（５）二回目のプロポーズ
「お疲れ」
しゅーくんはそう言って、缶コーヒーをくれた。
そういや、近くに自販機があった気がする。まだほんのりと温かい。
「ありがと。──気付いてたんだ？」
「真後ろであんなに喋ってたら、そりゃ気付くさ。かおりんは声が大きいんだよ」
やつれた顔で、彼は苦笑混じりに応えた。
やれやれ。どっちがお疲れなんだか。
「……ごめんな。情けない姿、見られちまったな」
彼の表情が暗いのは、日が陰り始めたせいだけではないだろう。
そっか。
単に敗北して悔しかっただけじゃないんだ。
私の目の前で負けたのが情けなくて、だから気付いていながら歩き去ったんだ。挨拶することも忘れて。
だから彼は、涙を流していたんだ。
「いいよ、そんなの。あの子強かったじゃん。負けてナンボの将棋でしょ？ 次勝てば良いんだって」
「ああ。次は絶対に勝つ」
彼の顔を真正面から見るのは、いつ振りになるだろう？
胸が熱くなるのを感じた。そうだ私は、この顔を見たかったんだ。
「ねぇ、将棋って、楽しいね」
満足感と共に、コーヒーを飲み込む。疲れたけど、楽しかった。
そして、嬉しかった。
「だろ？」
彼と共有できた、この時間が。
夕暮れの並木道を、二人連れ立って歩く。
まるで夢のようだった。
「そうだ、あなた。今夜は肉じゃがにしようと思うんだけど」
「え。マジ？」
私が思い出して言うと、何故か露骨に嫌そうな顔をするしゅーくん。
何だ、そのリアクションは。
「何よ？ 肉じゃが好きでしょ？ 美味しい美味しいって、嬉しそうに食べてたじゃない」
「それは、ほら。付き合ってる頃は手作りの料理が嬉しくてさ。けど、何度も食べてる内に、その──飽きてきたと言うか、何と言うか」
彼の言葉にハッとする。
まさか。私の料理、不味いのか？
気に入ってくれていると思ってたのに。少しばかり、ショックではあるが。
それ以上に、この会話を楽しんでいる私が居た。
ほんと。久し振りだなあ、こういうの。
「……わかった。じゃあ、一緒に作ろ？ あなたの好み、私に教えてよ」
笑って、私は応えた。
ああと頷いて、彼は私に顔を向ける。
「なあ、かおりん。俺、嬉しいんだ。かおりんが将棋に興味を持ってくれて」
真剣な表情で、彼は言う。
この感じ、プロポーズの時と似ている。
「できればこれからもずっと、俺と一緒に将棋を指してくれないか？」
「……うん」
頷く。
涙が溢れそうになった。
これまで独りで過ごした時間を思い出す。それは泣く程に辛かったけど、でも。
彼を愛して、本当に良かったと思った。
この人は一途なんだ。恋愛にも将棋にも、不器用なくらいにひたむきなんだ。
私はようやく、夫のことを理解できた気がした。
手を繋ぐ。
その後家に帰るまで、二人とも黙っていたけど。
私は、幸せだった。
彼は初段になりたいのだと言う。
あの女の子、りんちゃんと同じ段位に。
それは、級位者共通の目標なんだとか。
ならば、私も初段を目指そうと思う。
まだまだわからないことが多いけど。
きっと想像以上に大変な道のりなんだと思うけど。
それでも、彼と一緒なら。
どんな困難だって、乗り越えていけると思った。
「宜しくお願いします」
夢想するのは、初段になった夫との真剣対局。
いつの日にか、それが現実になると信じて。
私達は、今日を生きていく。
第一章・完
