
「ソラシドさんっ！！」
「おっふっ！？近えって！？抱きつくなよお前っ！？」
力一杯両手でハグをしてきた。
ツルギはソラシドの胸に顔をうずめて、なんと泣きじゃくっていた。
「うわーーん！！じんばいじだんですよぉぉ！！」
「うわあ！！ガキじゃあるまいしやめろーっ！！」
ソラシドはツルギを腕で押し返して、距離を取った。彼女は少し行き過ぎたことを自覚してか、一つ謝って涙を拭く。
「お前大袈裟だぜ。ゲームでの死はそんなに重くないぞ」
「すみません。でもなんか、悲しくなっちゃって。私ピュアなんです」
「ピュアって自分で言うのか……いやまあ直情的なのは間違いなさそうだけど」
「なにより再会できてよかったです！」
◆◆◆◆
ソラシドとツルギは、緑の芝に座り込んで、天空を見上げた。天気は晴れ。"朝の心地よい風"が肌に優しく触れる。ゲームなのにまあよくできたものである。
「まず昨夜の話だが、俺は死んだ。けど俺たちは勝った」
「はい！しっかり生き残りましたよ！私たちの勝ちです！」
つい先程の夜の状況。あの恐ろしいゴブリン軍団についての感想を語り合う。絵面だけならまさに戦友という二文字がふさわしい。
だが状況はあまりいいとはいえなかった。手を組んだとはいえ、問題は山積み。
「ひとまず天晴れと祝いたいところだが、はやく次の夜に備えないとな」
「イェッサー！リーダー！」
「先んずは食糧確保が先決だ。夜を迎える前に死んじまったら笑いもんだ」
このゲームには空腹という概念が存在する。おろそかにすればそのまま餓死。ゲームオーバーだ。
「リンゴを探しましょう！」
「なんでもいい。リンゴ以外でも空腹満たせればなんでも」
肉でも野菜でも。ソラシドは確信している。きっとこのゲームはコミックみたいなでっかい骨つき肉にかぶりつけるのだと。そしてそれがリンゴよりも遥かに回復力を持っていることを。
「ソラシドさんソラシドさん！他には何か問題あります？私、頑張って解決をお手伝いします！」
ツルギがぴょんぴょん跳ねながら聞いてきた。やたら懐いている。見た目は普通に成長した女性なのに、まるで子供のようだ。手伝いをしたいと息巻くのも微笑ましく思えるだろう。
そこでソラシドは一つ、問いを投げる。
「ツルギ、このゲームで重要なことはなんだと思う」
重要なこと、と聞いて首を傾げる。ピンといていないようだ。
「重要、重要、うーん、なんかこう、頑張ることですね！」
「2点」
「やったぁ！」
「100点満点中」
「そんなぁ」
ソラシドは肩をすくめながら答えを言ってみせた。
「即戦力だ。いかに夜を凌げるか、それにかかってる」
「つまり……」
「つまり俺たちは、人を集めればいいってわけ。人数の力でこの状況を覆すのが攻略の鍵だね」
「はわっ！」
うんうん、とソラシドは自分で導いた理論構築に自分で納得していた。
その横で少女はぱーーっと満面の笑みで返す。これぞ冒険。心震わす響き。
「仲間ですね！！」
「そういうこと。『健全で、文化的で、最低限の衣食住を安全かつ満足に行える環境づくり』には、仲間の力が必要不可欠！」
正解、100点を上げようと人差し指をさす。ツルギは嬉しそうにしている。
それは期待感、ワクワク感に溢れていて、ソラシドが同調してしまうくらい。
「ツルギ、これからもっと、面白くなるぜ！！」
「はい！！」
────広くも、狭い、電脳の空。朝の光が2人を照らし、未来の話で笑い合う。
それを形容するなら"友情"で、目の前にいるのは友人で。
文の月、三十日、空の二つの島の下、少年少女は出会い語らう。
◆◆◆◆
「ところでソラシドさん、仲間ってどうやって探すんですか？」
ツルギは周囲を見回す。
「こんな広大な空じゃ、人に出会える確率って結構低い気がするんですよ」
確かにそうだった。現にこの2人が出会ったのも偶然でしかなく。そんなに都合よく3人、4人と人に遭遇するとも限らない。
人員を集めようにも周りに人がいなければ成立しない話だった。
だがしかし、余裕そうな顔をしているその男、ソラシドである。
「野良の奴と出会って仲間になるのは難しい……じゃあ簡単な話、元から話がわかる奴と双方で会いに行けばいい」
「元から話がわかる奴……？」
はてさて誰のことを指しているか、ツルギにはわからなかった。
「曰く、最終決戦において最もダメージを出した人物は彼ではない……」
「……さいしゅう？」
戸惑う彼女を無視して、少年は続ける。
「曰く、攻撃を一点に抑え込んで後続を導いたのも彼ではない……」
彼が思い浮かべる景色はそう。今はもう見れない亡き彼の地での思い出だった。
「しかし彼はそれをおこなったプレイヤーたちを率いていた」
そこではあるプレイヤーの名が、燦然と輝き、大いなる実績を打ち立て続けた。
MMORPG【オリジンアーツ-online-】にて。討伐モンスター総数:52億6552万3739体。世界ランキング1位。
プレイヤーランクはカンスト。これは世界で12人のみ。その中でも世界4位、日本1位のスピードで到達。
無限ダンジョンイベントでは1万5288エリアを踏破しこの記録が破られたことはない。
最高難易度と名高いレイドダンジョン【月蝕】唯一のソロ制覇者。
ラストダンジョン【未来の永劫を願い】を踏破した。
倉庫の中に眠る、サーバーの中には彼の輝かしい栄光があった。
名実ともに世界最強と言っていい、そのプレイヤーの名は────。
「その名は"ソラシド"。【かつて伝説を率いた英雄】という異名は、飾りじゃないぜ」
名乗り、誇り、即ち、勝利宣言。
「────ここに伝説をもう一度集結させる。それが、このゲームを完全攻略する方法だ」
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廃人ゲーマーズ（7）
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英雄<オリオン終わって1週間経つけど、なにやってる？
狂戦士<【私立魔王学院高校】
竜騎士< マンドラゴラを栽培して地球侵略するゲームを始めました
聖女<教えない
狙撃手<俺氏も故郷に帰りましたwwwwww
魔術師<やっぱMOBAかなー
軍師<【インセクトコロニー】あとカードゲーム
狂戦士<@英雄 そういうお前はなにしてん？
英雄<【-SKY-】
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第一節、終了です。次回から本格的にメンバー集めが始まります。
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