（５）低級者達は笑う
「なっ……端攻め……！？」
驚きの声を上げる安藤さん。
「かおりん、流石に無理筋なんじゃないか？ この局面での端攻めは、いくらなんでも早急過ぎる」
しゅーくんも驚いた様子で言ってくる。
「あー、対局中に言っちゃ駄目だよ。そういうこと」
「う。しかしだな……！」
「成立するかどうかなんてどうでも良いの。楽しめるかどうかが大事なんだから」
「はあ？」
「いいから、黙って観ててよ」
怪訝そうな表情を浮かべる彼を手で制す。
常識を、捨てる。
安藤さんはそんな私としゅーくんの顔を見比べ、それから「ふっ」と笑った。
「僕は対局を楽しむことに関しては、高段者にも負けないと思っていましたが。貴女はどうやら、僕と同じ境地に到達したようですね」
端攻めを無視して、右の桂馬を跳ねて来る。
角に当てて退かせ、次に飛車先の歩を突く狙いだ。
右四間の攻めは止まらない。
飛車、角、右銀、右桂。四枚の攻め駒を使って、波状攻撃を仕掛けて来るのだ。
受けきるのは容易ではない。半端な受けは、相手に更なる攻め駒を渡す結果となる。
ならば、受けずに攻める。
端歩を突き越す。
安藤さんの顔に笑みが浮かぶ。
私も笑っていた。これは楽しい。
互いの攻めが、双方の陣地に突き刺さる。
守備駒を剥ぎ取り、攻め駒として活用する。スピード勝負だ。
「安藤さん。さっき、過去に女性と指したことがあるって言ってましたよね？」
「はい。それが何か？」
「もしかして、好きなヒトだったんじゃないですか？」
「はは。それは秘密です」
攻め続ける。
飛車先を突破される。
その代償として得た歩を、端に突っ込む。交換した角で、相手玉を直射する。
安藤さんは逃げなかった。
左辺を制圧される。
凄い、伸び伸びと指してる。
自由な発想で、攻めを構築してくる。
これが安藤さんの持ち味なのか。
面白い。
でもこっちだって、端を突破した。
攻めきる！
「私、だいぶ調子が上がって来ましたよ？ 受けなくて良いんですか？」
「はは。受けるより、攻める方が楽しいでしょう？」
「ですよねっ」
端を突破してもまだ相手玉は捕まらない。
左美濃の『隙間』を縫って、右辺への脱出を試みる安藤さん。
一方の私は、左辺に龍を作られ、端にも隙が生じた。
挟撃されれば逃げ場は無い。
負けちゃう？
うーん、もうちょっと粘りたいなあ。
左美濃の『出口』に、そっと成銀を置いた。
安藤さんの笑顔が消える。
大きく息を吸い込む私。
「バカみたい」
それまで黙って見ていた、燐ちゃんの呟きが聞こえた。
そうだ、これが低級者の将棋だ。
滑稽と笑うがいい。
プロや高段者みたいな格調高い将棋なんて、私達には指せない。
ひたすら泥臭く殴り合うのみ。
小手先だけの技術など、終盤で簡単にひっくり返る。
筋の悪い手が頻発し、後にはお見苦しい棋譜が残る。
けどね。
そういう将棋も、結構楽しいもんだよ？
最終局面。
安藤さんの渾身の一手が突き刺さる。
端の香車を浮かしてからの、桂打ちから始まる強襲。
わかっていても、凌ぎ切るのは至難の業だ。
王手のラッシュが続く。
持ち駒の全てを費やし、足りない分は龍を切ってまで補充し。
私の玉を閉所へと追いやって行く。
かわす、かわす、ひたすらかわす。
一手でも間違えれば、即詰みする恐怖を味わう。
詰むや詰まざるや。
将棋の最たる魅力はそこにあると思う。
互いに死力を尽くし、相手玉を仕留めるまでの攻防の数々。
ああ、将棋を指していて良かったと、心から思える瞬間がそこにはあった。
安藤さん。そろそろ息切れしませんか？ まだ続きますか？
もし、後数手続くのなら。
貴方の、勝ちです。
手が止まった。
ギリギリの所で、紙一重で、安藤さんの攻めが、遂に切れた。
首の皮一枚が、残った。
「くそ……！」
悔しいのだろう、安藤さんは吐き捨てる。
持ち駒は歩一枚のみ。
その歩を打てば、私の玉は詰む。
しかしそれは、『打ち歩詰め』の反則なのだ。
打ちたくても、打てない。
悔しいよな。
「……負けました」
やがて、安藤さんは頭を下げた。
私も合わせて一礼する。
溜めていた息を吐く。
「ありがとうございました」
最終盤は、呼吸する暇すら無かった。
互いに持ち時間を使いきっての秒指し。命を削り合う、正に死闘と言えた。
序盤で作戦負けしたとはいえ。
安藤さんは、強かった。
「感想戦、やる元気あります？」
「んー。少し休憩させて下さい」
はは、と互いに力無く笑い合う。
消耗が半端無かった。
まだ『奥の手』を使っていないのに、まだ1回戦目なのに、疲労を感じている私が居る。
「かおりん、お疲れ。コーヒー飲むか？」
「ん。ありがと」
あ、優しいしゅーくんに戻ってる。
「昔のこと、思い出したよ」
束の間の休憩。
皆で温かいコーヒーに舌鼓を打っている時に、ふとしゅーくんが呟いた。
「さっきの対局、安藤さんもかおりんも、伸び伸びと指してたよな。
何だか懐かしかったよ。昔は俺も、あんな風に純粋に将棋を楽しんでいたのに。
どうしてこうなっちまったのかなあ」
憂いを帯びた表情も格好良い。
「今からでも遅くないよ。しゅーくんも、対局を楽しんでみたら？」
「え？ いや──そう、だな」
遠くを見つめるその瞳に映るものは何か。過去か、未来か。
彼に合わせて、私も虚空に目を遣る。視界を、共有する。
雲一つ無い青空はどこまでも広く、澄み渡っていた。
