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（６）楽しみたい夫

「……ところで、私の対戦相手、現れませんね」

　ぼそりと、燐ちゃんが呟く。

　う。折角気持ちよく締めようと思っていたのに。

「すみませんね。トイレに篭っていると思うので、見て来ます」

　安藤さんは苦笑混じりにそう応えて、椅子から立ち上がろうとする。

　その時。

　一陣の風が、吹き抜けた。

　安藤さんの身体が崩れ落ちる。

　叫ぶ暇も無かった。

「無様だね、安藤さん。一敗の責任は、取ってもらうよ」

　突風の後には、一人の青年が立っていた。

　軽薄な笑みを浮かべて、彼は気を失った安藤さんを見下す。

　その手には、一振りのナイフが握られていた。

　まさか。

　責任って。

　振り下ろされる刃。

「──やめろ！」

　そう叫んで、ナイフの握られた手を掴んだのは、しゅーくんだった。

「誰、おたく？　俺は今から、この負け犬を丸坊主にするつもりなんだけど。邪魔する訳？」

「その人は、俺の妻と最高の将棋を指した人だ。侮辱は許さない」

「はっ。あんたの袖、蒸さ苦しい汗の匂いがしてるぜ」

　睨み合うしゅーくんと青年。

　なんだ、てっきり刺し殺すつもりかと思って焦ったわ。

　ナイフで丸坊主にするの、大変そうだけど。

「いいぜ、指そう。俺が勝ったら、あんたを丸坊主にしてやる。もしも負けたら、俺の袖の匂いを嗅がせてやろう」

　それはダメ……！

　よくわからないけど、背徳的な匂いがする！

「かおりん。安藤さんを頼む。まだ息がある。今ならまだ間に合う」

「うん、任せて」

　安藤さんを助け起こすと、すぴーすぴーと、規則正しい寝息が聞こえて来た。

　良かった、寝てるだけみたいだ。

「対局前に名前を訊こう。俺は園瀬修司。お前は？」

「俺か？　低将チーム先鋒、『ルナみぃすこすこ袖みぃ』様だ！」

「──は？　俺は名前を訊いているんだが？」

「だから言っただろうが。俺は『ルナみぃすこすこ袖みぃ』様だ！」

「ルナみ……」

　困ったように呟くしゅーくん。

　一体、何の暗号だろう？

　とりあえず長いから、『袖の人』と呼称することにした。

　さっきまで私と安藤さんが対局していた盤に向き合う、男二人。

「私、トイレを見て来ますねー」

　今のやり取りを見て、恐らく興味を失ったのだろう。

　燐ちゃんは、足早に走り去った。

「血祭りに上げてやるぜ！　俺のターン！　振り駒、ドロー！」

「黙って振れ」

　振り駒の結果、先手は袖の人になった。

「こいつは来たぁ……刮目しやがれ！　これが、神の一手だ……！」

　駒を手に取り、大きく振り上げ、裂帛の気合を込めて盤上に叩き付ける袖の人。

　ばちん！

　駒音の衝撃波で、吹き飛ばされそうになる。

　何と言う力強さ。初手に懸ける自信の程が窺える。

　これが、神の一手か！

　息を呑む私としゅーくん。

「フッ……勝った！」

　ちょこん。

　飛車が一マス、左に移動した。

　え？

　何、その手？

　角道を開けるのでもなく、飛車先の歩を伸ばすのでもなく。

　かといって振り飛車みたいに、大きく左側に飛車を展開する訳でもなく。

　単に一マス分、飛車をずらしただけ。

「──なるほど。『袖飛車（そでびしゃ）』か」

　しゅーくんが静かに呟いた。

　袖飛車。初めて聞く単語だ。

「おお。寝ている間に、先鋒戦が始まっていたのですね」

　甲高い駒音に反応したのか。

　私の腕の中で、安藤さんが目を覚ます。

「安藤さん！　大丈夫ですか？　痛い所ありませんか？」

「はい、快眠でした。おかげさまで気分爽快です」

　安藤さんは微笑んでいた。

　良かったあ。

「注目の一戦ですね」

「安藤さんはご存知なんですか？　袖飛車のこと」

「練習対局で指されたことがあります。一種の『嵌め手』みたいなもので、普通は初手から飛車を動かすことはありません。作戦がバレてしまいますからね」

　彼の袖飛車は特殊なんです。

　安藤さんはそう続けた。

「初手の時点で定跡外。興味深いでしょう？」

　それは確かに面白い、かもしれない。

　問題は、しゅーくんがどう出るかだ。

　いつもなら、がっつり矢倉に組んで対抗するんだけど。

　袖飛車に対してはどうなのだろう？

　果たして、彼は。

　いつものように角道を開け──なかった。

　その代わりに、飛車を展開する。

　袖飛車の、向かい側に。

「三間飛車……！」

　それは、異様な光景だった。

　互いに一歩も突かず、ただ飛車のみを向かい合わせている。

「何をふざけてやがんだてめぇ！」

　そう叫んだのは、袖の人だった。

　我慢ならない怒りの形相で、彼は続ける。

「歩を突けよ！　先に飛車を振っても意味がねーだろがよ！」

「それはお前も同じだろ」

「俺はいいんだよ！」

　無茶苦茶だ。

　それにしても、ガチガチの居飛車党だったしゅーくんが振り飛車を指すなんて。

　一体、どういう風の吹き回しなんだろう？

「大体、てめぇの袖からは矢倉の匂いがプンプンしてんだよ！　根っこの部分まで矢倉に染まりきったてめぇが、何で三間に振るんだ？　おかしいだろうがよ！」

　するとしゅーくんは、にやりと笑ってみせた。

「決まってる。その方が、楽しそう、だからだよ」

　──あ。

「旦那さん、どうやら覚醒したみたいですね」

　安藤さんが囁く。

　私は複雑な心境で「はい」と頷いた。

　対局を楽しんでみたら？

　さっき私は確かに、しゅーくんにそう言ったけど。

　無理してない？

　矢倉に拘らなくても良いとは思う。

　けど、しゅーくんに三間飛車は似合わない気がした。

「楽しそう、だと？　ふざけてんじゃねぇよ。将棋が、楽しいだと？」

　袖の人は飛車先の歩を突いて来る。

　恐らくしゅーくんが角道を開けていれば、それを咎める手になっていたのだろう。

　だから、開けなかったんだ。

　しゅーくんは左の銀を飛車の横に上げた。

　袖の人は更に歩を伸ばして来る。

　しゅーくんは、歩を突かずに玉を斜めに上げた。

「どうやら、囲いを優先するみたいですね。実に堅実な将棋だ」

　安藤さんが感心して言った。

　そう、確かに堅実だ。一切の歩を突かない。守るだけならそれでも良いのだろう。

　だけど。このままじゃ、飛車も角も使えない。

　大駒の働かない将棋に、勝ち目は無い。

　四人目のゲストはルナみぃすこすこ袖みぃ様（https://twitter.com/sodemii_）でした。

　激レア戦法、袖飛車で段位まで上り詰めた凄い御方です！

　ルナみぃすこすこ袖みぃ様、ご参加ありがとうございました。