煎餅屋岩木（自家用）ｗ

陸斗の災難 前編

　「三七三馬力。かなり良い数字じゃないですか？」

　ジュンヤファクトリーの事務所で、シャシーダイナモによる計測結果が表示された、ノートパソコンのディスプレイを陸斗に見せて、熊之助が言う。

　「上出来だ。」

　陸斗が親指を立てて微笑む。

　「長い道のりでしたね。」

　「ああ。長かった・・・」

　数ヵ月前・・・

　「やっちゃったねー。陸斗君。」

　シーサイドＧでエンジンブローし、七原自動車に運び込まれた陸斗のＦＤを見て、紅葉が言う。

　「やっちゃいましたよ。」

　陸斗が煙草をくわえたまま言う。

　「まあ、そう気を落とさないでよ。オーバーホールの準備はしておいたからさー。」

　紅葉が工場の中に置かれた、ロータリー専用の工具類を手で示す。

　「ああ、やっぱり・・・。」

　「あれ？もしかしてＦＤ辞めるつもりだった？」

　紅葉が首をかしげる。

　「いや、なんとなくこの展開を予想してたんで・・・。」

　「そうなの？じゃあ、早速作業に取り掛かろうか。」

　「うーす。」

　「・・・やっぱりオーバーホールは大変だな・・・まあ、どうにか週末には間に合った。」

　陸斗が両手を腰に当て、息を吐く。

　「週末に何かあるんですか？」

　「千葉でロータリーのイベントがある。」

　「ありがとう。また来るよ。」

　陸斗は工場の前で熊之助にそう言うと、ＦＤに乗り込む。

　「はい。お疲れ様でした。」

　そして、陸斗はキーを回し、エンジンを掛ける。

　「・・・うおぉお！？」

　車内に響く異様に低いアイドリングと、激しい振動に陸斗が声を上げて驚き、エンジンを止める。

　「何かエンジン変でしたよ！？」

　ＦＤから出てきた陸斗に、熊之助も驚いた様子で言う。

　「ああ。・・・こりゃ一体・・・。」

　首をかしげる陸斗が、ＦＲＰ製のエアロボンネットの鍵を開け、車内のレバーを引いてボンネットを開く。

　「故障・・・ですかね？」

　「そうじゃなきゃ良いけど・・・。」

　そう言いながら陸斗は、柄の短いラチェットを、ナビシート側からエンジンルームに突っ込む。そして、手を突っ込んだまま、ゴソゴソとやった後、引き抜かれたラチェットには、スパークプラグが付いていた。

　「・・・ん？」

　プラグを見た陸斗が怪訝な顔をし、再びラチェットをエンジンルームに突っ込む。

　「Ｔ側とＬ側が逆だ・・・。」

　ＦＤから取り外された四本のプラグを見て陸斗が言う。

　ロータリーエンジンのプラグは、メインのＬ側と、補助的な役割を担うＴ側の二種類があり、外されたプラグは、ＬとＴが逆に取り付けられていた。

　「・・・さっきまで普通に動いてましたよね？」

　「・・・。」

　無言で他方を見つめる陸斗の視線の先には、工場の入り口でニヤニヤと笑うジュンヤがいた。

　「あの、ジュンヤさん・・・」

　無表情の陸斗が口を開く。

　「あ、バレた？」

　ジュンヤが笑いながら言う。

　「やっぱりテメーか！なんてことしてくれてんだ！」

　そう叫びながら陸斗は、ジュンヤに飛び掛かる。

　「うわっ！やっべ・・・！」

　そして、逃げ出すジュンヤ。

　「やれやれ・・・。」

　それを呆れた様子で見守る熊之助。

　「まったく・・・くだらねーことしやがって・・・。」

　煎餅屋に戻った陸斗が、煎餅を焼きながら悪態をつく。

　「まあ、ジュンヤさんなら仕方ないよ。」

　店番をしながらスマホをいじっていた岩木が笑う。

　「いや、だからってやって良い事と悪い事があるじゃないですか。」

　「確かに度が過ぎたことをする人だけど、何かあったときはちゃんと責任取ってくれるじゃん。」

　「そりゃあ、そうですけど・・・」

　陸斗が言葉を詰まらせながら、焼き上がった煎餅を菜箸で、金属製の網が入ったバットに乗せていく。

　「お？」

　煎餅を網の上に移し終えた直後、陸斗のズボンのポケットに入っていたスマホが振動し、着信を伝える。

　「・・・はい。」

　陸斗が火を消し、電話に出る。

　「やあやあ陸斗君。今、電話大丈夫？」

　相手は紅葉だった。

　「大丈夫ですよ？」

　「うん。今度の日曜日なんだけど、朝五時にＦインター横のコンビニ集合で良いかな？」

　「・・・ん！？俺、その日、千葉のロータリーイベントに行くんですけど、何かありましたっけ！？」

　身に覚えのない話をする紅葉に、陸斗が焦る。

　「んー？私も行くよー。」

　「あれ？そんなこと言ってましたっけ？」

　「今言ったけど？」

　「ああ・・・今ね・・・。わかりました。五時ですね？」

　陸斗が脱力し、了承する。

　「うん。よろしくねー。じゃあ。」

　電話が切れる。

　「ふあ～あ。眠ぃ・・・。」

　日曜日の朝五時。まだ薄暗いコンビニの駐車場に停まるＦＤの車内で、大きな欠伸をする陸斗。

　「・・・お。来たな。」

　スポーツマフラーの音を響かせながら、ＳＡが駐車場に進入し、ＦＤの隣に駐車した。

　「おはよー。陸斗君。」

　車を降りた紅葉が、同じく下車した陸斗に声を掛ける。

　「おはようございます。社長。」

　陸斗が軽く頭を下げ、挨拶をする。

　「とりあえず、軽く買い物してから出発しましょうか？」

　「そうだね。でも、まだメンバーが揃ってないよ？」

　「まだ誰か来るんですか！？」

　陸斗が目を丸くする。

　「うん。・・・あ、来たね。」

　新たな排気音とともに、真っ赤なＳ１５が到着した。

　「おはようございます。今日はよろしくお願いします。」

　車から降りたまどかが、嬉しそうに言う。

　「おはよー。まどかちゃん。」

　「ああ、お前か・・・。」

　「はい？」

　「んー・・・！晴れて良かったですねー。」

　出発から数時間。朝日に照らされた、神奈川の大規模なサービスエリアに降り立ったまどかが、伸びをして言う。

　「そーだねー。気持ち良くてついうとうとしちゃったよー。」

　のほほんと紅葉が言う。

　「頼むから気をつけてくださいね。」

　エナジードリンクを飲みながら陸斗が言う。

　「このペースならあと一、二時間くらいで行けるんじゃないですか？」

　「いや、甘いな。首都高で一、二時間は持ってかれる。」

　そう言うと、飲み終わったエナジードリンクの缶を足元に置き、煙草に火をつける。

　「あそこは混むからねー。」

　「道も複雑だからな・・・とりあえず、今のうちにナビの設定をしておいた方がいい。」

　陸斗がＦＤの車内からポータブルナビを取り出し、設定を始める。

　「あの、私、ナビ持ってないんですけど・・・。」

　まどかが、ばつが悪そうに言う。

　「スマホがあるだろ？」

　ナビをいじりながら陸斗は短く言う。

　「ホルダーがないです。」

　「売ってるから買ってこい。」

　そう言ってまどかを突っぱねる。

　「はーい。」

　まどかはそう返事をすると、複数の店舗が入っている建物に走っていく。

　「全然動かないな・・・。」

　サービスエリアを出発し、首都高に入った途端、渋滞に巻き込まれた紅葉。まどかと陸斗ともはぐれ、自身がいる車列にも動きがない。

　「・・・よし。テレビでも見よう。」

　そう言って紅葉は、ＨＤＤナビをワンセグに切り替えようと、手を伸ばす。

　「ん？」

　ナビシートに置かれたスマホが着信する。

　伸ばした手でそのままスマホを握り、ディスプレイを見ると、相手は陸斗だった。

　「はいよー。」

　紅葉がスマホを耳に当て、返事をする。

　「社長、すみません。緊急事態です。」

　陸斗が電話の向こうで、面倒くさいことになったと言わんばかりの口調で言う。

　「どうしたの？」

　「事故りました。」