【連載五周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

第六章・秋祭りは波乱がいっぱい？Ⅱ──棋激乱舞──

（１６）最強VS至高

「穴熊よ。これが貴様の本気というなら、笑止千万であるわ。

　我が四間飛車高美濃は至高の領域に到達しておる。見るがいい、貴様の牙城が崩壊する様を！」

　仕掛け時を、トンシさんが見逃す筈が無かった。

　ばちん！

　小気味の良い音を立てて、中央の歩をぶつける。

　銀の進出、更には飛車先突破を図る。

「まあ、千載一遇の好機だしな。これを逃して松尾流を完成されちまったら、勝つのは極めて難しいと思うぜ？」

「だが。穴熊さんも、仕掛けて来ることは当然予想済。違うか？」

「ご名答。ミスターはわざと『仕掛けさせた』んだと思うぜ。トンシはまんまと罠にハマった訳だ」

「……さあ、どうかな」

　楽しそうに語り合うしゅーくんとショウさん。

　すっかり意気投合したようだ。

　私もその中に混ぜて欲しいなあと少し思うけど。

　話してる内容のレベルが高過ぎて、正直ついて行けない。

「どうであれ、俺はミスターが勝つと信じるぜ。理由はたった一つ。あの男が負ける所を、一度も観たことが無いからだ」

　そう応えて穴熊さんを見つめるショウさんの眼差しには、特別な感情が混じっているように、私には思えた。

　何だかんだ文句を言っても、信じてるんだね。

　中央の歩を同歩と取る穴熊さん。

　トンシさんはすぐに銀で取り返さず、飛車先の歩を突き越した。

　なるほど、上手い手順だ。穴熊さんには受け駒が無い。

　流石にタダでと金を作られる訳にはいかず、飛車先を突破されるとわかっていても同歩とせざるを得ない。

　そこで、銀で中央の歩を取るトンシさん。

　飛車先が通り、銀の進出もできた。上々の戦果と言える。

「さあ、どう受ける穴熊？」

「受けない」

「何ぃっ！？」

　受けずに、攻め合うつもりか。

　穴熊さんも飛車先の歩を突く。

　角で取るか歩で取るか、受けずに攻めるか。

「角で取れば、穴熊さんは角道を開け、それが中央の銀に当たる。受けなければと金が角に当たる。どちらも厳しい。これは歩で取る一手だな」

　しゅーくんの言葉通り、同歩とするトンシさん。

　それでも、穴熊さんの攻めは終わらない。

　間髪入れず、今度は角頭の歩を突く穴熊さん。

　これは受け方が難しい。同歩と取っても、角の頭に歩を打ち込まれるしなあ。

　取っても攻めが加速するだけと判断したのか。

　あるいは、最初から作戦通りだったのか。

　トンシさんは歩を取らず。代わりに、高美濃の桂馬を跳ねて来た。

　お。上手い切り返し。

　跳ねた桂馬が角に当たる。

　やむなく穴熊さんは角を、桂馬の前に逃がす。

　これで、角の利きが逸れた。

　満を持して、トンシさんの飛車が走って来る。このままでは龍が作られてしまう。

　穴熊さんとしては、見返りに何か欲しい所だ。

　少し考え、トンシさんの角に歩を当てる穴熊さん。狙いは一貫している。

　流石に角を取られる訳にはいかない。

　避けた所に、穴熊さんの飛車が突っ込んで来る。

「今成られる訳にはいかんのう」

　歩を打って受けるトンシさん。

　角の利きでぎりぎり凌いでいる感じだけど、いつまでもつか。

　一方の穴熊陣は、駒が左に偏っている。

　飛車が成り込む隙は、依然として存在している。

「仮に同時に飛車が成り込んだ場合、不完全とはいえ松尾流に組めている穴熊さんが有利と言えるか？」

「そ。囲いの差で負けるから、トンシとしてはミスターの飛車を止めてから飛車を成り込ませたい所だろうぜ」

　だから相手陣に隙があっても、すぐには成りに行かない？

　私だったら、行ける時にさっさと行くけどなあ。

「それに、もうちょい敵陣を崩しておきたいだろうしな。今のままじゃ、せっかく飛車が成れても成果が少ない」

　ふ、ふむー？

　そんなものなのか。

　んー。整理しておこう。

　飛車を成りたいけど、相手の飛車にも成られたら、囲いの差で負ける。

　もう少し陣形を崩してからでないと、飛車成りの成果が少ない。

　だからトンシさんは、まず穴熊さんの飛車を止める。

　その後他の駒を使って陣形を崩した後、飛車成りを決める。

　どうやらそういう方針で行くつもりらしい。

　私には盤面を見てもさっぱりわからないけど。

　逆に言えば、無理矢理にでも飛車を成り込めさえすれば、穴熊さんの勝ちってことになるのかな？

　穴熊さんはしばし考えた後。

　今までトンシさんの角が居た位置に、歩を成り込ませた。

　……んん？

　それって、角で取られて終わりなんじゃ？

　一体何の意味があるんだろう。

　果たして、トンシさんは角でと金を取って来た。しかもそれが飛車に当たる。

　穴熊さんは、飛車を1段下げた。

「飛車を横に使い易くしたか」

　私の心情を察してか、しゅーくんが解説してくれる。

「今ので、2～5筋の穴熊さん側の歩が全て無くなった。つまり、どこからでも飛車を成り込ませることができるようになった訳だ」

「しかも。飛車を1段引いた手が、攻めの要、中央の銀に当たっているからな。トンシにとっちゃ、嫌な感触だろうぜ」

　今度はショウさんが続ける。

「角が利いてるからすぐには取られないが、利きを遮断されたらまずい。だが銀がかわせば、せっかく攻めに跳ねた桂馬が取られちまう。

　こいつがミスターの言う運命って奴か？　トンシの指し手のことごとくが、裏目に出るとはな」

　そう考えると恐ろしい。

　指し手を利用されるだなんて。

「ふん。それで勝ったつもりか？」

　だが、全く臆した風も無く。トンシさんは堂々と、銀の左横に歩を置いた。

　トンシさんの飛車が縦に利いているため、穴熊さんの飛車はその歩を取ることができない。

　そうして守った銀の頭に、歩が打ち込まれる。

　どうやら穴熊さんは、何が何でもこの銀を剥ぎ取りたいらしい。

　確かに、銀さえ無くなってしまえば飛車に成られても怖くない。退く手も消極的だし。ここは正念場かもしれない。

　トンシさんは銀を逃げず、穴熊さんの左金にぶつけた。

　同金、同角と進行する。

　読み筋ということか、穴熊さんは涼しい顔で。

　取った銀を、早速中央に打ち込んで来た。

　──あ。飛車角両取り。

　先程、銀を払うために打ち込んだと思った歩は、実はそうではなく、この飛車角両取りを実現させるための手だったのか……！

　どこまでも穴熊さんの読み通りに進行している。

　運命とは、こんなにも無慈悲なものなのか。

　驚きを隠せないのは、私だけではなかった。

「まさか、これ程までとは」

　感嘆の声を漏らすしゅーくん。

　同角に同歩。

　穴熊さんの手には角が、トンシさんの手には金と銀が渡った。二枚替えなら、トンシさんの方が得をしているはず、なんだけど。

　金を一枚失ってもなお、穴熊さんの居飛穴は健在。

　穴熊玉は、どこまでも遠い。

「舐めるなよ、穴熊！」

　叫びと共に、トンシさんは歩を打ち込む。

　垂らしの歩！

　5筋に打ち込まれた歩には、特別なオーラが宿っていた。

　放置すればと金が作られる。当然の同銀に。

　その横っ面目掛けて、飛車が飛び込んで来た！

「龍・王・爆・誕じゃい！」

　遂に実現する飛車成り。しかも次に銀が取れる位置だ。

　仕方なく銀を引かせる穴熊さん。

　そこに、もう一度垂れ歩が打ち込まれる！

「ほう」

　少し感心した様子の穴熊さん。

　放置すればと金が作られる。かと言ってまた銀で取れば、今度は龍に取られてしまう。それではトンシさんの攻めが速くなる。

　穴熊さんは、無視して高美濃の下金の頭に歩を打ち込んだ。右に避け、形が崩れた所に。

　こちらも、飛車が成り込んで来た。

　両者、一歩も退かない。

　こうなれば、どちらが先に寄せ切れるかの勝負だ。

　トンシさんは先程打った垂れ歩を成らせる。

　穴熊さんは、銀を左斜め後ろに引いてかわした。

　──あ。この形って。

　この瞬間、松尾流居飛車穴熊が完成したのは、果たして偶然だろうか？

　引いた銀を狙って、と金が追い掛けて来る。

　かわしきれない。

「ふはははは！ どうだ穴熊、さしもの貴様もこの攻めには対応しきれまい──」

　勝ち誇ったようにそう言って、トンシさんは目線を上げる。

　次の瞬間、その顔は凍り付いていた。

　穏やかな微笑を浮かべた、穴熊さんの姿を見て。

「貴殿の攻めは理想的だ。全体を通して筋が良い。尊敬に値するよ」

　だが、と穴熊さんは続ける。

　龍で桂馬を取りながら。

「なまじ筋が良いために、我の読みと合致している」

「な、に……！？」

「次の貴殿の手を当ててみせようか？」

　67銀打のタダ捨て。

　そう穴熊さんが告げた瞬間、トンシさんの全身が震えた。