1章70話『アンプラリアの草蔭《くさかげ》』（挿絵有）
？？？ ？？？ 草蔭アンプラリア実験場 蔭蔓
次に霞に案内されたのは、研究室の何倍もの面積があり、高さは数階分ある、大きな円柱状の部屋だった。
中心部には、一つ一つが直径数メートルある朱殷の捕食袋を持つ草蔭ネペンテス・アンプラリアが鎮座し、周囲を同じく巨大な水苔が覆っている。
そして、植物を囲んで木製の床がバームクーヘン状に壁まで敷き詰められている。周囲の壁は樹木性で、モニターやコンピュータ、はもちろん、机や本棚も生えている。
霞「ここが、草蔭アンプラリア実験場。実はもう、茂蔓はあの捕食袋に入っているの。」
霞が指をさした先には、内側が発光して蛍のように光っている直径３ｍほどの捕食袋があった。
中を進み、実験場の反対側の出口へでて、すぐ右にあった階段を上り、3階の高さに張り巡らされている、バームクーヘン状の生きた樹木の床へ出た。先ほどは暗くて見えなかったが、樹木性の天井から、穴の直径１ｍ以上の円柱状のいびつなパイプが複数本生えており、その直下にはプールの飛び込み台のように樹木の床が続いていた。
霞「このランプが緑になったら、上のパイプから粘液が大量に放出されるの。その中に足から飛び降りれば、下の捕食袋に自動で入るから。」
蔭蔓「飛び降りるって、大丈夫かこれ？」
霞「つまらないへまはしないわよ。それじゃ、私は管制室に行くからね。」
そういうと、霞は蔭蔓を飛び込み台に残して下って行った。
（白、今までの話聞いていただろ。）
白（ああ。お前・・・。）
（まぁ、そういうことだ。とりあえず、日陰蔓を食わせてやれるのは、いったんここまで。）
白（・・・。）
（万が一の場合も、この研究所の外は杉の森林だ。八岐大蛇の一頭だったお前なら、杉も食べ物として食べられるんだろ？）
白(まぁ杉も食料だが、おいらはお前が・・・。)
（そうだなぁ。短い間だったが、随分楽しかった。もしダメだったら、ちゃんと食べて大きくなれ。それで、人も蔭人も近寄れない自然の深い土地に住んで、力をためて生き延びろ。もしまたお前を捕らえようとする奴等が来ても、追い返してやれるようにな。）
そういって、蔭蔓は白を降ろした。
白(ふざけるな。ちゃんと帰ってこい。)
白は「シャーッ！」と音を立てて蔭蔓を泣きながら威嚇した。
まもなく、床から生えているランプが緑にひかり、正面上方のパイプから粘着質で緑色の液体が真下に大口を開けている、巨大なネペンテス・アンプラリアの袋の一つめがけてどろどろと流れ始めた。
（それじゃ、いったんお別れだ。）
蔭蔓は粘液の中に飛び込んだ。白の「シュルル」という声が脳裏に響いた。
元旦 0:03 草蔭N.アンプラリア実験場にて 霞
霞は蔭蔓が飛び込んだのを確認した。今から丸二日、不眠不休で管制室から反応を制御し続けなければならない。ひとまず、眠気覚ましの錠剤は大量に用意してある。
途中からはヴォルフとアレクシアが援護に来ると聞いているけれど、茂蔓はリプロスが荒れているといっていたから、どれだけあてになることか。
別にいいか。多分来ないし。
霞が手を樹木に接続して念じると、平らな机になっている、操作中枢を中心に周辺からたくさんの植物が生えてきた。これら一つ一つが即座にモニターやキーボード、扇風機等に成長した。準備が整ったことを確認すると、霞は心身融合炉アシストシステム・サラセニアを実行した。
？？？ ？？？ ？？？ 蔭蔓
朱殷の捕食袋の中に入ると、粘液は中の消火液と接触するや否や蒸発し、蔭蔓はつまさきから捕食袋の中の消化液に入り込んだ。順に、膝、腹、胸、首、そして、頭の先まですっぽりと浸かった。
全身が融けていくのを感じる。音を立てて、泡を立てながら皮膚が蒸発していく。熱湯に入っているようだ。痛いというよりは眠くなるような感覚に全身が支配され、そのまま意識が遠のき、蔭蔓はやがて気を失った。
？？？ ？？？ ？？？ 白
霞という娘がしばしば外へ歩いていくので、後ろをこっそりつけながら実験場の外に何度か出た。建物の構造もある程度把握し、研究所の外に出る方法も理解した。このまま、森へ逃げることも可能だ。
蔭蔓は仮にそうしたとしても気にかけないだろう。あの光の無い目は、他人や外界に何も期待していない目だ。それは、白に対しても同じに思われた。
こちらとしても、自由の身となった今、蔭蔓を待つ必要はない。そうするとすれば、8頭で１つの身体を共有して生きるのは不自由でもううんざりだから、蔭蔓の言ったように食べ物のある場所でひっそり暮らすのがよいかもしれない。この山は蔭人が出入りするので、山脈を北上し大きな湖のある深い森でもさがすとしようか。
しかし、自分は全てを知ってしまった。自分を救った蔭妖の惨めな過去を。今度は自分がその惨めな蔭妖を救ってやることはできないだろうか。
正直に言おう。自分は日影 蔭蔓という蔭妖を気に入ってしまったのだ。おいしい日陰蔓、居心地のいい魔力、粘り強いくも無理に楽観しない性格も含めてだ。
別に助けずとも、せめて最後まで見届けてやろう。
後ろを振り返ると、中心部が蛍のように光っている捕食袋が二つあり、一つは蔭蔓が飛び込んだもので、もう一つが茂蔓という魔法使いの飛び込んだものだ。
その後、白は管制室の様子を、実験場に生い茂る水苔の中に隠れて見守った。
