（１４）師匠
角を切り、飛車を切り。
獲得した金銀を、惜しみなく攻めに投入する。
王手されることを、恐れない。
詰まされなければ問題無い。過剰に守らない。
ギリギリを見極める。詰むや詰まざるや。
最高に楽しい。
ああ、そうか。これが将棋なんだ。
師匠の玉が、初めて後退する。
私が押している証拠だ。
逃がさない。絶対に仕留める。脱出ルートは、既に封鎖した。後は、速度の勝負だ。
詰まされる前に、詰ませる。
ぞくぞくっ！ 全身が震えた。
見えた。勝利への道筋。明鏡止水。その、更なる高み。最果ての境地。
棋譜を通して、対局相手の真実をも見極める。
若い頃の師匠が見えた。
将棋が大好きだった彼女は、来る日も来る日も盤と向かい合っていた。
彼女はやがて成長し、女流棋士になった。
ある日、指導対局に訪れた道場で、一人の青年と出逢った。
彼は道場破りにやって来たのだと言う。
無礼極まり無い青年はしかし、道場の人間を次々と打ち破っていった。
誰も彼を止めることができない。席主さえも。
このままでは本当に、道場破りを完遂されてしまう。
見かねた彼女は、指導対局という名目の下、青年に対局を申し込んだ。
「女と指すのは、好きじゃないんだが」
渋々と言った様子で引き受ける青年。その一言に、彼女はカチンと来た。
対局が始まり、青年は矢倉を選んだ。
それは、純文学と形容するに相応しい、美しさと力強さを兼ね備えた矢倉だった。
彼との相矢倉戦は、彼女にとっては大層心地よく。
ふてくされていた心が、徐々に癒されていくのを感じた。
対局を終える頃には、すっかり魅了されてしまっていた。
有り体に言えば。
彼女は、恋に落ちていたのだった。
対局自体は何とか勝ったが、敗北した気分だった。
道場を去って行く青年に、彼女は自分から声を掛ける。
もう一度貴方と指したい、と。
それが、青年・園瀬竜司との出逢いだった。
二人は逢瀬を重ね、やがて結ばれた。
時代は、激動の昭和末期。
竜司を全面的に支えるため、彼女は女流引退を決意する。
「──負けました」
師匠は、頭を下げた。
ハッと我に返り、私も慌ててお礼を言う。ありがとうございましたっ。
いやあ、それにしても。まさか。
あんな熱いのを見せられるなんて、思わなかった。
いいなあ青春。私もしたかったなあ、燃え上がる恋。
「その顔。見たわね？」
「え？ あははは……つい」
私の反応に、師匠は盛大なため息をついた。
「貴女には知られたくなかったんだけど。
そうよ。私は昔、女流棋士だった。
と言っても、竜司さんと出逢ってすぐに辞めたから、知ってる人は少ないでしょうけどね」
「もしかして、しゅーくんも知らないの？」
「もちろん。家庭に入ってからは、一切指さなかった」
夫を陰ながら支える存在でありたい。
彼より目立つようなことはしたくない。
目指すは、良妻賢母。
その信念の下に、彼女は将棋を断ったのだという。
私とはだいぶ異なる価値観。
そんな時代だったんだろうか、昭和って。
その決断の是非は、私にはわからない。
だけど、これだけは言える。
師匠の決断があってこそ、今の関係があるのだと。
「さ。私の話はもういいでしょ。急がなければ、試合が終わってしまうわよ？」
「ああっ！ そうでした」
「今こそ、扉を開くわ」
将棋盤から、白い光が広がっていく。
師匠の姿が見えなくなる。
闇の世界が、光に満たされていく。
「棋力は申し分無し。自信を持ちなさい。
今の貴女なら、絶対に勝てる」
園瀬の嫁として、恥じない将棋を指しなさい。
最後に先輩から、ありがたいプレッシャーを戴いた。
本当に、ありがとうございました。
良かったらまた今度、私と指して下さい。
その時は是非、平手でお願いします。
